Tres semanas después de que dejara sus herramientas y tomara las armas, el carpintero cachemir Mukhtar Ahmed murió en un tiroteo con las fuerzas del gobierno indio, que enterraron sus restos en una tumba sin nombre a horas de la casa de su familia.
Mukhtar se encuentra entre los cientos de militantes muertos en combate y enterrados apresuradamente por la policía en partes remotas de Cachemira, la pintoresca región del Himalaya que alberga una larga insurgencia.
Los funcionarios han justificado la política diciendo que su objetivo es dejar de «glamourizar a los terroristas» durante las manifestaciones contra la India, a menudo violentas, que acompañan a los funerales públicos de los rebeldes muertos.
Pero estos «cementerios de mártires», como se los conoce localmente, han traumatizado a las familias de los jóvenes asesinados y han indignado a los cachemires irritados por una represión más amplia contra la disidencia.
La policía llevó el cuerpo de Mukhtar a un recinto en la ciudad de Srinagar después de matar a tiros al joven de 25 años en octubre. Se mostró a su familia allí para su identificación.
«Suplicamos que nos entregaran el cuerpo», dijo a la AFP su cuñado Bilal Ahmed.
«Pero se negaron, lo cargaron en un vehículo blindado y se marcharon sin siquiera decirnos dónde lo iban a enterrar».
Bilal y otros familiares siguieron al vehículo hasta que se detuvo en el pequeño pueblo de Waddur, donde presenciaron un entierro apresurado justo antes del atardecer sin nada que señalara el lugar.
Una modesta lápida de pizarra se encuentra ahora sobre los restos de Mukhtar, erigida por familiares y decorada con flores artificiales.
La remota área boscosa, uno de al menos cinco sitios utilizados para enterrar a los militantes lejos de los centros de población, se ha convertido en un lugar de peregrinaje para los seres queridos de los militantes asesinados.
Algunos visitantes hacen videollamadas desde sus teléfonos a familiares que no pueden pagar los viajes allí o que están demasiado ansiosos por los puntos de control del ejército a lo largo del viaje.
La familia de Mukhtar está sopesando la posibilidad de desarraigarse y reasentarse en las montañas cercanas a su lugar de descanso.
«Difícilmente puedo pasar dos semanas en casa sin tener que visitarlo», dijo a la AFP su padre, Nazir Koka. «Pedir o pedir prestado, tengo que viajar aquí a menudo».
– Revuelta armada –
Cachemira ha sido disputada entre India y Pakistán desde que ambos países lograron la independencia hace 75 años. Ambos bandos reclaman el territorio en su totalidad.
India ha acusado a Pakistán de entrenar y apoyar a militantes allí, lo que Islamabad niega.
La parte controlada por India ha sido durante décadas escenario de una revuelta armada de rebeldes que buscaban la independencia o la fusión del antiguo reino del Himalaya con Pakistán.
Decenas de miles de civiles, soldados y rebeldes cachemires han muerto en el conflicto.
El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha tomado medidas drásticas contra la disidencia desde la decisión repentina de 2019 de rescindir la autonomía limitada del territorio bajo la constitución de la India.
Las autoridades han impuesto severas restricciones a la libertad de los medios y las protestas públicas en un esfuerzo por sofocar la disidencia.
El número de muertos ha disminuido desde entonces, pero los jóvenes continúan uniéndose a la insurgencia.
Mukhtar es uno de los al menos 580 presuntos rebeldes asesinados en enfrentamientos con las fuerzas indias y cuyos cuerpos fueron luego negados a sus familias para un funeral adecuado desde abril de 2020, según muestran los registros oficiales.
La práctica comenzó en un momento en que los protocolos gubernamentales prohibían las reuniones masivas en los entierros para evitar la propagación de infecciones por coronavirus, pero ha continuado incluso después de que terminaron otras restricciones provocadas por la pandemia.
Enormes multitudes solían abarrotar los funerales de militantes antes de la prohibición y gritar consignas exigiendo la independencia de Cachemira, a veces chocando con las fuerzas de seguridad y causando muertos y heridos en ambos bandos.
Las autoridades dicen que los combatientes separatistas explotaron esas reuniones para reclutar más hombres en sus filas e inflamar el sentimiento anti-indio.
“No solo hemos detenido la propagación de la infección por covid, sino que también hemos dejado de deslumbrar a los terroristas y evitamos posibles problemas de orden público”, dijo el jefe de policía de Cachemira, Vijay Kumar, sobre la política en una entrevista de 2020 con el periódico The Hindu.
Kanchan Gupta, del Ministerio de Información de la India, dijo a la AFP que la implementación de políticas para mantener la ley y el orden era un asunto de las autoridades locales y las fuerzas de seguridad en Cachemira.
– ‘Ora rápido y vete’ –
Los expertos legales dicen que la prohibición efectiva de las reuniones fúnebres es ilegal.
«Es una respuesta desproporcionada a las preocupaciones del Estado y tiene un sabor de castigo colectivo», dijo a la AFP un abogado en Srinagar bajo condición de anonimato, por temor a represalias del gobierno.
Las fuerzas de seguridad han exhumado al menos cinco cuerpos de las tumbas remotas y se los han devuelto a las familias después de que las investigaciones determinaron que no eran insurgentes.
Los restos de tres trabajadores fueron retirados y vueltos a enterrar después de que las protestas familiares llevaron al ejército a admitir que los hombres, asesinados durante un tiroteo en julio de 2020, no eran «terroristas» que habían devuelto el fuego durante un tiroteo.
Las autoridades han tratado de detener las conmemoraciones de los muertos en algunas tumbas.
Algunas familias han marcado los lugares de descanso de sus parientes solo para regresar y encontrar que las lápidas habían sido removidas. A otros se les dice que no se demoren en las tumbas.
Ghulam Nabi Lone viaja regularmente 150 kilómetros (90 millas) para visitar el bosque donde las fuerzas de seguridad enterraron a su hijo después de morir en un tiroteo el año pasado.
«La policía no nos permite pasar suficiente tiempo en la tumba de mi hijo cuando logramos ir allí», dijo Lone a la AFP en su casa.
«Nos ordenan que ‘solo oremos rápido y nos vayamos'».
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