La industria tabacalera es “uno de los mayores contaminadores que conocemos”acusa Rüdiger Krech, director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la promoción de la salud.
La agencia de la ONU presenta, el martes 31 de mayo, un informe titulado “Tabaco, veneno para nuestro planeta”cuyas conclusiones son «bastante desastroso»dijo el Sr. Krech a la Agence France-Presse (AFP).
El documento examina la huella ambiental del sector en su conjunto, desde el cultivo de plantas hasta la fabricación de productos del tabaco, pasando por el consumo y los residuos. Mientras que la industria es responsable de la pérdida de 600 millones de árboles, el cultivo del tabaco utiliza 200 000 hectáreas de tierra y 22 000 millones de toneladas de agua cada año, y emite alrededor de 84 millones de toneladas de CO2según el informe.
4.500 billones de colillas de cigarro al año
“Los productos del tabaco, que son la basura más desechada del planeta, contienen más de 7.000 compuestos químicos que, una vez desechados, se liberan al medio ambiente”, continúa Rüdiger Krech. Cada una de las 4,5 billones de colillas que acaban en la naturaleza cada año pueden contaminar hasta 100 litros de agua, apunta.
Los peligros del tabaco para la salud no se limitan al consumo y al desperdicio: casi una cuarta parte de los cultivadores de tabaco sufren la enfermedad del tabaco verde, una forma de envenenamiento por nicotina a través de la piel. En contacto constante con las hojas de tabaco, estos agricultores consumen el equivalente a la nicotina que contienen 50 cigarrillos al día, explica el Sr. Krech, quien señala que el sector emplea a una gran cantidad de niños. “Imagínese: un niño de 12 años expuesto a 50 cigarrillos al día”concluye.
Según el informe, el tabaco a menudo se cultiva en países pobres, donde el agua y la tierra cultivada suelen ser escasas, y donde estos cultivos reemplazan la producción de alimentos crucial.
Deforestación
El cultivo de tabaco también es responsable de alrededor del 5% de la deforestación en todo el mundo y contribuye al agotamiento de las preciosas reservas de agua. Una parte significativa de las emisiones globales de gases de efecto invernadero también proviene del procesamiento y transporte del tabaco, el equivalente a una quinta parte de la huella de carbono de los viajes aéreos.
La OMS también advierte sobre los productos derivados del tabaco -cigarrillos, tabaco sin humo y cigarrillos electrónicos- que contribuyen significativamente a la acumulación de contaminación plástica en el mundo.
Los filtros de cigarrillos contienen rastros de microplásticos, esos pequeños fragmentos que se encuentran en los océanos de todo el mundo, incluso en el fondo de la Fosa de las Marianas, la más profunda del mundo, lo que la convierte en la segunda fuente más grande de contaminación plástica en el mundo.
Sin embargo, contrariamente a lo que afirma la industria tabacalera, no hay evidencia de que estos filtros tengan un efecto beneficioso para la salud, subraya la OMS. Por lo tanto, la agencia de la ONU insta a los legisladores de todo el mundo a tratar estos filtros como plásticos de un solo uso y a considerar prohibirlos.
También lamenta que los gigantescos costos de limpiar los desechos de la industria tabacalera corran a cargo de los contribuyentes de todo el mundo. Según el informe, China gasta alrededor de 2.600 millones de dólares (2.400 millones de euros) cada año para tratar los desechos de los productos del tabaco. Para India, la factura asciende a 766 millones de dólares, mientras que Brasil y Alemania deberán pagar 200 millones de dólares cada uno.
Por lo tanto, la OMS insiste en que más países sigan el ejemplo de Francia y España, adoptando el principio de quien contamina paga. Para Rüdiger Krech, es importante que “la industria realmente está pagando por el daño que está creando”.