¡Bienvenidos a la edición 6.19 del Informe Rocket! Mientras esperamos que SpaceX lance el segundo vuelo de prueba a gran escala de Starship, muchas de las noticias de esta semana involucraron a empresas con cohetes mucho más pequeños. Astra está luchando por encontrar suficiente financiación para seguir en el negocio, y Virgin Galactic dice que volará su avión espacial suborbital Unity por última vez el próximo año para centrarse en la construcción de nuevas naves de clase Delta que deberían ser más fáciles de girar entre vuelos. Es un momento difícil para recaudar dinero y más empresas espaciales enfrentarán decisiones difíciles para mantenerse con vida en los próximos meses.
Como siempre, agradecemos los envíos de los lectores y, si no quiere perderse ningún número, suscríbase utilizando el cuadro a continuación (el formulario no aparecerá en las versiones del sitio compatibles con AMP). Cada informe incluirá información sobre cohetes pequeños, medianos y pesados, así como un vistazo rápido a los próximos tres lanzamientos del calendario.
Virgin Galactic planea una «pausa» en las operaciones de vuelo. Virgin Galactic reducirá la frecuencia de los vuelos de su actual vehículo suborbital y los detendrá por completo a mediados de 2024 mientras concentra recursos en la próxima generación de vehículos, informa Space News. Esta fue una noticia inesperada para cualquier persona ajena a la empresa. Como informó anteriormente Ars, Virgin Galactic ha aumentado la tarifa de vuelo de su VSS. Unidad avión espacial suborbital a aproximadamente una misión por mes, una cadencia bastante impresionante, especialmente cuando Blue Origin, el otro actor en el mercado de vuelos espaciales tripulados suborbitales, no ha llevado ninguna persona al espacio en más de un año.
Cambio de prioridades y despidos … Aunque la Virgen Unidad El vehículo suborbital ha sido un éxito técnico, la compañía reportó sólo 1,7 millones de dólares en ingresos en el tercer trimestre de este año y una pérdida neta de 105 millones de dólares durante el mismo período. Cada vuelo de Unity ha transportado a tres clientes de pago, junto con tres miembros de la tripulación de Virgin Galactic. Virgin Galactic necesita un nuevo diseño de nave espacial para transportar a más personas al borde del espacio a una cadencia aún más rápida, por lo que la compañía solo volará Unidad dos o tres veces más antes de poner a tierra el avión espacial y trasladar a los trabajadores desde UnidadSu base de operaciones en Nuevo México para trabajar en nuevos barcos suborbitales clase Delta en construcción cerca de Phoenix. Los nuevos vehículos de la clase Delta iniciarán vuelos de prueba en 2025 y podrán volar dos veces por semana, con seis clientes, en lugar de tres o cuatro pasajeros. Unidad es capaz de llevar. Virgin Galactic también anunció esta semana que despidió a 185 empleados, o el 18 por ciento de su fuerza laboral. (enviado por Ken el contenedor)
Astra puede volverse privado. Los fundadores de la empresa espacial Astra, que está en dificultades, han ofrecido privatizar la empresa por un valor de unos 30 millones de dólares, informa CNBC. Chris Kemp, presidente y director ejecutivo, y Adam London, director de tecnología, presentaron el miércoles una propuesta a la junta directiva de Astra para adquirir todas las acciones en circulación de la compañía a 1,50 dólares por acción. Este acontecimiento corona una semana difícil para Astra, que incumplió un préstamo cuando su reserva de efectivo cayó por debajo de los 10,5 millones de dólares. El lunes, Astra obtuvo financiación de un par de inversores para saldar esa deuda pendiente.
La valoración de 2.600 millones de dólares de Astra parece historia antigua … Hace menos de tres años que Astra, que durante sus primeros años de existencia operó como empresa privada, salió a bolsa mediante una fusión con una empresa de adquisiciones con fines especiales (SPAC). En ese momento, Astra tenía una valoración de 2.600 millones de dólares y tenía planes de desarrollar un pequeño lanzador de satélites que pudiera volar más barato y más rápido que prácticamente cualquier otro cohete jamás construido. Eso no sucedió y Astra abandonó su vehículo de lanzamiento Rocket 3 después de una serie de fallas. Este año, Astra esperaba seguir adelante con un nuevo cohete llamado Rocket 4, pero la menguante reserva de efectivo de la compañía obligó a los funcionarios a despedir al 25 por ciento de su fuerza laboral y centrarse en la producción de propulsores eléctricos para satélites pequeños, un negocio que tiene clientes reales. (presentado por Ken the Bin y EllPeaTea)
Avio y Arianespace tomarán caminos separados. A principios de esta semana, los gobiernos europeos aceptaron una propuesta de Avio, la empresa italiana que construye el cohete Vega, para comenzar a vender servicios de lanzamiento por su cuenta. Desde la creación del cohete hace más de una década, la empresa francesa de servicios de lanzamiento, Arianespace, ha sido responsable de vender los lanzamientos Vega en el mercado comercial. Ahora, Avio y Arianespace necesitan resolver cómo llevar adelante el divorcio, informa European Spaceflight. Uno de los temas a negociar es cómo gestionar los 17 vuelos Vega que actualmente están pendientes de entrega por parte de Arianespace.
Asegurando el futuro de Vega … Avio espera llegar a un acuerdo para gestionar los 17 vuelos de la cartera de pedidos de Vega. La solicitud de Avio de asumir la responsabilidad de las ventas de Vega fue respaldada por el gobierno italiano, que está ansioso por darle un papel más importante a las empresas espaciales del país en el panorama más amplio de la industria espacial europea. El gobierno italiano está proporcionando más de 300 millones de euros para que Avio desarrolle un nuevo motor alimentado con metano y un vehículo de prueba para un cohete parcialmente reutilizable. Avio también está trabajando en una nueva versión del cohete Vega, llamado Vega-E, con un motor de etapa superior alimentado con metano para reemplazar el motor ucraniano que actualmente vuela en Vega. Un acuerdo reciente permitirá a Avio lanzar el Vega-E desde la antigua plataforma de lanzamiento del Ariane 5 en la Guayana Francesa. (enviado por Ken el contenedor)
Rocket Lab revela la posible causa del fallo en el lanzamiento. Rocket Lab anunció el miércoles que los ingenieros han determinado que la falla del vuelo más reciente del cohete Electron de la compañía en septiembre probablemente fue causada por un arco eléctrico inesperado que ocurrió dentro del sistema de suministro de energía de la etapa superior. Este arco provocó un cortocircuito en los paquetes de baterías que proporcionaban energía a la etapa superior, que no pudo encender su motor y desplegar un satélite de imágenes de radar para Capella Space. Este fue el cuarto lanzamiento fallido de Electron en 41 vuelos. Está previsto que Rocket Lab reanude los lanzamientos de Electron no antes del 28 de noviembre con un pequeño satélite japonés de observación de la Tierra.
Un «conjunto de condiciones muy complejo» … En la actualización del miércoles, Rocket Lab detalló cómo el arco eléctrico sólo fue posible a través de la «rara interacción de múltiples condiciones» encontradas en el lanzamiento de septiembre. «Estos factores combinados, incluida la electricidad en presencia de helio y nitrógeno, mientras se encuentran bajo un ambiente de presión parcial, no restringido por una falla en el telar de alto voltaje y exacerbado por una corriente alterna, alineados en un punto de la curva de Paschen que permite un arco eléctrico para formarse y viajar», dijo Rocket Lab. Los ingenieros realizaron pruebas exhaustivas para determinar la causa «evasiva» del fallo del lanzamiento, dijo Peter Beck, fundador y director ejecutivo de Rocket Lab. La compañía está implementando dos medidas correctivas para mejorar las pruebas en tierra y eliminar la posibilidad de que se produzcan arcos eléctricos similares en vuelo. (enviado por Ken el contenedor)
Rocket Factory Augsburg recibe un impulso de financiación pública. La Agencia Espacial del Reino Unido está proporcionando más de 4 millones de euros en financiación a la empresa de lanzamiento alemana Rocket Factory Augsburg, anunciaron funcionarios esta semana. Este dinero ayudará a Rocket Factory Augsburg (RFA) a desarrollar y operar la infraestructura de lanzamiento en el puerto espacial de SaxaVord en las Islas Shetland del norte de Escocia. Esta financiación proviene del programa Boost! de la Agencia Espacial Europea. programa. RFA planea lanzar su cohete RFA One desde Escocia el próximo año, lo que traerá alrededor de 90 puestos de trabajo calificados a las Islas Shetland cuando el puerto espacial alcance su plena capacidad operativa.
Vale, pero ¿cuándo estará listo para volar? … 4 millones de euros es una cantidad relativamente pequeña para una empresa de cohetes, pero RFA se financia principalmente con inversiones privadas. Esta tampoco es la única financiación que RFA ha recibido de la ESA y otras agencias espaciales. Un vehículo de transferencia orbital desarrollado por RFA recibirá un impulso de más de 3,5 millones de euros de la ESA. RFA ganó el año pasado un concurso de microlanzadores gestionado por DLR, la agencia espacial alemana, y recibió 11 millones de euros en un contrato que permite a Alemania colocar una carga útil en uno de los dos primeros vuelos del cohete RFA One. La agencia espacial francesa CNES también acordó permitir que RFA lance su cohete desde una plataforma de lanzamiento en desuso en el Centro Espacial de Guayana en América del Sur. (enviado por Ken el contenedor)