Resolver las numerosas crisis ambientales del mundo requiere creatividad, eso está claro. Pero, ¿ese mandato de imaginación significa que tenemos que reconsiderar (y reutilizar) los pañales sucios y desechables? Un equipo de ingenieros de la Universidad de Kitakyushu de Japón parece pensar que vale la pena intentarlo.
Los pañales sucios podrían reemplazar una parte de la arena en las prácticas convencionales, hormigón nocivo para el medio ambientey utilizarse para construir viviendas seguras, más sostenibles y más asequibles, según un estudio publicado el jueves en la revista Scientific Reports. Según los investigadores, hasta el 8% de toda la arena en el concreto y el mortero necesarios para construir una casa de un solo piso podría cambiarse por pañales triturados sin sacrificar demasiada estabilidad o resistencia del material.
Para llegar a esa conclusión, los ingenieros asumieron el trabajo sucio de recolectar, limpiar y desarmar los pañales usados. Sí, hubo caca involucrada. Siswanti Zuraida, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en ingeniería, le dijo a Gizmodo en un correo electrónico que ella y sus colegas procesaron los pañales nucleares «manualmente». Los sólidos se eliminaron mediante lavado y luego los agentes dañinos restantes se neutralizaron con un baño químico, explicó. A partir de ahí, los investigadores secaron y trituraron los pañales en un aditivo concreto utilizable.
Hicieron y probaron seis mezclas de proporciones diferentes de concreto para pañales tanto para el contenido microbiano como para la capacidad de resistir diferentes fuerzas. Descubrieron que el concreto del pañal no contenía más microbios dañinos que el concreto estándar. También determinaron que en diferentes aspectos de la construcción se podía usar con seguridad concreto que contenía varios porcentajes de pañales sobre arena, sin sacrificar significativamente la resistencia.
Hasta el 40 % de la arena del concreto podría cambiarse por pedazos de pañales para muros que no son de carga, hasta el 10 % para columnas y vigas en una casa de tres pisos, hasta el 27 % para tales estructuras de soporte en una sola planta. casa, y hasta el 8% de todo el concreto y mortero usado para construir una casa real de más de 380 pies cuadrados. Para verificar sus pruebas de laboratorio, los ingenieros construyeron una casa. Aunque un poco monótono, el concreto podría ser una vivienda, de hecho, se mantuvo seguro.
En teoría, el beneficio ambiental de construir con pañales sería doble. La idea podría sacar de los vertederos y otros vertederos un artículo común que se degrada lentamente, y al mismo tiempo minimizar la cantidad de extracción de arena destructiva necesarios para hacer concreto. Los pañales desechables, hechos de una combinación de pulpa de madera, algodón, absorbentes y fibras sintéticas, son uno de los mayores fuentes de desechos plásticos en todo el mundo. En los EE. UU., alrededor de 4,1 millones de toneladas de pañales se desechan anualmente, según un Informe de la EPA de 2018, que supone más del 8% de todos los residuos no duraderos producidos. Fuera de los EE. UU., y en lugares que carecen de una infraestructura de desechos significativa, el problema de la contaminación de los pañales es peor aún. Los pañales sucios constituyeron más de una quinta parte de todos los desechos de las vías fluviales en un Estudio del Banco Mundial de 2018 de 15 ciudades de Indonesia.
Luego está el beneficio de su inversión. La extracción de arena cuesta dinero, mientras que los pañales sucios son abundantes e hipotéticamente gratuitos. En esas mismas ciudades de Indonesia donde los pañales desechados contaminan los ríos, señalan los autores del estudio, la oferta de viviendas asequibles es muy escasa. Tal vez un material de construcción más barato podría ayudar.
Sin embargo, en la práctica, los investigadores admiten que construir una casa de pañales está muy lejos de desarrollar los sistemas y la infraestructura para construir muchas casas de pañales. “Desafortunadamente, a esta escala, la investigación aún no ha involucrado a la gestión de residuos y otras partes interesadas”, escribió Zuraida en su correo electrónico. Amontonar pañales sucios de forma segura y luego transformarlos en un material de construcción adecuado requiere mucha planificación y trabajo, ninguno de los cuales ha comenzado todavía.
Muchos materiales de construcción reciclados y más sostenibles ha sido propuesto. Pero a menudo, estas grandes ideas no terminan siendo ampliamente adoptadas, sino que relegados como rarezas a los rincones culturales de peculiaridad.
Aún así, Zuraida y sus colegas están avanzando hacia sus próximos pasos. Esperan finalizar los análisis de las propiedades térmicas y acústicas del concreto para pañales para garantizar aún más que sea bueno para usar en viviendas. También tienen como objetivo mejorar la recolección de pañales y los métodos de tratamiento.