Las desastrosas ganancias de Intel en el cuarto trimestre de 2022 encontraron a la compañía perdiendo $661 millones y sus márgenes cayendo al punto más bajo en décadas, por lo que no sorprende que la compañía haya anunciado nuevas medidas de reducción de costos. Eso incluye la noticia de que ya no invertiría en nuevos productos para su negocio de conmutadores de red, lo que efectivamente pondría fin a la unidad al igual que recientemente decidió finalizar su negocio de memoria Optane. Sorprendentemente, Intel también retiró la alfombra debajo de su respetado programa RISC-V Pathfinder sin un anuncio formal, lo que generó dudas sobre su compromiso con sus otras inversiones amplias en el ecosistema RISC-V.
“NEX continúa funcionando bien y es una parte central de nuestra transformación estratégica, pero terminaremos las inversiones futuras en nuestra línea de productos de conmutación de red, mientras seguimos brindando soporte completo a los productos y clientes existentes”, dijo el CEO de Intel, Pat Gelsinger. «Desde mi regreso, hemos salido de siete empresas, proporcionando más de $1.500 millones en ahorros», agregó. Sin embargo, Gelsinger también señaló que todavía está haciendo un análisis exhaustivo de la cartera de Intel para buscar otras medidas de ahorro de costos en áreas que no generan fuertes retornos.
El negocio de conmutadores de red de Intel se deriva de la adquisición de Barefoot Networks en 2019 por una suma no revelada (la empresa había recaudado 144 millones de dólares en varias rondas de inversión). La serie Tofino de conmutadores de red le dio a Intel otra herramienta más en su arsenal de ‘adyacencias’ de centros de datos que podría aprovechar para expandir sus ingresos de centros de datos. Sin embargo, esta unidad se enfrenta a una dura competencia de jugadores arraigados como Broadcom, Cisco y Mellanox de Nvidia, lo que la convierte en un objetivo fácil de reducir costos.
Intel pareció invertir en el negocio de conmutadores de red a largo plazo: la empresa incluso había demostrado la integración de sus propios motores fotónicos de silicio en los conmutadores Tofino, lo que los convirtió en una adición clave a su línea existente de tecnología fotónica de silicio. Intel también desarrolló más tarde el conmutador Tofino 3. Ese trabajo de desarrollo ahora termina cuando Intel liquida ese negocio. Mientras tanto, Intel continuará apoyando a sus clientes y productos existentes y también dice que intensificará su enfoque en el desarrollo de sus nuevas IPU. No se sabe cuántos empleados de Intel podrían enfrentar despidos como resultado de la acción.
El negocio de conmutadores de red marca el séptimo negocio no central que Intel ha cerrado desde la llegada de Pat Gelsinger, incluida la reducción de la producción de memorias Optane, la eliminación del negocio de drones de la empresa y la venta de la unidad de almacenamiento SSD a SK Hynix para generar 1500 millones de dólares para inversiones en áreas que son fundamentales para el negocio de Intel. Intel también colocó a los trabajadores en licencia voluntaria y despidió a 544 trabajadores en California mientras decidía dejar de lado los planes para un megalaboratorio en Oregón y cancelar su centro de desarrollo planificado en Haifa.
Intel también terminó sorprendentemente su programa Intel Pathfinder para RISC-V sin ninguna declaración pública, aparte de avisos repentinos a los participantes que la empresa había descontinuado el programa. Una visita al sitio web de Intel Pathfinder encuentra el aviso anterior de que «Intel está descontinuando el programa Intel Pathfinder para RISC-V con efecto inmediato». El sitio de Intel también advierte que «Dado que Intel no proporcionará versiones adicionales ni correcciones de errores, lo alentamos a que realice una transición inmediata a las herramientas de software RISC-V de terceros que mejor se adapten a sus necesidades de desarrollo».
Intel abandonó Pathfinder para el programa RISC-V pic.twitter.com/jPGZ6JhCe926 de enero de 2023
El programa Pathfinder fue una muestra de buena voluntad de Intel x86 exclusivo para la comunidad RISC-V, ya que busca fomentar un ecosistema de clientes para sus Intel Foundry Services (IFS). El programa creó un entorno de desarrollo unificado tanto para usuarios industriales como para aficionados, por lo que se dividió en dos niveles: una edición profesional para usuarios industriales y una edición para principiantes para investigadores y aficionados.
El programa comenzó en agosto de 2022 y estaba destinado a ayudar a acelerar el desarrollo de chips RISC-V a través de un entorno de desarrollo integrado (IDE) unificado utilizando cadenas de herramientas estándar de la industria. Las herramientas permitieron a los usuarios construir chips RISC-V y luego ejecutarlos en un FPGA. Muchas de las grandes empresas de RISC-V, sin mencionar a RISC-V International, apoyaron el programa.
Intel también tiene muchas otras iniciativas RISC-V en marcha. Intel y SiFive acaban de anunciar de forma conjunta la placa de desarrollo HiFive Pro P550 RISC-V hace apenas tres días, y está previsto que esté disponible este verano. La placa está alimentada por un procesador Horse Creek fabricado en el proceso Intel 4 por Intel Foundry Services. Intel también tiene una inversión conjunta con el Barcelona Supercomputing Center (BSC) para construir un laboratorio de $ 426 millones para desarrollar procesadores RISC-V para futuras supercomputadoras de escala zetta, aceleradores de IA, vehículos autónomos y computación de alto rendimiento.
Intel incluso creó un fondo de mil millones de dólares para ayudar a las empresas a desarrollar una amplia gama de chips que construirá en sus fundiciones IFS, incluidos los diseños x86, Arm y RISC-V. La terminación repentina del programa Intel Pathfinder para RISC-V, sin mencionar los comentarios de Gelsinger de que Intel también está buscando otros objetivos de reducción de costos en toda la empresa, pone en duda otras nuevas inversiones de Intel en el ecosistema RISC-V. Nos comunicamos con Intel para obtener comentarios y actualizaremos en consecuencia.