Dos semanas después de que Intel dijera que cancelaría su plan para adquirir Tower Semiconductor por 5.400 millones de dólares en medio del rechazo de los reguladores, las dos compañías tienen la intención de trabajar juntas de todos modos.
Intel dijo hoy que proporcionaría servicios de fundición y capacidad de fabricación de 300 mm a Tower. Como parte del acuerdo, Tower utilizaría la planta de Intel en Nuevo México, operada por Intel Foundry Services (IFS), invirtiendo hasta 300 millones de dólares para “adquirir y poseer equipos y otros activos fijos” que se instalarían en las instalaciones de fabricación.
El acuerdo dará a Tower un nuevo corredor de capacidad, dijo, de “más de 600.000 capas de fotografías por mes” para satisfacer la demanda esperada de chips de 300 mm. El acuerdo significará que Intel fabricará los flujos BCD (bipolar-CMOS-DMOS) de administración de energía de 65 nanómetros de Tower. La propia Tower también posee instalaciones de fabricación en Israel (150 mm y 200 mm), EE. UU. (200 mm), Japón (200 mm y 300 mm) y pronto en Italia en asociación con STMicroelectronics.
“Lanzamos Intel Foundry Services con una visión a largo plazo de ofrecer el primer sistema de fundición abierto del mundo que reúne una cadena de suministro segura, sostenible y resistente con lo mejor de Intel y nuestro ecosistema. Estamos encantados de que Tower vea el valor único que ofrecemos y nos haya elegido para abrir su corredor de capacidad de 300 mm en EE. UU.”, afirmó Stuart Pann, vicepresidente senior de Intel y director general de Intel Foundry Services, en un comunicado.
«Estamos entusiasmados de seguir trabajando con Intel», añadió Russell Ellwanger, director ejecutivo de Tower. “Al mirar hacia el futuro, nuestro enfoque principal es expandir nuestras asociaciones con los clientes a través de la fabricación a alta escala de soluciones tecnológicas de vanguardia. Esta colaboración con Intel nos permite cumplir con las hojas de ruta de demanda de nuestros clientes, con un enfoque particular en soluciones de administración avanzada de energía y silicio de radiofrecuencia sobre aislante (RF SOI), con una calificación completa del flujo de proceso planificada para 2024. Consideramos esto como un primer paso. hacia múltiples soluciones sinérgicas únicas con Intel”.
Los semiconductores y la fabricación de chips de próxima generación en los EE. UU. han sido un componente clave de un esfuerzo más amplio en los EE. UU. para devolver más innovación y fabricación de hardware a las empresas y la economía estadounidenses después de años de subcontratar operaciones y trabajar con empresas internacionales en países como China, una estrategia que ha sido codificada en la Ley CHIPS y Ciencia aprobada el año pasado.
Intel, como una de las mayores empresas de semiconductores del mundo, ha sido la piedra angular de ese esfuerzo. Entonces, cuando el acuerdo de la compañía para adquirir Tower fracasó -después de que los reguladores en China, donde Intel tiene importantes negocios, rechazaron y rechazaron aprobar la adquisición, posiblemente como su propio esfuerzo para contrarrestar los efectos de las políticas y sanciones estadounidenses contra las empresas chinas- algunos preguntó si el acuerdo cancelado supondría un revés para la estrategia de modernización de Intel. Otros adoptaron una opinión diferente: algunos creían que el acuerdo no era bueno para Intel en el papel, incluso si cumplía el deseo de Intel de traer más servicios de fabricación de estilo fundición, trabajando en diseños de chips de otras compañías, a su establo; por lo que posiblemente fue lo mejor que se cancelara el trato.
El mensaje con las noticias de hoy parece ser que Intel (y Tower) han encontrado otra manera de aprovechar la oportunidad de fabricar chips juntos, una que tal vez no consolide los retornos también para Intel, pero que aún representa un progreso en ese plan más amplio.