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Nestor* no ha vuelto a ver a ningún soldado ugandés, a excepción de algunos funcionarios de aduanas, desde el ataque de Bunagana. En la noche del 12 al 13 de junio, insurgentes del Mouvement du 23-Mars (M23), un grupo armado de una antigua rebelión dominada por los tutsis, atacaron el lado congoleño de esta ciudad a caballo entre la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda. . “Tan pronto como escuché las primeras explosiones, al amanecer, corrí a la aduana para ponerme a salvo”, explica el estudiante congoleño, contactado por teléfono. Unos 50 soldados de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) pasaron junto a él antes “cruzando la frontera junto a los rebeldes”él dice.
También refugiado en la aduana – zona neutral entre los dos países – durante la ofensiva, Célestin* vio a hombres uniformados que calzaban botas con el sello “UPDF”. “Intercambiaban con el M23 a través de radios walkie-talkie”, indica este vecino de Bunagana. Durante varias horas la electricidad estuvo » cortar « lado ugandés, informan dos testigos entrevistados por El mundo. «Para facilitar el ataque»analiza uno de ellos.
Si el resurgimiento del M23 y la intensificación de los combates en las últimas semanas han reavivado inicialmente las tensiones entre la RDC y Ruanda, acusada abiertamente por Kinshasa de apoyar a los rebeldes, la toma de Bunagana también plantea interrogantes sobre el papel jugado por Uganda en el conflicto.
La M23 llevaba varias semanas codiciando este cruce comercial estratégico. Los días 28 y 29 de marzo ya se había lanzado un primer asalto sobre Bunagana, que las Fuerzas Armadas de la RDC (FARDC) habían repelido con «el apoyo de las UPDF», dice un informe del Grupo de Expertos de la ONU publicado el 14 de junio. Pero “durante el segundo ataque colaboraron con el M23; no entendíamos este cambio de estrategia”desarrolla Cédric*, representante de la Sociedad Civil de Bunagana, que reúne a asociaciones cívicas.
Operación militar conjunta
El portavoz del ejército de Uganda, Felix Kulayigye, negó rápidamente la participación de las UPDF. “Si Uganda hubiera querido tomar Bunagana, tenemos todo un batallón posicionado en la frontera que podría haberlo hecho”dijo el 16 de junio en NBS, un canal de televisión de Uganda.
Estas negativas no convencieron a Kinshasa. El 21 de junio, Christophe Mboso, presidente de la Asamblea Nacional Congoleña, denunció la ocupación «ilegal» de Bunagana con el «La complicidad de Uganda» durante un simposio entre los presidentes de las asambleas del sur de África. El segundo personaje del Estado ya había anunciado en el Pleno, el 14 de junio, la suspensión del proceso de ratificación de los acuerdos suscritos con Uganda, sin precisar de cuáles se trataba.
Los dos países llevaban varios meses en proceso de acercamiento. El 31 de mayo de 2021, el presidente congoleño, Félix Tshisekedi, había firmado con su homólogo ugandés, Yoweri Museveni, una asociación para renovar 223 kilómetros de rutas comerciales en el este de la RDC, en particular el eje Bunagana-Goma, una de las ciudades más grandes de el país. El 30 de noviembre siguiente, las FARDC y las UPDF habían lanzado «Shujaa», una operación militar conjunta (todavía en curso) para luchar contra las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), grupo armado de origen ugandés afiliado a la organización estatal Islámica (IS ) y que multiplica las exacciones en el este de la RDC.
“Las sospechas sobre Uganda se remontan a unas semanas. Todo comenzó con el activismo en Twitter del hijo del presidente de Uganda, Muhoozi Kainerugaba, influyente por ser el comandante en jefe del ejército. Mostró su apoyo al presidente ruandés, Paul Kagame, explica un parlamentario electo en el este de la RDC. No sería la primera vez que nuestros vecinos buscan expandir su influencia en el Congo. »
Al menos 400 combatientes
En los últimos meses, el hijo del presidente Museveni ha incrementado sus viajes a Kigali. La frontera entre ambos países, cerrada desde febrero de 2019, reabrió en enero de 2022. Este acercamiento entre Uganda y Ruanda explicaría en parte por qué las autoridades de Kampala lo dejaron pasar. El M23 se abastece en Uganda y cruza la frontera sin ser molestado” , analiza Reagan Miviri, del instituto congolés Ebuteli. El jefe de Estado de Uganda trajo “claro apoyo diplomático al M23”, prosigue el investigador, asesorando a una delegación congoleña, de visita en Kampala a mediados de julio, para dialogar con los rebeldes. Lo que Kinshasa sigue negándose.
Los países vecinos de la RDC ya se han visto envueltos en varios conflictos en el este del país. Durante la anterior insurrección del M23, en 2012-2013, varios países e instituciones internacionales denunciaron el apoyo de Kigali y Kampala. Antes de su derrota en 2013, el grupo armado había ocupado varias localidades, entre ellas Bunanaga, gracias a la “apoyo de los comandantes de las fuerzas armadas de Uganda”, según un informe del Grupo de Expertos de la ONU publicado en noviembre de 2012. En ese momento, el poder político operaba desde Kampala. Su gerente, Bertrand Bisimwa, vivió allí hasta enero de 2022.
El jefe del brazo armado, Sultani Makenga, también se instaló en la capital ugandesa durante varios años tras la firma de un acuerdo de paz en 2013. Luego, a pesar de las sanciones de la ONU que lo persiguen desde hace diez años, el general « volvió al maquis congoleño en 2017 con «alrededor de 200 hombres»según el portavoz del gobierno congoleño en ese momento, Lambert Mende.
Todos habrían dejado el campo ugandés de Bihanga, donde estaban confinados, para establecer una base en el monte Sabyinyo, en el parque congoleño de Virunga. Es difícil hoy estimar el número de combatientes presentes en las filas del M23, pero había al menos 400 a finales de marzo y su reclutamiento continúa, según Naciones Unidas.
*Los nombres han sido cambiados.