Astranis
Una nueva empresa espacial dice que ha desplegado y probado con éxito un satélite del tamaño de una estufa de cocina en órbita geoestacionaria y ha comenzado a ofrecer servicio de Internet a Alaska.
A principios de este mes, el satélite ‘Arcturus’, construido por una empresa llamada Astranis, se lanzó como una carga útil de viaje compartido en un cohete Falcon Heavy, separándose unas horas después del despegue y desplegando con éxito sus paneles solares, su brazo y un subreflector.
Después de obtener el control del satélite, Astranis comenzó a enviar comandos y actualizar el software de vuelo antes de elevar la órbita de Arcturus y ubicarlo en una posición geoestacionaria con vista a Alaska. Una vez allí, el satélite se conectó con una puerta de enlace de Internet en Utah y se comunicó con múltiples terminales de usuario en Alaska, donde Astranis proporcionará ancho de banda de alta velocidad a un proveedor de servicios de Internet, Pacific Dataport.
demostrando que funciona
Este fue un gran hito para Astranis, que fue fundada en 2015 por John Gedmark y Ryan McLinko, para ver si los microsatélites construidos en gran parte internamente podían ofrecer Internet de alta velocidad desde el espacio geoestacionario a un precio bajo. Esto marcó la primera demostración de que la tecnología de satélites pequeños de Astranis funcionaba en el espacio y podía sobrevivir a la dura radiación y al entorno térmico previamente dominado por satélites mucho más grandes que costaban cientos de millones de dólares.
«Se siente bastante increíble ver una gran prueba como esa y que todo salga tan bien», dijo Gedmark en una entrevista. «Honestamente, fue genial. Fue como cuando Iron Man enciende su traje por primera vez y lo enciende, y sabes que algunas cosas geniales están a punto de ocurrir».
Astranis se diferencia de varias maneras de las constelaciones de órbita terrestre baja como Starlink de SpaceX, en la que cientos de satélites vuelan zumbando en el cielo nocturno. Los satélites de Astranis vuelan a una altitud de 37.000 km y permanecen sobre una sola área del mundo, donde pueden brindar un servicio continuo. Hay problemas de latencia modestos desde esta altitud, pero Astranis ahora ha demostrado que los satélites pequeños y de costo relativamente bajo pueden brindar conectividad.
La empresa tiene como objetivo proporcionar capacidad de backhaul y otros servicios a los proveedores de telecomunicaciones en áreas remotas; por ejemplo, en lugar de tender cables de fibra costosos a torres de telefonía remotas, un pequeño plato en cada torre podría captar una señal de un satélite Astranis. El ejército también está muy interesado en el potencial para mover estos pequeños satélites sobre bases operativas avanzadas donde podrían proporcionar conectividad continua.
«Ahora tenemos una nueva forma de conectar lugares muy remotos», dijo Gedmark. «Esta es una nueva herramienta en la caja de herramientas para todo tipo de desafíos de conectividad que tienen la Fuerza Espacial de EE. UU. y otras partes del gobierno».
Ampliar
Hasta la fecha, Astranis ha recaudado $550 millones y está bien capitalizado para crecer con un equipo de 300 personas. La compañía ya ha construido cuatro satélites más, uno de los cuales atenderá a un cliente en Perú, dos para Wi-Fi de aerolíneas y uno para un cliente no especificado, que se lanzarán en una misión dedicada Falcon 9 a fines de este verano o principios del otoño.
Ahora que la compañía confía en que su tecnología personalizada funciona, planea aumentar la producción a dos satélites por mes, dijo Gedmark. Los satélites de 1 metro por 1 metro, que tienen una masa de alrededor de 400 kg, se construirán para atender cualquier demanda que haya, en cualquier parte del mundo que se necesite.
«Simplemente vamos a seguir lanzándolos mientras haya demanda», dijo. «Y creemos que habrá mucha demanda para eso. Absolutamente planeamos lanzar docenas y luego cientos».