Jürg Müller / Keystone
En mayo de 1999 se produjeron grandes inundaciones en Suiza el día de la Ascensión y Pentecostés. En muchas regiones, lagos y ríos se desbordaron.
“Situación dramática de inundaciones en numerosas regiones” – así fue el titular del NZZ el 14 de mayo de 1999 una serie de fotografías sobre las inundaciones en el cantón de Zúrich. En las fotografías en blanco y negro publicadas en el periódico de entonces, los bomberos amontonaban sacos de arena y los coches avanzaban por las calles inundadas. El cantón estaba bajo el “dominio absoluto de enormes cantidades de agua”, según el informe.
Pero no fue sólo Zurich la que tuvo que luchar con enormes cantidades de agua hace 25 años. En mayo de 1999, toda Suiza se vio afectada por grandes inundaciones primaverales, primero el día de la Ascensión y luego el día de Pentecostés. Los daños causados ascendieron a 580 millones de francos, según el Instituto de investigación sobre bosques, nieve y paisaje (WSL). aviso escribe en el 25 aniversario. La mayoría de los daños se produjeron en el cantón de Berna, pero todo el Mittelland se vio afectado.
“En Thun, en 1999, muchas personas tenían agua en la entrada de sus casas”, recuerda Christoph Hegg, director en funciones de WSL. Junto con un colega, fue responsable de un informe sobre los acontecimientos de aquel momento. En el momento álgido de la inundación, la orilla izquierda del lago Thun estaba 400 metros más hacia el interior de lo habitual.
Las fotografías del Mattequartier de Berna muestran a personas navegando por las calles en barcos casi como en Venecia. Varios cientos de personas tuvieron que ser puestas a salvo. También fue evacuado el casco antiguo de Rheinfelden. En algunas comunidades de la región de Untersee, cerca del lago Constanza, las casas cercanas a la orilla estuvieron bajo el agua durante semanas. En muchos lugares, lagos y ríos se desbordaron y las rutas ferroviarias y de carreteras quedaron interrumpidas.
Condiciones venecianas el 15 de mayo de 1999 en el Mattequartier de Berna. Los pontonieres llevan a los residentes a sus apartamentos en un barco-taxi con pies secos.
Vista desde arriba del Mattequartier de Berna en una fotografía del 15 de mayo de 1999.
Mucha precipitación y suelos saturados.
Según la WSL, la causa de las inundaciones generalizadas fue la combinación de fuertes lluvias y el «invierno de avalanchas de 1998/99». Entre enero y marzo nevó varias veces por encima de la media y en las tierras bajas. La alta capa de nieve conducía a las montañas. a numerosas avalanchasque se cobró varias vidas.
En abril llovió por encima de la media. Además, toda la nieve empezó a derretirse, ya en marzo en las zonas más bajas, y luego en las zonas más altas a partir de finales de abril. Sin embargo, los suelos ya estaban sobresaturados, por lo que la mayor parte del agua de deshielo fluyó hacia los lagos al pie de los Alpes. Inicialmente estos podían recoger toda el agua.
El 11 de mayo de 1999, poco antes del largo fin de semana de la Ascensión, empezó a llover durante días a lo largo del extremo norte de los Alpes. Los lagos, que ya estaban llenos de agua de deshielo, ya no pudieron absorber la cantidad adicional de agua y se desbordaron. Los ríos que entran y salen de los lagos también se desbordaron.
En Pentecostés, diez días después, volvió a llover. Más corto, pero fuerte. Nuevamente, grandes extensiones de lagos y ríos se desbordaron.
El miércoles 12 de mayo de 1999 los trenes ya no podían circular por la estación de Reppischhof en el trayecto entre Dietikon y Bremgarten.
El centro de la ciudad de Rheinfelden también quedó bajo el agua. El hotel Schiff en el puente del Rin fue el más afectado, como se ve aquí en una foto del 13 de mayo de 1999.
Lecciones para el futuro
«Las precipitaciones en Ascensión y Pentecostés fueron diferentes, pero en ambos casos fue la combinación de suelos saturados de agua, nieve derretida y lluvia lo que provocó inundaciones generalizadas», dice Christoph Hegg de WSL. Las inundaciones han demostrado que el efecto amortiguador de los lagos tiene sus límites.
A partir de la experiencia adquirida hace 25 años, se derivaron diversas medidas para limitar los daños tras las inundaciones. El gobierno federal y los cantones crearon un sistema de alerta de peligros naturales, se construyó un túnel de alivio en el lago Thun y se mejoraron las regulaciones del lago.
Otra idea para la WSL fue la importancia de una buena evaluación hidrológica de la nieve. «Este evento fue una gran motivación para nosotros a la hora de calcular sistemáticamente la cantidad de nieve acumulada en toda Suiza», afirma Manfred Stähli, jefe de la unidad de investigación Hidrología de Montañas y Movimientos de Masa.
Hoy en día, la WSL analiza continuamente la situación de la nieve en Suiza y predice cuánta agua de deshielo se puede esperar a corto plazo. Esta información también habría sido útil en 1999. Las inundaciones no se podrían haber evitado, pero habría habido más tiempo para prepararse.
Las fuertes lluvias y el suelo saturado provocaron inundaciones en gran parte de la Suiza alemana (Hühnerbühl cerca de Belp, 14 de mayo de 1999).
El sábado 15 de mayo de 1999, miembros del ejército intentaron proteger la Waisenhausplatz de Thun de las inundaciones con sacos de arena.