Ha habido mucha conversación sobre el uso de IA en la escritura y el arte, pero los investigadores en China evidentemente han llevado la inteligencia artificial a los vuelos espaciales. A una IA se le permitió controlar la cámara de un satélite durante un día completo, tiempo durante el cual tomó fotos de diferentes lugares de la Tierra y eligió objetivos por razones que eludieron a los investigadores.
De acuerdo a un informe del South China Morning Post, los investigadores controlaron el satélite Qimingxing 1 con un sistema de inteligencia artificial basado en tierra, como se detalla en un artículo publicado en la revista Geomatics and Information Science de la Universidad de Wuhan. El equipo de investigación forma parte del State Key Laboratory of Information Engineering in Surveying, Mapping and Remote Sensing, y el objetivo del experimento era determinar cómo la inteligencia artificial podría ayudar a agilizar el flujo de trabajo de observación de la Tierra de Qimingxing 1 a través de una selectividad mejorada de diferentes ubicaciones en el planeta.
En otras palabras, están tratando de hacer que los satélites de observación de la Tierra sean más inteligentes y eficientes, para evitar que capturen sin rumbo fijo montones de imágenes que requieren grandes cantidades de procesamiento en la Tierra.
Durante la prueba, la IA eligió de forma autónoma áreas en la superficie para inspeccionar y capturar imágenes, pero como señala el Post, el equipo de investigación no tiene claro por qué la IA seleccionó las ubicaciones que eligió. Una de las áreas que Según los informes, Qimingxing 1 objetivo fue patna, una ciudad de la India situada a lo largo del río Ganges. Da la casualidad de que esta área es el hogar de un regimiento del ejército indio, uno que se enfrentó con el ejército de China en 2020, según el Post. Otra ubicación fotografiada por la IA fue osakauna importante área metropolitana en el sur de Japón, pero también un área que “ocasionalmente alberga buques de la Marina de los EE. UU. que operan en el Pacífico”, según el Post.
Es muy posible que la IA haya sido entrenada para detectar objetivos relacionados con el ejército, y que esta tecnología eventualmente pueda aprovecharse para fines de vigilancia. Como señala el Post: «El equipo sugirió que un satélite controlado por IA podría alertar a usuarios seleccionados, incluidos los militares, la administración de seguridad nacional y otras agencias relevantes, si detecta objetos o actividades inusuales». Dicho esto, ahora es común que la IA produzca resultados o muestre comportamientos que escapan a la comprensión de los diseñadores. No digo que sea algo bueno, solo que es algo con lo que los desarrolladores de IA tienen que lidiar cada vez más, un problema conocido como el problema de la caja negra.
Y aunque este informe de un satélite controlado por IA puede ser tan interesante como inductor de ansiedad, la prueba Qimingxing 1 está muy lejos de tener satélites que se acercan a la órbita terrestre baja con computadoras como pilotos.
“Creo que es importante distinguir entre ‘girar la dirección en la que miraba el satélite para que pueda tomar una foto’ y ‘cambiar la órbita del satélite, lo que podría causar que se estrelle contra otra persona’”, dijo Jonathan McDowell, un experto en vuelos espaciales y astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en un correo electrónico con Gizmodo.
McDowell también expresó su preocupación por el uso del término “inteligencia artificial” en este contexto.
“En cuanto a llamar a este software ‘IA’, creo que el término ahora se usa de manera tan amplia que pierde cualquier significado real, y ciertamente no corresponde en estos casos al concepto popular de inteligencia artificial”, explicó. “¿Cuál es exactamente la IA del software de control de satélites chino? ¿Hay realmente alguno, o es solo un programa de computadora normal?
Equipar un satélite con inteligencia artificial para tareas de imágenes de la Tierra en realidad no es nada nuevo. El otoño pasado, la compañía italiana D-Orbit y la startup sueca Unibap colaboraron en el operador satelital ION, que utilizó El software de aprendizaje automático de Amazon Web Services para procesar y transmitir imágenes desde el espacio. Al igual que este experimento, se hizo para agilizar el proceso de captura de imágenes de la Tierra aprovechando la tecnología de la información.
Por ahora, parece que estamos a salvo de una IA rebelde que pilotea un satélite por su propia voluntad. Y seguro, esta tecnología podría eventualmente integrarse en un satélite espía. Por ahora, sin embargo, es suficiente decir que es un avance que podría ayudar a los científicos en misiones para estudiar nuestro planeta.
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