Seis ataúdes de animales de Egipto, sorprendentemente aún sellados después de unos 2500 años, han sido abiertos virtualmente por un equipo de investigadores utilizando una tecnología de imagen única.
Los ataúdes contenían restos de lagartos, encontraron los científicos, así como textiles que alguna vez envolvieron los cuerpos pequeños y plomo, que puede haber tenido connotaciones mágicas. El interior de los ataúdes se reveló mediante tomografía de neutrones después de varios intentos fallidos de ver el interior de los ataúdes con imágenes de rayos X. La investigación del equipo es publicado hoy en Informes científicos.
«Los huesos de los animales son consistentes con los pequeños lagartos que existen en el norte de África, que a menudo se representan como figuras encima de los ataúdes», dijo Daniel O’Flynn, científico de imágenes de rayos X en el Museo Británico y autor principal del estudio, en un correo electrónico. a Gizmodo. «Esta es la primera vez que se inspeccionan cajas selladas con neutrones para confirmar que la lagartija permanece en su interior».
Escanear ataúdes y sarcófagos es una forma útil de aprender de forma no invasiva sobre los procesos de momificación y las creencias culturales egipcias. En 2021, los escaneos revelaron momias que habían se sometieron a un ‘ritual de barro’ único antes de su entierroy a principios de este año, los investigadores usaron escaneos para identificar un tesoro de amuletos de oro escondidos en los envoltorios de una momia de 2300 años de antigüedad.
Las imágenes de neutrones son una alternativa útil a los rayos X, escribieron los investigadores, debido a su capacidad para obtener imágenes de material orgánico, mientras que los rayos X son atenuados por elementos con números atómicos más altos.
Tres de las cajas procedían de la antigua ciudad de Naukratisdos fueron encontrados en Dile a el-Yehudiyeh, y se desconoce la procedencia de dos. Las seis cajas llegaron al Museo Británico en la segunda mitad del siglo XIX.
Las cajas están hechas de cobre y rematadas con figuras de animales, como lagartijas, anguilas y cobras. Algunas figuras eran una mezcolanza de anguilas y cobras, con cabezas humanas. Cajas adornadas con anguilas y lagartijas se asociaron con Atum, la deidad solar y creadora.
Se encontró que los restos de lagarto eran del género Mesalina, un grupo de lagartos de arena y desierto comunes en el norte de África. Un espécimen fue identificado específicamente como M. rubropunctata, el lagarto de manchas rojas. La figura del lagarto que remataba una caja votiva estaba decorada con manchas y rayas, que son comunes en el género.
Tres de las cajas contenían plomo, que los investigadores creen que se colocó en la caja mientras estaba fundido. Un vacío en el plomo de una caja sugirió que algo pudo haber estado dentro, escribieron los investigadores.
“Esto puede haber tenido un propósito práctico de reparación o distribución de peso, o puede haber sido incluido debido a su estatus en el antiguo Egipto como material mágico, ya que investigaciones anteriores han propuesto que el plomo se usó en la protección de restos momificados, así como en hechizos y maldiciones de amor”, dijo O’Flynn.
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