Los gobiernos italianos han estado inyectando mucho dinero al Mezzogiorno durante décadas. La brecha económica entre el norte y el sur sigue creciendo. ¿Pueden los programas de la UE por valor de miles de millones provocar un cambio de rumbo?
Imán turístico y capital cultural: Matera, en la región de Basílicata, se ha beneficiado de las inversiones.
Cuando Pier Paolo Pasolini presentó en 1964 su película aclamada por la crítica “El primer evangelio – Mateo”, muchos italianos se sorprendieron. La película, rodada principalmente en Matera, en el sur de Italia, con actores aficionados, también mostró la flagrante pobreza de las personas que vivían en cuevas húmedas con su ganado. Matera era un símbolo del atraso del sur de Italia.
Hoy en día, la ciudad de las cavernas es un imán turístico e incluso fue Capital Europea de la Cultura en 2019. En las casas anidadas y en las grutas excavadas en la toba se han instalado a menudo hoteles de lujo y apartamentos para huéspedes. La prosperidad es visible.
En el sur, ni siquiera una de cada dos personas trabaja
La pobreza extrema de entonces ya no existe. Pero la brecha económica entre el sur y el norte de Italia sigue creciendo. Esto se puede ilustrar con algunas cifras: el Mezzogiorno, es decir, las regiones de Abruzzo, Apulia, Basílicata, Campania, Calabria, Molise, Cerdeña y Sicilia, solo aportaron el 22 por ciento del producto interior bruto (PIB) de Italia en 2020. En 1995 era del 24 por ciento. El PIB per cápita generado en el Sur es sólo la mitad del del Norte.
La tasa de empleo entre las personas de 15 a 64 años fue del 58,2 por ciento en el norte en 2021 y sólo del 44,8 por ciento en el sur. Sólo un tercio de las mujeres trabaja allí. En el norte es casi la mitad. Y entre 2002 y 2021, emigraron 2,5 millones de italianos del sur, en su mayoría trabajadores más jóvenes y bien educados. Con alrededor de 20 millones de habitantes, alrededor de un tercio de la población vive en el Mezzogiorno.
El estudio más reciente de Pisa también refleja esta brecha: mientras que los estudiantes del norte de Italia obtuvieron resultados casi tan buenos como los “campeones europeos” de Estonia, los del sur de Italia estuvieron muy por debajo del promedio.
Roma y Bruselas llevan décadas inyectando miles de millones al sur. Prueba de ello son las carreteras y puentes que terminan en la nada, o la antigua zona industrial del sur de Italia, con una fábrica de acero, productos químicos y cemento, en el barrio napolitano de Bagnoli. Los restos de las instalaciones que fueron cerradas en 1992 se están oxidando.
La fábrica de Fiat en Termini Imerese, Sicilia, que cerró en 2011, también está buscando un sustituto. La gigantesca acería de Taranto, en Apulia, acaba de ser declarada bajo administración judicial.
Bendiciones de miles de millones desde Bruselas
“La brecha entre el norte y el sur de Italia ha aumentado desde la unificación del país en 1860, con excepción del período comprendido entre 1950 y 1970”, afirma la reconocida economista Lucrezia Reichlin, profesora de la London Business School: “Muchos historiadores son de la misma opinión. opinión de que el modelo económico italiano favorecía al norte, no al sur, también porque faltaban reformas apropiadas.
Estudios recientes han demostrado que las grandes transferencias al Sur en los primeros 25 años después de la Segunda Guerra Mundial fueron un éxito. Durante este tiempo, la convergencia aumentó: “Las intervenciones también tuvieron un impacto duradero en la productividad y el empleo”, dice Reichlin.
Esta evolución positiva llegó a su fin hacia 1970 debido al creciente peso de la política local y la corrupción, así como a la fragmentación de los procesos de toma de decisiones. Recientemente, la falta de reformas también ha contribuido al hecho de que la ayuda estructural europea sólo haya tenido un éxito escaso.
En cualquier caso, el dinero por sí solo no puede ser una solución. Sin embargo, el Sur puede esperar nuevos beneficios inesperados. Se está haciendo un nuevo intento con la ayuda del programa de reconstrucción europeo Next Generation EU. El 40 por ciento de los 191.500 millones de euros que recibirá Italia, el mayor beneficiario del programa, se destinará al sur. Junto con otros programas de la UE, el total para Italia asciende a 237 mil millones de euros. “La oportunidad del siglo”, afirma Fabio De Felice, profesor de la Università degli Studi de Nápoles y jefe y fundador del proveedor de servicios de TI Protom. Se queja de la “falta de una visión clara, de un proyecto”.
El sur tiene algo que ofrecer
Ciertamente hay habilidades en el sur que se pueden aprovechar. En Salento, justo en la base del tacón de la bota, ha surgido una industria de zapatos y bolsos de lujo de alta calidad, que produce para Christian Louboutin, Gucci, Valentino, Louis Vuitton y Dior. El jefe de LVMH, Bernard Arnault, invirtió allí.
Alrededor de Nápoles existe un cluster de TI. Apple forma cada año a cientos de desarrolladores de software en el Vesubio junto con la Universidad Napolitana Federico II. Deloitte ha fundado una Academia Digital. La industria aeroespacial de la ciudad portuaria también es muy eficiente.
Y en ningún otro lugar de Italia se utiliza la energía solar y eólica con tanta intensidad como en el sur. El proveedor italiano de energía Enel inauguró en abril de 2023 la instalación más grande de Europa para la construcción de células y paneles solares en Catania, Sicilia.
Sin embargo, Reichlin no es muy optimista. El programa de reconstrucción europeo sólo “fusionó proyectos existentes, pero no hubo una reflexión general sobre las prioridades y cómo proceder. Faltó tiempo y ha habido tres gobiernos desde que empezó el programa”. No quiere ser demasiado pesimista. Las inversiones ciertamente estimularían el crecimiento. Pero sigue siendo difícil poner en marcha un desarrollo positivo duradero.
El colega de Reichlin, Tito Boeri, de la Universidad Bocconi de Milán, tampoco valora la ganancia inesperada de mil millones de dólares. De repente había demasiado dinero. «Las administraciones del Sur no están en condiciones de gastarlo de forma sensata», teme. Boeri es autor del libro “Programa de reconstrucción europeo: la gran borrachera”. El título lo dice todo.
Corrupción por falta de licitaciones
Boeri considera un error que, a instancias del viceprimer ministro Matteo Salvini, se prescinda de la licitación para proyectos que cuesten menos de 5,3 millones de euros. Las adjudicaciones a pulso de administraciones desbordadas y la falta de controles abrieron la puerta a organizaciones criminales como la Camorra o la Mafia.
Ivo Allegro, director de la consultora financiera internacional Iniziativa, opina que primero se deben implementar las promesas de reforma asociadas con la recepción del dinero: desde la reforma judicial y administrativa hasta la apertura de los mercados. Italia no está cumpliendo y no ha implementado las reformas prometidas durante décadas.
Mientras tanto, Salvini prefiere generar un llamamiento en los medios para la construcción de un puente entre Sicilia y el continente. Los costes estimados ascienden a 13.500 millones de euros. Es un proyecto de prestigio. En el propio sur, la infraestructura suele ser deficiente. Los 60 kilómetros que separan Bari de Matera duran al menos dos horas en tren. La conexión de tren más rápida para la ruta interior de Sicilia de 350 kilómetros entre Siracusa y Trapani tarda once horas y nueve minutos; hay que hacer transbordo cuatro veces.
Para el economista Reichlin, es crucial invertir en la calidad de la administración pública, en proyectos piloto con fuertes efectos externos y en una administración centralizada. A largo plazo, deberías ocuparte de las escuelas y de la formación en general. A corto plazo, la atención debería centrarse en combatir el elevado número de abandonos escolares y universitarios.
Una forma de hacerlo: uno o dos polos de investigación de vanguardia, por ejemplo en Nápoles. Esto es mejor que colmar de dinero a todas las universidades. La renovación y realineación de antiguas instalaciones industriales también forma parte de esto. También es importante considerar los efectos sobre el medio ambiente.
La deuda de Italia sigue creciendo
Desde principios de año, todo el sur de Italia es una zona económica especial con privilegios fiscales. Los procedimientos simplificados, los puntos de contacto únicos y los impuestos más bajos pretenden fomentar la inversión. ¿Es este el camino correcto? Reichlin lo duda. Ella aboga por zonas económicas especiales seleccionadas. Hay demasiados, lo que ha provocado una distribución indiscriminada del dinero.
La conclusión de Tito Boeri tampoco da muchas esperanzas. Todo el dinero de Europa despierta deseo: “Al final, Italia tendrá aún más deuda, pero no habrá resuelto sus problemas estructurales”, advirtió.