Jake Johnson convirtió una crisis existencial en su debut como director

La gente escuchará cualquier cosa si proviene de una celebridad. Digamos que estás caminando por la calle una tarde. Una limusina se detiene. Andy Samberg baja una ventanilla y ofrece un aventón. Él está sosteniendo un cartel con su nombre impreso en él. Entras porque es Andy Samberg y tiene un cartel con tu nombre impreso. Después de recitar detalles biográficos sobre tu vida, revela que has sido seleccionado para atravesar una misteriosa puerta roja y comenzar una aventura de la que no sabe nada. Sin más información, dices «sí», porque ¿qué podría ser más emocionante que una invitación críptica de Andy Samberg?

Así sucede en los primeros minutos de autosuficiencia, el peculiar debut como director existencial de Jake Johnson que se estrenará en South by Southwest este fin de semana. Johnson interpreta al solitario Tommy Walcott, quien se sube a la limusina y, para gran incredulidad de Samberg, declara que esto es lo más emocionante que le ha pasado en mucho tiempo. Al otro lado de esa puerta roja, dos hombres europeos excéntricos le informan a Tommy que ahora participa en el programa de competencia de la web oscura más grande del mundo. Será perseguido por figuras similares a ninjas durante los próximos 30 días. Sólo pueden matarlo si está solo. Sobrevive y ganará $1 millón.

¡Ajá, una escapatoria! Si Tommy se rodea de gente en todo momento, no hay manera de que pueda perder, ¿verdad? Por lo tanto, lanza lo que Johnson llama un viaje emocionante de «elige tu propia aventura» que acertadamente compara con La escalera de Jacob Satisface botella cohete. Tiene la intención de ser ridículo pero no, como, balón prisionero ridículo. Cuando Tommy le pregunta a su mamá (Nancy Lenehan) si cree lo que él le dijo sobre el programa, ella responde rápidamente: «Ni siquiera un poco». Tal vez el juego es real y Tommy se enfrenta a una batalla sigilosa por su vida. O tal vez se está abriendo camino a través de un momento difícil (un trabajo mundano, una rutina monótona, una ruptura que no puede superar) imaginando un esquema ornamentado que lo saca de su estupor.

Espectáculos de telerrealidad de Daredevil como El Desafío, Superviviente, y Desnudo y asustado provocó esta historia en la mente de Johnson hace años. Su biblia de 90 páginas que describe el valor de tres temporadas de televisión todavía está en una carpeta «tonta» en su computadora con la etiqueta «Escritos de Jake». Johnson lanzó la premisa a Netflix en 2017, cuando Nueva chica estaba llegando a su fin, pero los ejecutivos del servicio de transmisión le dijeron que era demasiado similar a Maníaco, la alucinante ciencia ficción protagonizada por Emma Stone y Jonah Hill. Así que lo dejó ir, volviendo a autosuficiencia – originalmente titulado PERROcomo en «delirios de grandeza», solo una vez que golpeó COVID-19.

“Como todos estaban solos, todas las ideas de este proyecto se unieron”, dice Johnson. «Pensé, ¿Qué pasaría si alguien estuviera en un programa que lo llevara al extremo y nadie le creyera a nadie? Cuando llegó la pandemia, estaba trabajando en otro proyecto que iba a tratar de terminar. Era abril de 2020 y el mundo se estaba cerrando. Los agentes y gerentes decían que tal vez nunca volviéramos a ser como antes. Pensé, Si voy a pasar mis noches sin rumbo escribiendo un guión que nadie va a leer o hacer, este es el que quiero que sea..”

Si las cosas volvieran a la normalidad, financiar una película independiente parecía más fácil que conseguir que alguien diera luz verde a toda una serie, así que autosuficiencia en cambio se convirtió en una película. Johnson consideró autofinanciarlo, pensando que podría adoptar las mismas técnicas utilizadas para hacer los juegos de bajo presupuesto que ha escrito con Joe Swanberg, como cavando para el fuego y ganarlo todo. Pero cuando Lonely Island y el veterano de la comedia Ali Bell acordaron producir la película, Johnson tuvo una excusa para escalar. El poder de las estrellas se elevó en tándem. Johnson’s Compañeros de bebida la coprotagonista Anna Kendrick firmó para interpretar a una compañera solitaria que se une a Tommy a medida que el juego se intensifica, y Christopher Lloyd, Mary Holland, Natalie Morales, Emily Hampshire y dave‘s GaTa asumió otros papeles secundarios.

Es difícil hablar del juego en sí, en parte porque los detalles corren el riesgo de spoilers y en parte porque todo el concepto está abierto a interpretación. Johnson tiene un sentido de lo que es real, pero no es probable que lo veas elaborado. Es del tipo que no quiere escuchar a un músico explicar lo que significa una canción, porque una vez que la canción se hace pública, ya no pertenece a quien la escribió. En cambio, buscó hacer una película en la que cualquier argumento sobre lo que sucede y por qué puede ser válido. Tal vez sea menos doloroso para Tommy procesar las condiciones de su vida mientras vive una fantasía paranoica, o tal vez realmente hay una grotesca red oscura que acecha a la gente para entretenerse. En este punto, ¿sería eso tan impactante?

Samberg, por ejemplo, no le pidió a Johnson que explicara nada. “Tengo una teoría, pero creo que lo divertido es dejar que la audiencia discuta y decida lo que piensa”, dice. “Dicho eso, creo que están todos muertos y es el purgatorio. Es una broma. Pero creo que es divertido sin importar cuál sea la verdad”.

Porque autosuficiencia representa a un alma perdida que parece un poco loca, Johnson es consciente de que algunos espectadores pueden aportar un subtexto más fuerte a la saga de Tommy. Pensar que cualquier extraño podría ser un asesino es una forma bastante inestable de pasar un mes. La producción contrató a un asesor de salud mental que revisó el guión en busca de implicaciones no intencionales de esquizofrenia o trastorno bipolar, porque esa no era la película que Johnson estaba haciendo. “Todo tiene que estar relacionado con lo que haría un humano, en lugar de que su cerebro tome decisiones por él”, dice.

Pero Johnson ya no es el juez del destino de Tommy: esa sería la multitud del estreno de SXSW y todos los demás que lo vean. autosuficiencia por el camino. “Creo que puedes reírte de cualquier escena que quieras”, dice. “No creo que haya una secuencia que tenga que ser demasiado pesada para ti. Pero si lo estás viendo y te resulta pesado, también tienes razón. Puedes disfrutar de esta película como quieras”.