james harden merecía hacer una reverencia el lunes por la noche, incluso si decidió esperar hasta volver a ponerse su pantalones enormes para hacerlo En un juego en el que el Filadelfia 76ers estaban desprovistos de personal con su candidato a MVP lidiando con una lesión más grave de lo que era hecho público por primera vez, Endurecer era el mejor jugador de la cancha.
El Celtas de Boston son posiblemente el mejor equipo de la NBA, y sin duda son uno de los más profundos. Con Embiid fuera y el sembrado No. 1 de la Conferencia Oeste dólares de milwaukee eliminado, se había tendido la alfombra roja para que los Celtics caminaran hacia las Finales de la NBA de 2023.
Aún así, de alguna manera terminaron en un primer semestre de 1985. pepitas de denvertiroteo estilo con los 76ers. El marcador del medio tiempo fue 66-63. Los Celtics lanzaron al 71,6 por ciento desde el campo, y los 76ers acertaron el 55,3 por ciento al convertir tres intentos de triples más. En el medio tiempo, los Celtics habían intentado los únicos dos tiros libres del partido hasta ese momento.
Boston mantuvo la ventaja al final de la primera mitad, pero durante el resto del juego, la puntuación volvió a la media. Tanto los 76ers como los Celtics no pudieron lanzar ni un 46 por ciento desde el campo en la segunda mitad.
James Harden en realidad apareció en lugar de desaparecer
Lo que permitió a los 76ers sacar esta estrecha victoria del Juego 1 fue el dominio veterano de Harden en la segunda mitad. Los 76ers tuvieron que pelear por una ventaja que iba y venía, pero fue su excelencia la que les permitió ser el equipo que arrastró la ventaja hasta la línea de meta.
Este notorio jugador de bajo rendimiento de los playoffs de la NBA fue el único jugador en el juego que disparó más del 50 por ciento desde el campo en la segunda mitad mientras intentaba al menos 10 tiros. Harden no solo acertó 8 de 16 tiros de campo, sino que también disparó al 44,4 por ciento desde la línea de 3 puntos. Luego, al final del juego, cuando los Celtics mantuvieron la ventaja durante casi todos los últimos cinco minutos, Harden conectó el tiro más importante de su carrera en la NBA.
Harden enterró un triple en la cara de Al Horford con ocho segundos restantes. Ese tiro le dio a los 76ers una ventaja de dos puntos y le dio a Harden 45 puntos por el juego. Un total que está empatado en la mayor cantidad de puntos que ha anotado en un partido de playoffs, y su equipo necesitaba cada punto.
Tan caliente como los 76ers comenzaron el juego, en la primera mitad estaban arañando con las uñas para mantener el ritmo de los Celtics. Jaylen Brown solo había fallado un tiro y Tatum tenía marca de 11-15. Este juego tenía todas las características de una derrota en la que el dolor aumentaría cuanto más cerca mantuvieran el margen los 76ers. Es muy poco probable que puedan duplicar su esfuerzo de la primera mitad del Juego 1 el miércoles.
Harden no había anotado tantos puntos desde 2015
Harden una vez anotó 45 puntos en los playoffs contra los guerreros del Estado Dorado en el único juego que el cohetes de houston ganó en las Finales de la Conferencia Oeste de 2015. Sin embargo, los Rockets no tenían ninguna posibilidad de ganar esa serie y tuvieron la suerte de estar en ella. El último esfuerzo de superestrella de Harden en los playoffs fue durante la serie de semifinales de los Rockets contra los San Antonio Spurs en 2017. Con la serie empatada 2-2, anotó 43 puntos. Sin embargo, también jugó un papel importante en que los Rockets perdieran ese juego al entregar el balón en posesiones consecutivas cuando tenían la ventaja con menos de dos minutos restantes en el juego.
Combine eso con la derrota de los Rockets ante los Warriors en 2018 en el Juego 7 cuando nadie podía hacer una canasta, nuevamente en 2019 después de que Kevin Durant se lastimó, y Harden brindó poca resistencia a los 76ers en los playoffs de 2022 cuando Embiid estaba luchando contra una lesión, es razonable que Nick Friedell se ría ante la idea de que Harden lleve a su equipo a las Finales de la Conferencia Este.
Si Embiid no regresa para esta serie, los Celtics van a ganar. Los 76ers no tienen suficiente talento sin él para mantener a raya a uno de los equipos más profundos de la liga. Dicho esto, lo que hizo la espectacular jugada de Harden fue darles a los 76ers varios días más de vida para esperar y ver si Embiid puede regresar una vez que la serie regrese a Filadelfia.
Cuando Harden sea incluido algún día en el Salón de la Fama del Baloncesto, aquellos que lo vieron no pasarán mucho tiempo recordando sus actuaciones en los playoffs. Mientras todos nos reímos de las faltas que cometió, nos quejamos de cuánto ralentizó el juego y nos maravillamos de su dominio uno a uno en el perímetro, también recordaremos el Juego 1 en Boston. La noche de 2023 necesitaba actuar como una leyenda de la NBA para darle a su equipo la oportunidad de ganar la serie, y estuvo absolutamente a la altura de las circunstancias.