El primer episodio de «Chernobyl» comienza con el científico ruso Valery Legasov, interpretado por Jared Harris, ahorcándose el 26 de abril de 1988, el segundo aniversario del desastre nuclear. Lo hace en el segundo exacto en que explotó el reactor, y eso le da al episodio su título, «1:23:45». En realidad, Legasov se suicidó un día después, el 27 de abril.
Otro ejemplo de la serie tomando libertades creativas y eventos «telescópicos» es el desarrollo del personaje compuesto de Emily Watson, la física nuclear Ulana Khomyuk, quien, como reconoce la propia HBO, se basa en muchos científicos que investigaron el accidente, no solo en una persona. Según Harris, Craig Mazin y Johan Renck, quienes respectivamente escribieron y dirigieron los cinco episodios de «Chernobyl», se centraron más en capturar el espíritu de la verdad que en adherirse rígidamente a cada hecho:
“Mirarán algo y dirán: ‘Eso no es aceptable; no parece cierto, no habría estado allí, no habría sucedido así’. Había consultores en el plató, en quienes confiaban y en quienes confiaban. Ese sentimiento de autenticidad estaba ahí, y con respecto a la narración, quieres acercarte lo más posible a la verdad de la historia que estás tratando de contar, incluso si eso significa apartarse de los hechos».
«Chernobyl» se transmite en HBO Max.