Han pasado dos años desde que Jeff Zucker renunció al puesto más alto de CNN por una relación consensuada con un ejecutivo de la cadena. Desde entonces, dirige RedBird IMI, una empresa conjunta entre RedBird Capital de Gerry Cardinale e IMI, un fondo de inversión respaldado por los Emiratos Árabes Unidos. Con un enorme fondo de guerra de capital privado a sus espaldas, Zucker, de 58 años, ha estado buscando incansablemente acuerdos. En poco más de un año, ha invertido en el estudio de televisión y compañía cinematográfica Media Res y en el sitio de noticias Front Office Sports y acaba de hacer una audaz oferta para comprar la compañía británica Telégrafo, provocando la protesta de periodistas y políticos. El 17 de febrero, la firma de Zucker compró el poderoso productor All3Media (que respaldó 1917, Bolsa de pulgas, El juego del calamar: el desafío, El estafador de yesca y Novela de muy poca categoría, entre muchas otras películas, documentales y programas) por 1.450 millones de dólares. El magnate habló con El reportero de Hollywood poco después de.
¿Cuál es el razonamiento detrás de comprar estas entidades en un momento en el que tantos medios se están fragmentando?
Es evidente que el mercado no es necesariamente lo que era, pero lo que sigue necesitando y siempre necesitará es programación y contenido de calidad. Siempre habrá una demanda para eso. Entonces, en lo que nos centramos es en buscar aquellos productores que puedan ofrecer eso. Creo que en tiempos de problemas son los más fuertes los que sobrevivirán con el apoyo financiero adecuado y el respaldo organizacional adecuado y creo que eso es lo que brindamos y por eso creemos que es el momento de la oportunidad para aquellos que pueden salir adelante.
¿Qué tipo de productores esperas respaldar?
All3 es realmente el agregador de no ficción más fuerte, en nuestra opinión, que existe. Jane Turton, quien lo dirige, y su equipo acaban de hacer un tremendo trabajo seleccionando un grupo de empresas que tienen cada una una fortaleza y una marca distintas, y eso es lo que nos interesaba. Mire Media Res, dirigida por Michael Ellenberg , y los espectáculos que ha presentado, como El programa de la mañana y Pachinko en el espacio guionizado. Hay una calidad en lo que ha producido. Eso realmente te da una idea de lo que estamos buscando. Es una programación realmente de calidad en espacios con y sin guión.
¿En qué se diferencia lo que está haciendo de Candle Media, dirigido por Tom Staggs y Kevin Mayer?
No sé lo suficiente sobre lo que Candle intenta hacer. Todo lo que puedo decir es que nuestro objetivo ha sido construir una empresa global de noticias y entretenimiento que pueda escalar, y solo llevamos un año en ello. Esa es la otra cosa a tener en cuenta. Hemos sido increíblemente disciplinados en nuestra toma de decisiones de gasto y en la búsqueda de empresas, como dije, que tengan una programación distinta y contenido de calidad y eso es lo que esperamos desarrollar en los próximos años.
¿Cuál es su enfoque sobre las inversiones en noticias?
Front Office Sports es la organización de noticias líder que cubre el negocio de los deportes. El Telégrafo es uno de los grandes títulos y periódicos del mundo de habla inglesa. Nuestro objetivo es invertir o adquirir empresas que estén bien situadas para el futuro, especialmente en el ámbito digital.
¿Se sorprendió o incluso se preparó para la reacción de los periodistas en El Telégrafo a la adquisición propuesta?
Entendimos desde el principio que obviamente El Telégrafo juega un papel increíblemente importante en la sociedad británica y tiene una voz realmente importante en el ecosistema político británico, por lo que sabíamos que se prestaría mucha atención a ello. Creo que no hay absolutamente ninguna razón para que no se apruebe y confiamos en que con el tiempo el Secretario de Estado lo verá de esa manera y también entendemos que tomarán todo el tiempo que necesiten para llegar allí. La realidad es que hay muy pocas organizaciones periodísticas en el mundo que harían el tipo de inversión que estamos dispuestos a hacer en El Telégrafo y creemos que, en un momento en que las organizaciones periodísticas enfrentan vientos en contra tanto en Estados Unidos como en Europa, nuestra disposición y deseo de hacer crecer ese título debería ser un evento increíblemente bienvenido.
¿Cómo sería esa inversión? ¿Parte de esa inversión se destinaría a dotar de personal a un enorme aparato para El Telégrafo ¿Digitalmente aquí en los EE. UU.?
Uno de nuestros objetivos con El Telégrafo Sería exportar su periodismo independiente a nivel mundial y Estados Unidos sería un mercado enorme para eso, por lo que buscaríamos expandirnos mucho en Estados Unidos.
¿Es frustrante que esta revisión pueda continuar durante algún tiempo? ¿Es frustrante tener que activar la animación suspendida por el momento?
Lo que hicimos el viernes demuestra que no estamos en animación suspendida. La realidad es que seguimos invirtiendo. Seguimos creciendo. Justo en los últimos meses anunciamos nuestras inversiones más recientes en Front Office Sports, Media Res y ahora All3. No nos quedamos quietos en absoluto y continuaremos avanzando con otras medidas y otras inversiones y seguiremos siendo pacientes mientras el proceso regulatorio se desarrolla en el Reino Unido.
¿Cuánto miras CNN y cómo crees que le está yendo a Mark Thompson en el puesto que desempeñaste?
CNN fue una parte increíble de mi vida y no podría estar más orgulloso de lo que hicimos allí durante casi 10 años, pero estoy en una nueva parte de mi vida y en una nueva fase. No veo muchas noticias de televisión, incluida CNN. Mark es un ejecutivo realmente inteligente y talentoso y tiene mano muy dura, pero estoy seguro de que hará un muy buen trabajo.
¿Cuál es tu relación con Chris Cuomo estos días?
No voy a comentar sobre Chris Cuomo.
¿Existe realmente un mercado para nuevos contenidos en un momento en el que Peak TV está en fuerte declive?
Es imperativo que cualquier cosa que ofrezca, ya sea en el espacio con guión como lo hace Media Res o en el espacio sin guión como lo hace All3, ofrezca contenido sólido y de buena calidad.
¿Qué lecciones se pueden aprender del desastroso lanzamiento de The Messenger y qué ha ocurrido allí?
Creo que siempre hay que definir un hueco en el mercado y ofrecer algo que sea único y creo que eso es lo que hemos intentado hacer con Front Office Sports cubriendo el negocio de los deportes y creo que hay que tener una buena tesis, buena experiencia operativa y comprender dónde está la apertura en el mercado y qué quiere el consumidor.
¿Qué opinas del panorama de los medios en los próximos años?
Creo que todos los medios heredados con los que hemos crecido tendrán que evolucionar y cambiar, y no será para los débiles de corazón. Pero al final del día, la gente seguirá queriendo recibir noticias. Todavía querrán entretenerse y simplemente lo consumirán de manera diferente. Los medios de distribución están cambiando rápidamente pero el deseo de contenidos de buena calidad, tanto de noticias como de entretenimiento, seguirá estando ahí.
La cobertura de CNN sobre Donald Trump fue muy criticada. ¿Cómo crees que CNN debería cubrirlo ahora?
De hecho, creo que nuestra cobertura de las elecciones del 2016 y 2020 fue realmente sólida. No éramos perfectos, ciertamente cometimos errores. Nunca tuve reparos en reconocerlo, pero en conjunto estaba muy orgulloso de ello. No se pueden cubrir estas elecciones con un corazón débil en absoluto y, con suerte, los líderes de cada una de estas organizaciones aprendieron muchas lecciones.
¿Cómo cree que se desarrollarán estas elecciones?
No tengo idea, por eso celebran las elecciones.
CNN ahora se posiciona como una alternativa más neutral a Fox y MSNBC, pero los ratings han estado cayendo. En este entorno polarizado en el que vivimos, ¿existe realmente un mercado para las noticias neutrales?
Es imperativo que cualquier organización de noticias informe las noticias y diga la verdad y esa es la clave. Creo que existe absolutamente un mercado para un periodismo fuerte con mentalidad independiente y eso es lo que estuvimos haciendo en CNN durante todo mi tiempo allí y estoy increíblemente orgulloso de eso y creo que una buena programación y una buena columna vertebral fuerte es lo que se necesita en tiempos como este.
¿Cómo cree que los libros de historia recordarán el breve mandato de Chris Licht en su trabajo en CNN?
Ni siquiera voy a acercarme a 100 millas de eso.
¿Más tiempo en el gimnasio?
Iba a decir eso pero no voy a comentar.
¿Qué vas a comprar a continuación?
Estamos enfocados en asegurarnos de que cada una de estas inversiones y adquisiciones tenga éxito en el próximo año y continuaremos buscando oportunidades a medida que surjan. Pero lo haremos con nuestra tesis siempre en mente, con un contenido fuerte que tenga propiedad intelectual propia.
¿Quién es alguien a quien admiras y que está haciendo lo que tú estás haciendo ahora mismo? ¿Cuál es el modelo aquí?
Estamos intentando construir nuestra propia empresa de medios para el futuro porque combinamos noticias, información y entretenimiento. No hay muchas empresas que lo hayan hecho. Sin duda, alguien a quien admiro y que ha creado una empresa de medios realmente sólida para la actualidad es Peter Chernin. Siempre disfruté competir contra él.
Si eres yo, ¿qué pregunta debería hacerte?
¿Realmente creo que hay futuro para el periodismo en este país? Y creo que la respuesta es “Sí”, pero requerirá inversión, paciencia y una columna vertebral muy fuerte que defienda la verdad.
Esta historia apareció en la edición del 21 de febrero de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.