Jerry Springer, el exalcalde de Cincinnati que se convirtió en el presentador de programas de entrevistas más controvertido de Estados Unidos, un hombre descrito por un entrevistador como un «proveedor de lo pueril y árbitro de lo aberrante», famoso por un cóctel combustible de insultos, puñetazos y sillas. fallecido. Tenía 79 años.
Springer murió el jueves de cáncer de páncreas en su casa en los suburbios de Chicago, dijo la portavoz de la familia, Jene Galvin. El reportero de Hollywood.
“La capacidad de Jerry para conectarse con la gente fue la base de su éxito en todo lo que intentó, ya fuera política, transmisiones o simplemente bromear con la gente en la calle que quería una foto o una palabra”, dijo Galvin. “Es insustituible y su pérdida duele inmensamente, pero los recuerdos de su intelecto, corazón y humor perdurarán”.
Durante casi tres décadas, desde su lanzamiento en 1991 hasta su cancelación en 2018, su programa homónimo se convirtió en sinónimo de visualización en canal. El show de Jerry Springer ocupó el puesto número 1 en una guía de televisión lista en 2011 de los peores programas de la historia de la televisión, superando a tan dudosa competencia como tramposos y Isla de la tentación.
En un episodio, una supuesta trabajadora sexual perdió su dentadura postiza cuando se peleó a puñetazos; en otro, las dominatrices de madre e hija sacaron a su «esclavo» y lo montaron por el estudio. En otros dos programas, Springer dio la bienvenida a mujeres que afirmaron haber batido récords sexuales: una afirmó que había tenido relaciones sexuales con 30 hombres en el espacio de unas pocas horas, la otra que había fornicado con 251 hombres en un período de tiempo similar.
Estos personajes (o caricaturas) fueron entrevistados por Springer con cordial tolerancia, un aire que mezclaba simpatía, diversión, inteligencia y desapego irónico, quizás porque en el fondo de su corazón consideraba que su trabajo diario era inferior a él.
“Mi pasión es la política”, dijo. Salud de los hombres revista en 2015, “y siempre he sido capaz de separar cómo me gano la vida de mis pasiones”.
Eso no era estrictamente cierto: los dos chocaron en 1974, cuando lo político y lo lascivo se unieron en un incidente que descarriló el sueño de Springer de convertirse en un político importante. Entonces, un concejal de Cincinnati, fue declarado culpable de solicitar prostitutas (sorprendentemente, las había pagado con cheques) y obligado a renunciar, sus esperanzas a largo plazo de ser gobernador o senador de los Estados Unidos se hicieron añicos.
Gerald Norman Springer nació el 13 de febrero de 1944 en una estación de metro de Londres que se utilizó como refugio durante los bombardeos. Era hijo de un empleado de banco y del dueño de una zapatería, dos refugiados judíos que habían huido de Alemania.
“Toda nuestra familia fue exterminada por los nazis, pero mi madre y mi padre sobrevivieron”, dijo. “Las estaciones de tren eran utilizadas por la gente como refugio, y ahí fue donde nací”.
La familia de Springer se mudó a Nueva York cuando él tenía 4 años y permaneció allí hasta que se licenció en ciencias políticas en la Universidad de Tulane. Después de asistir a la facultad de derecho de Northwestern, trabajó en la campaña presidencial de Robert F. Kennedy (interrumpida por el asesinato de RFK en 1968) antes de aceptar un trabajo en un bufete de abogados de Cincinnati, Frost & Jacobs.
Era innata e irreprimiblemente liberal. “Si eres hijo de sobrevivientes del Holocausto, es difícil no ser liberal”, dijo. “Veintisiete miembros de mi familia fueron aniquilados. Aprendes que nunca juzgas a las personas por lo que son, sino por lo que hacen”.
A los 26 años, se convirtió en el candidato del Partido Demócrata para un escaño en el Congreso de Cincinnati; Al competir contra Donald Clancy, un titular de cuatro mandatos, Springer, que también era reservista del ejército, perdió pero logró obtener el 45 por ciento de los votos. Fue elegido para el concejo municipal en 1971 y fue, a todas luces, efectivo y popular.
“Usando jeans acampanados, pasó un día trabajando con un equipo de recolección de basura, sacando latas de la acera y tirando la basura en la parte trasera del camión”, señaló un reportero local. “Cuando la ciudad se hizo cargo del servicio local de autobuses, secuestró un autobús durante las ceremonias de Fountain Square y lo condujo alrededor de la cuadra. Pasó una noche encerrado con presos en la antigua cárcel, un calabozo conocido como The Workhouse, y dijo que quería escuchar sus problemas y llamar la atención sobre su situación”.
Después de ser reelegido, estaba en línea para convertirse en alcalde (los demócratas y los republicanos habían acordado rotar el cargo), lo que lo habría convertido en el alcalde de una gran ciudad más joven del país. Luego vino el escándalo de la prostitución, desencadenado cuando la policía allanó un salón de masajes y encontró un cheque sin fondos clavado en la pared que decía “por servicios prestados”.
El joven de 30 años emitió un comunicado: “Es con profundo pesar personal que anuncio hoy mi renuncia al Concejo Municipal. Entiendo a lo que estoy renunciando, una enorme oportunidad de compartir el liderazgo de esta gran ciudad. Sin embargo, consideraciones familiares muy personales hacen necesaria esta acción. Mi familia debe estar y está antes que mi propia carrera personal. Gracias a todos por todo lo que me han dado. Espero haber ofrecido algo positivo a cambio”.
Un día después de renunciar, Springer tuvo que testificar en el juicio de dos hombres acusados de operar un “club de salud” en Kentucky en el que la evidencia incluía un cheque por $25 y otro por $50 que había dado por servicios sexuales.
La entonces esposa de Springer, Micki, dijo que no quería que él renunciara, a pesar de que había huido llorando de la conferencia de prensa. (Permanecieron juntos hasta 1994). “Si bien lo que hizo Jerry estuvo mal, no es nada por lo que desperdiciar tu vida”, dijo. “Sé lo que Jerry necesita para mantenerse con vida. Simplemente lo amo y no puedo soportar verlo roto así”.
Sorprendentemente, Springer regresó cuando fue reelegido para el consejo y posteriormente nombrado alcalde en 1977, en gran parte porque se disculpó y abordó el asunto de manera frontal y central en su publicidad. “Cuando pienso en estar de espaldas hace tres años, que esto suceda es casi increíble”, dijo Springer, sin ningún intento evidente de ironía. “Esta es la mejor sensación que he tenido en mi vida política”.
En 1982, se postuló sin éxito para convertirse en gobernador de Ohio y luego dejó la política por el periodismo.
Durante sus años de estudiante, había contribuido a una estación de radio local y continuó haciéndolo como comentarista de WEBN-FM de Cincinnati. Uniéndose a WLWT-TV, afiliada local de NBC, como reportero y comentarista, pronto se convirtió en presentador y durante cinco años fue el periodista más popular de la ciudad, famoso por sus comentarios nocturnos. Eso allanó el camino para su programa de entrevistas.
El show de Jerry Springer debutó en sindicación en septiembre de 1991 y tuvo como objetivo El show de Phil Donahue. Donahue fue un ícono liberal, presentador de programas de entrevistas durante mucho tiempo cuyas maneras afables y estilo tolerante finalmente cedieron su lugar a los reality shows y rivales sensacionalistas.
En 1994, después de luchar con los índices de audiencia, Springer y su productor dieron un salto en la oscuridad: decidieron rehacer el programa, alejándose de temas tan liberales como las armas y la falta de vivienda y acercándose a algo más sensacionalista.
Casi de la noche a la mañana, el programa de Springer se disparó, y en 1998 estaba superando incluso El programa de Oprah Winfrey. Su conjunto fue renovado para hacerlo más suave y brillante; se cambió la entrada del anfitrión: ahora se deslizó por un poste de stripper; y el tema de cada entrega se tituló hacia el mínimo común denominador, con títulos como «Stripper Wars» y «I Want My Man to Stop Watching Porn».
Algunos episodios desafiaron la creencia, como aquel en el que un invitado afirmó haberse cortado el pene para que un acosador masculino no pudiera tocarlo. Incluso eso palideció al lado de uno que Springer llamó «la historia más extraña que hemos hecho», sobre una transexual que se cortó las piernas con una sierra eléctrica.
En comparación con estos que levantan las cejas, otros aspectos destacados (¿menores?) parecían sosos: hubo un espectáculo con un hombre que se jactaba de haberse acostado con su hermana stripper y otro con un tipo que decía que quería casarse con su caballo.
Por incursionar en tales temas, Springer fue extraordinariamente bien pagado: en 2000, una renovación de contrato le dio $6 millones por año. Pero por ese dinero tuvo que soportar no solo el oprobio sino también un grave escándalo.
En el mismo año en que se extendió su contrato, una mujer de 52 años que acababa de aparecer en su programa fue encontrada muerta a golpes. La víctima, Nancy Campbell-Panitz, había estado en un episodio titulado “Secret Mistresses Confronted” en el que su exesposo y su esposa la acusaron de acosarlos. Posteriormente, el esposo fue condenado por su asesinato. Springer se negó a compartir la responsabilidad por el incidente y le dijo a CNN que “no tenía nada que ver con el programa”.
Pero eso marcó un punto de inflexión para el anfitrión. Posteriormente, grupos preocupados como Parents Television Council cuestionaron cada vez más lo que estaba haciendo e instaron a los anunciantes a no patrocinar la producción, lo que lo perjudicó enormemente cuando consideró regresar a la política. Sopesó postularse para senador en 2000 y 2004, pero optó por no seguir adelante ante demasiada hostilidad.
Springer se aventuró en otro territorio como productor, presentador y actor. él presidió América tiene talento durante dos temporadas, hizo Springer en la radio durante casi dos años y fue anfitriona de los concursos de Miss Mundo y Miss Universo en algunas ocasiones. También hizo cameos en series de rosaanne a Los archivos xcompitió en Bailando con las estrellas e incluso cubrió las elecciones presidenciales de EE. UU. para un programa matutino británico en 2016.
Quizás lo más impresionante es que tuvo una producción teatral basada en su vida, la obra de Richard Thomas y Stewart Lee. Jerry Springer: La óperaque se presentó en Inglaterra con 609 representaciones y ganó la versión británica de un Tony, un premio Olivier, como mejor musical, lo que no impidió que 55.000 personas presentaran quejas cuando se emitió en la televisión británica.
Nada de esto estuvo cerca de eclipsar El show de Jerry Springerque continuó hasta perder fuerza después de 27 temporadas, cuando pasó a un nuevo programa, el sindicado juez jerryen 2019.
Los sobrevivientes incluyen a su esposa, hija, yerno, nieto y hermana.
Las diversas empresas de Springer podrían haberle costado sus sueños, pero le hicieron ganar una fortuna, por lo que Springer se mostró desafiante sin disculparse. Después de todo lo que había pasado su familia, la supervivencia, en última instancia, era más importante que la ética de un mero programa de televisión. Y, sin embargo, defendió incluso la moralidad de lo que estaba haciendo en un discurso de graduación de 2008 en la facultad de derecho de Northwestern.
“Quizás sea inevitable que nos inclinemos siempre a juzgar a los demás”, dijo Springer, a quien le sobrevive su hija, Katie Springer, una niña que nació legalmente ciega y sorda en un año. “Pero permítanme compartir esta observación. No soy superior a la gente de mi programa, y tú no eres superior a la gente que representarás. … Inevitablemente, todos ustedes se unirán a mí en este estrado de testigos de conciencia, haciendo todo lo posible para resolverlo, nunca a la perfección pero, con suerte, siempre con sinceridad”.
Stephen Galloway es decano de la escuela de cine de la Universidad Chapman.