Ha fallecido uno de los científicos más influyentes en tecnología. La Universidad de Texas en Austin ha confirmado que el Dr. John Goodenough, ampliamente acreditado como el creador de la batería de iones de litio, murió a la edad de 100 años. Si bien es posible que no hayas oído hablar de él, es efectivamente responsable de la fabricación de teléfonos celulares. portátiles y vehículos eléctricos prácticos.
Los investigadores habían estado explorando las baterías de litio antes. El Dr. M. Stanley Whittingham, por ejemplo, produjo un diseño que combinaba litio con disulfuro de titanio. Sin embargo, Los New York Times señala que fue Goodenough quien logró un gran avance en 1980 mientras estaba en la Universidad de Oxford. Hizo un cátodo con capas de óxido de litio y cobalto que producía un voltaje más fuerte y mejoraba enormemente la seguridad. Tenía mucha más capacidad que las baterías anteriores, como las de plomo-ácido (utilizadas en los automóviles) y las de níquel-cadmio (que se encuentran en muchos dispositivos electrónicos portátiles).
La tecnología no floreció hasta que el Dr. Akira Yoshino desechó el litio en bruto en favor de iones de litio más seguros. El científico produjo un diseño práctico para Asahi Kasei Corporation, y Sony entregó la primera batería recargable de iones de litio fácil de usar para el consumidor en 1991. Ya sabe lo que sucedió después: el rendimiento mejorado permitió dispositivos móviles que eran más portátiles o simplemente no habían sido una opción antes. Los teléfonos celulares y las computadoras portátiles podrían volverse más elegantes, rápidos y duraderos, mientras que los autos eléctricos finalmente eran viables.
Sin embargo, Goodenough fue responsable de mucho más. Durante su paso por el MIT en las décadas de 1950 y 1960, ayudó a ser pionero en la tecnología que eventualmente se convertiría en la memoria de acceso aleatorio (RAM) que se ve en muchos productos informáticos. Rutinariamente compartía patentes con colegas. También fue un investigador activo hasta los 90, y hasta hace unos años estaba desarrollando tecnología de batería de próxima generación que prometía un rendimiento innovador para las energías renovables y los vehículos eléctricos.
Si bien es relativamente desconocido en los círculos públicos, Goodenough recibió reconocimiento por su trabajo. Recibió el Premio Nobel de Química en 2019 y la Medalla Nacional de Ciencias de EE. UU. en 2011, entre otros reconocimientos.
Las industrias se están alejando lentamente de las baterías de iones de litio. Los fabricantes de automóviles están planeando vehículos eléctricos con baterías de estado sólido que ofrecen densidades más altas, carga más rápida y costos más bajos. Sin embargo, es seguro decir que el panorama tecnológico moderno no sería lo que es sin los esfuerzos de Goodenough, y su legado probablemente se sentirá en los próximos años.
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