La salud de la vejiga no es el tema más atractivo del mundo, por lo que probablemente no te sorprenda que haya tan pocas empresas emergentes enfocadas en el área. En realidad, sólo uno, según la fundadora de Jude, Peony Li, que acaba de cerrar una ronda inicial de 4,24 millones de dólares para ella. Startup de salud de la vejiga con sede en Londres se expandirá a EE. UU. Pero esa enorme brecha de atención es lo que hace que la oportunidad sea tan atractiva, con un gran problema del mundo real que está tremendamente desatendido y en juego, además de la oportunidad de tener un impacto positivo en la calidad de vida de tantas personas.
La startup dice que hay 2.300 millones de personas que experimentan algún tipo de problema de vejiga, ya sea vejiga hiperactiva, fugas o incontinencia, o infecciones urinarias recurrentes. Tanto hombres como mujeres pueden sufrir problemas de vejiga. Aunque el enfoque inicial de Jude es la salud de las mujeres, ya que Li dice que quiere establecer el negocio como líder de categoría en un espacio que ha sido pasado por alto e incluso no amado y que ciertamente no ha tenido este tipo de atención completa antes.. «Es más fácil para las mujeres hablar sobre temas de salud, especialmente sobre este tema en particular», sugiere. Por lo tanto, abordar los problemas de vejiga específicos de los hombres, como los relacionados con la salud de la próstata, queda más adelante en la hoja de ruta.
«No hay competidores ahí fuera, es un completo espacio en blanco», le dice a TechCrunch. “Lo que eso significa para nosotros es que todos estamos aprendiendo sobre el cuidado de la vejiga. Todos estamos aprendiendo sobre lo que los clientes realmente quieren. Ha sido un espacio que está completamente desaprovechado y tenemos tiempo para hacerlo”.
Es cierto que las oleadas anteriores de nuevas empresas de tecnología femtech tendían a centrarse en problemas que afectan a las mujeres más jóvenes. Como el seguimiento y cuidado del período, o la anticoncepción y la fertilidad. Incluso la startup británica pionera, Elvie, que comenzó centrándose en el ejercicio del suelo pélvico (una actividad que puede ayudar con los problemas de vejiga) puso énfasis en apoyar a las mujeres en el posparto, en lugar de centrarse en las mujeres de mediana edad como lo hace Jude, dada su total aceptación de salud de la vejiga. (Mientras tanto, Elvie ha redoblado su apuesta por las nuevas madres al desarrollar una gama de extractores de leche).
Li, que es la única fundadora de Jude, no encaja en su objetivo demográfico principal: ser más joven. Pero ella tenía un interés personal en la salud de la vejiga ya que sufrió infecciones recurrentes del tracto urinario cuando era adolescente y adulta joven. En ese momento, encontró que las rutas tradicionales de atención médica no eran útiles y dice que requirió su propio esfuerzo e investigación (“mucha búsqueda en Google”) para, finalmente, encontrar una solución. Pero se quedó con una impresión duradera de cuán mal atendían las vías de atención tradicionales a las personas con problemas de vejiga. Así se plantó la semilla de la idea de Judas.
A Li le llevó un poco más de tiempo ponerse en marcha con el negocio. Al principio de su carrera trabajó en banca de inversión antes de trasladarse a Founders Factory durante un par de años, incluso como jefa de inversiones. Luego se unió a Daye, una femtech de atención menstrual, como jefa de operaciones. Pero cuando llegó la COVID-19, Li también se involucró en el suministro de EPP de grado médico, una experiencia que, según ella, la puso en contacto con muchas mujeres de mediana edad “vibrantes y seguras” que habían creado sus propios negocios.
«Me sentí bastante inspirada», relata. “Y pensé que cada minuto, probablemente, hay una startup surgiendo para la Generación Z y los Millennials y hay muy poca atención… a este grupo demográfico no escuchado, bastante desatendido, no visto. Y cuando investigo un poco más, descubrí que los problemas de vejiga realmente afectan más a este grupo demográfico”.
Todavía es temprano para Jude, que se lanzó en el Reino Unido en enero del año pasado y hasta ahora ha llegado a unos 18.000 clientes. El servicio también sigue desarrollándose a medida que el equipo trabaja para ampliar la gama de soporte que puede ofrecer. Pero con fondos frescos y con su lanzamiento en Estados Unidos a la vuelta de la esquina, sus expectativas de crecimiento aumentarán de ahora en adelante.
Por ahora está vendiendo un suplemento para fortalecer la vejiga para combatir la debilidad de la vejiga que no requiere receta médica ya que contiene solo ingredientes naturales (los ingredientes principales son extracto de semilla de calabaza y extracto de germen de soja). El marketing de Jude cita tres estudios de terceros para respaldar una afirmación en su sitio web que dice que se ha demostrado que el producto «reduce las fugas en un 79%». También está en proceso de solicitar una licencia médica en el Reino Unido adjunta a las afirmaciones que hace sobre su suplemento como una forma de aumentar su capacidad para defender un producto basado en ingredientes naturales.
«Patentaremos las afirmaciones que podamos hacer», explica, y afirma que una vez que se obtenga la licencia podremos distinguir su suplemento de otros que se venden en el mercado del Reino Unido y que contienen extracto de semilla de calabaza y/o extracto de germen de soja al ser capaz de indicar en el empaque que el producto ha sido sometido a estudios de validez para demostrar la eficacia para fortalecer la vejiga y que contiene ingredientes de grado farmacéutico (para que los clientes puedan estar seguros de que el suplemento contiene la concentración y pureza de ingredientes indicadas). Li dice que tiene esperanzas de que Jude obtenga esa licencia el próximo verano. «El ejercicio aquí es profundizar la defensa y al mismo tiempo invertir más en la fórmula para realizar más estudios que respalden esto», señala.
Además de vender su propio suplemento de marca, la tienda electrónica de Jude tiene una variedad de pantalones, forros y toallas sanitarias absorbentes para comprar. Además, ofrece una línea directa de apoyo con asesoramiento gratuito de especialistas capacitados, como ayuda para volver a entrenar hábitos urinarios problemáticos. «Cualquiera puede llamar a nuestra línea directa y discutir un plan de cuidado de la vejiga», dice Li. “Con ese plan de cuidado de la vejiga, nuestros especialistas podrán recomendar cambios menores en el estilo de vida, hábitos de orinar, etc. También tenemos un plan de ejercicios del suelo pélvico, lo que significa que podemos analizar cómo han estado haciendo los ejercicios del suelo pélvico y si necesitamos recordatorios semanales. para que hagan más ejercicios de suelo pélvico. También tenemos una comunidad que hace ejercicio juntas semanalmente; tenemos 4.000 mujeres allí”.
Hay más servicios de soporte planificados y en camino, mientras Jude trabaja para desarrollar su propuesta digital. En particular, también lanzará un servicio de consulta digital, probablemente a principios del próximo año, que permitirá a los clientes responder a un cuestionario en línea que luego se envía a las farmacias electrónicas asociadas para prescribir el tratamiento adecuado.
Li tampoco descarta agregar algunos urólogos o médicos internos en el futuro como una capa adicional de tranquilidad para los clientes.
“Creo que en esta área de la salud de la vejiga, se necesita algo intermedio: entre, ya sabes, medicación y cirugía invasivas e intolerables, y simplemente [wearing diapers or pads] y queremos llenar ese vacío”, dice, y agrega: “Para nuestros suplementos, lo recomendamos porque tiene pocos efectos secundarios, es muy eficaz y muchas mujeres obtienen resultados realmente buenos con él”.
“Lo que realmente lo haría escalable (creo que en el futuro) sería un sistema completo en el que las personas acudieran a Jude en busca de diferentes servicios y diferentes productos a los que puedan suscribirse y de los que puedan ser parte, y como parte de toda esa incorporación, lo haremos. recopilar una gran cantidad de datos de clientes, pudiendo personalizarlos aún más y hacerlos más eficaces”.
Ser la primera startup que realmente se obsesiona con la salud de la vejiga significa que Jude, necesariamente, ha estado experimentando para descubrir qué funciona mejor para las personas que experimentan diversos problemas urinarios. Por lo tanto, involucra activamente a los clientes en el desarrollo de productos, un enfoque que Li compara con cómo la marca de belleza centrada en la comunidad, Glossier, construyó su base de usuarios.
“Aunque he sufrido problemas de vejiga, no estoy en esa situación. [middle aged] demográfico, por lo que es extremadamente importante que tengamos miles de estas mujeres que nos digan cuando nuestra marca está llegando demasiado lejos, cuando nuestra marca en realidad está brindando una perspectiva útil y optimista para nuestros clientes”, dice. “Y entonces votamos sobre el embalaje… ¿Cuál es la próxima iteración del producto que debemos hacer? Entonces, por ejemplo, lanzaremos nuestro suplemento vegano la próxima semana, y esa ha sido la solicitud más grande jamás realizada por la comunidad. También querían ropa interior beige, por ejemplo. Por eso, gran parte de la creación de productos proviene de nuestros clientes y de nuestra comunidad”.
La ronda inicial de Jude está dirigida por Eka VC y Joyance, con una inversión de seguimiento de June Angelides en Samos VC y la Dra. Fiona Pathiraja de Crista Galli Ventures uniéndose como nuevo inversor. Él También ha recibido una subvención de Innovate UK.
La financiación inicial sigue a una ronda previa de 2 millones de libras esterlinas en marzo del año pasado, que fue liderada por Samos y también contó con Participan 12 inversionistas ángeles mujeres, junto con Acceder a CV, el fondo de innovación de Reckitt; Stephen Bourke, fundador de Echo Pharmacy; y David Rowan, fundador de Voyagers y editor en jefe fundador de Wired UK.
En el frente del crecimiento, Li proyecta que Jude podrá multiplicar por 4 su uso en el Reino Unido durante los próximos doce meses. También es optimista en cuanto a que pueda lograr un comienzo sólido en los EE. UU., donde comenzará vendiendo sus suplementos a través de puntos de venta minoristas a fines de este año y luego se expandirá para ofrecer ventas directas a los consumidores a principios de 2024, y dice que, en general, tiene esperanzas. La startup llegará a unos 100.000 clientes el próximo año.
Además de trabajar arduamente para llegar a muchas más mujeres y aumentar su comprensión sobre los problemas de salud de la vejiga a medida que obtiene más datos, el objetivo de Jude es apoyar la investigación avanzada. Como en áreas como la nutrición y la salud de la vejiga. Li sugiere que estos datos para la investigación podrían ser de particular interés para las compañías de seguros de salud.
«Creemos que existe un mercado de productos realmente adecuado para nosotros para lanzarnos al mercado con compañías de seguros, para llegar realmente a gran escala a nuestros clientes», sugiere.