El campeonato inglés es esta temporada más emocionante que nunca y sólo se decidirá en la última jornada. Eso habla del nivel, pero tiene una pega: muchos futbolistas están agotados.
Incluso a los incansables a veces ya no les gusta: Pep Guardiola, entrenador del Manchester City, observa a Kevin De Bruyne.
Pocas sustituciones han dado más que hablar esta temporada de fútbol que la de Pep Guardiola. El técnico del Manchester City sacó del terreno de juego a dos jugadores clave antes de la prórroga del partido de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid, el mediapunta Kevin De Bruyne y el goleador Erling Haaland.
La medida planteó la cuestión de si se trató de una jugada brillante o de una idea intelectual del estratega Guardiola. Debido a la derrota en la tanda de penaltis, en la que De Bruyne y Haaland habrían estado entre los tiradores más seguros, el veredicto se hizo rápidamente: ¡Guardiola había calculado mal!
A la pregunta acusatoria de por qué había sacado a los dos jugadores antes de tiempo, Guardiola respondió con calma: De Bruyne y Haaland no podían seguir jugando y por eso “pidieron” ser reemplazados. De todas las personas, dos de los jugadores que básicamente insisten en participar activamente de principio a fin, incluso en partidos de menor rango. Cuando Guardiola ordenó a De Bruyne que fuera al banquillo a principios de la segunda mitad del partido principal contra el Liverpool unas semanas antes, el belga reaccionó a la decisión con un ataque de ira.
Al dimitir por iniciativa propia -en el partido más importante de la temporada- De Bruyne y Haaland enviaron una señal de alarma al público futbolístico en la fase final de la temporada: están cansados y agotados y ya no pueden resistir, ni siquiera durante treinta minutos en la prórroga.
El cansancio es consecuencia del calendario implacable, que no permite a los mejores jugadores de Inglaterra tomarse un respiro con 38 rondas de campeonato, dos copas nacionales, la Copa de Europa y partidos internacionales. El abuso de los equipos ingleses quedó patente en las competiciones de la Copa de Europa de esta temporada. Por primera vez desde 2015, las semifinales de la Liga de Campeones y la Liga Europa se disputaron sin participación inglesa.
En las últimas siete temporadas, al menos un club de la isla siempre ha llegado a una final. El dominio alcanzó su punto máximo en 2019 cuando los clubes de la Premier League jugaron entre ellos las finales de la Champions y la Europa League. Jürgen Klopp, entrenador del Liverpool FC, se quejó de que los jugadores estaban “exceso de trabajo”: jueves, domingo, miércoles y sábado a la hora del almuerzo, el horario era un crimen. Este es “un pequeño consejo de un anciano”, dijo Klopp. Deja el Liverpool al final de la temporada después de ocho años y medio.
El resultado de la Copa de Europa de este año es un punto de inflexión para Inglaterra similar al de 2013, cuando, después de años de superioridad, la final de la Liga de Campeones se disputó en el estadio de Wembley de Londres sin ninguna participación. Los representantes de cuartos de final, Manchester City y Arsenal FC en la Liga de Campeones y Liverpool FC en la Europa League, parecieron carecer sobre todo de ligereza y vitalidad.
El City fracasó ante el Real Madrid, el Arsenal ante el FC Bayern y el Liverpool, sorprendentemente, ante el Atalanta de Bérgamo. En ese momento, casi un once inicial de jugadores del Arsenal y del City habían jugado un total de más de 3.300 minutos para sus clubes durante la temporada. En comparación, sólo tres jugadores del Real y del Bayern juntos alcanzaron este valor: Federico Valverde y Antonio Rüdiger para el Real y Harry Kane para el Bayern.
El jugador de todos los tiempos del fútbol europeo de clubes, William Saliba, del Arsenal, había jugado unos notables 4.412 minutos antes de la última jornada. Al final de la temporada, el Manchester City habrá jugado (o, en este caso, sobrevivido) los partidos más competitivos de la temporada, 59. Y el estratega del mediocampo del City, Rodrigo, está jugando actualmente la increíble cantidad de 73 partidos competitivos sin perder para su club en un fila. El jugador prácticamente insustituible y omnipresente mantuvo recientemente una conversación con el club; Se quejó de que su carga de trabajo durante años “no era saludable” y no podía continuar así a largo plazo.
Además del número total de partidos competitivos, la intensidad de los partidos se convierte en un desafío para los jugadores. El desarrollo comenzó con la llegada de los entrenadores Guardiola y Klopp, que destrozaron el campo. En 2018, el City estableció un increíble récord de 100 puntos. En la temporada siguiente, el Liverpool acabó segundo en la historia con 96 puntos (detrás del City).
Para acortar la distancia entre los dos clubes, los demás adaptaron el enfoque e invirtieron de forma sostenible en sus equipos. El resultado: el nivel general de la liga aumentó continuamente. El atractivo de los mejores partidos de la Premier League no es ahora inferior al de la Liga de Campeones. Sin embargo, la secuencia de estos partidos es mucho mayor que en la Copa de Europa, en la que los favoritos a menudo sólo se enfrentan seriamente a partir de los cuartos de final.
Por eso, a pesar de tener equipos de gran calidad en la Premier League, a los entrenadores les resulta difícil conservar las fuerzas de los jugadores más importantes. No se trata sólo del estrés físico, sino sobre todo del estrés mental. Especialmente esta temporada, en la que tres clubes, Manchester City, Arsenal y Liverpool, se disputan el campeonato desde hace mucho tiempo.
La decisión entre City y Arsenal recién se tomará en la última jornada; El City está dos puntos por delante del Arsenal en la tabla y puede ganar cuatro títulos seguidos por primera vez con una victoria en casa ante el West Ham United el domingo.
Las ambiciones inglesas en la Copa de Europa están, en cierta medida, víctimas de la fuerza de su propia liga este año. Guardiola dijo recientemente que amaba el fútbol, pero que era demasiado. Sin embargo, no cree que el número de partidos cambie en el futuro. Así que por ahora sólo tiene una opción para seguir protegiendo a sus jugadores: reemplazándolos.
Un artículo del «»