La Confederación Suiza es líder mundial en tecnología de drones, pero ha perdido terreno en el ámbito militar. Los políticos de seguridad están haciendo sonar la alarma.
Con todos los medios y modelos: soldados ucranianos cerca del frente con un dron Shark, que se utiliza para reconocimiento, observación y control de fuego.
La revolución en el campo de batalla se anuncia desde hace mucho tiempo. Desde el ataque de Putin a Ucrania, es una certeza: por primera vez en la historia militar, ambas partes están librando intensamente una guerra con drones. Medios intensivos: utilizando todos los medios y modelos.
No sólo se utilizan drones de reconocimiento y combate, pesados y costosos, sino también una gran cantidad de drones pequeños, económicos, disponibles comercialmente y utilizados por civiles como pasatiempo. Los llamados drones kamikaze, que sólo utilizan un modo unidireccional y detonan al impactar, también han causado devastación y titulares. El “Juego de Drones” no es un juego de nerds en primera línea. Hoy en día, ningún ejército moderno puede prescindir de estos medios de reconocimiento y ataque.
¿O no?
Entre los políticos de seguridad suizos existe una gran preocupación porque el ejército y el Consejo Federal aún no han comprendido plenamente la importancia de este punto de inflexión. Josef Dittli, Consejero de Estado liberal de Uri y ex coronel jefe del Estado Mayor, expresó su malestar hace meses en una propuesta parlamentaria: “Adquisición de drones para uso militar. ¿Es necesario actuar?». La pregunta es retórica.
Llegan los mini drones
Dittli explica en una entrevista: “Los drones han conquistado los campos de batalla. Se logra un gran impacto con pocos recursos financieros. Pero una comparación de países muestra que Suiza se ha quedado muy atrás en el ámbito de la tecnología de drones militares. Y esto a pesar de que el país es líder mundial en el desarrollo de drones civiles y es considerado el “Silicon Valley de la robótica” gracias a universidades como ETH y numerosas startups. Según Dittli, los procesos habituales de adquisición también resultan demasiado lentos debido a los rápidos avances tecnológicos. No sólo exige un informe sobre la situación actual del ejército. Pero también que ahora las cosas se están haciendo rápidamente y que se está avanzando en las adquisiciones y en el desarrollo de una doctrina operativa basada en las experiencias de la guerra de Ucrania.
De hecho, la historia de la adquisición de drones hasta ahora no ha sido una gloria para el ejército y la política. El dron Hermes 900 del fabricante israelí Elbit fue elegido en 2015 para sustituir a los drones de reconocimiento Ranger desarrollados en los años 80 en una coproducción suizo-israelí. Coste: 250 millones de francos por seis unidades. El plan era introducir el nuevo dron gradualmente a partir de 2019. Pero siguieron contratiempos y retrasos.
Una historia casi interminable: el dron de reconocimiento Hermes 900, que fue equipado con un motor diésel para Suiza.
Debido a que el Departamento de Defensa encargó un modelo especial con motor diésel, el modelo estándar tuvo que ser fundamentalmente reconstruido para Suiza debido al motor más pesado. Y después de que los primeros drones de alta tecnología fueran finalmente entregados a la Fuerza Aérea en enero de 2023, no pasó mucho tiempo antes de que quedaran inmovilizados debido a un fallo técnico. Desde finales de mayo han podido volver a volar. Pero, como informa el ejército, el sistema de drones se encuentra todavía “en la fase de introducción y aún no se utiliza operativamente en la fuerza aérea”.
Se han probado e introducido a las tropas nuevos sistemas, en gran medida desapercibidos para el público. El proyecto del “mini drone”, iniciado en 2016, finalizó el año pasado. En el futuro, las tropas terrestres del ejército suizo dispondrán de un sistema de reconocimiento aéreo portátil y autónomo para obtener información en tiempo real sobre el campo de batalla. Se adquirieron cuatro sistemas diferentes, los llamados nanocópteros, multicópteros y aviones, que se diferencian por su peso, radio de acción y duración. Tienen nombres como Black Hornet u Orbiter 2B y están destinados a ser utilizados por formaciones de combate y reconocimiento, tropas de ingeniería y rescate, policía militar y mando de fuerzas especiales.
Las pruebas han demostrado que los sistemas son fáciles de usar y que la formación de los operadores de drones puede implementarse rápidamente. Pero todavía estamos muy lejos de estar completamente equipados: hoy en día sólo hay 100 drones de este tipo disponibles. «La acumulación de experiencia continuará hasta finales de 2024 y revelará más hallazgos sobre la introducción generalizada», afirma el ejército.
¿Defensa? ¡Inexistente!
El propio jefe del ejército también causó revuelo. Thomas Süssli afirmó en febrero en el periódico CH Media: “Estamos examinando la adquisición de drones armados y de munición merodeadora. Es posible que reemplacen a la artillería en el futuro”. Para explicarlo, mencionó el Shahed-136, un dron iraní que vuela varios cientos de kilómetros, alcanza objetivos con precisión y cuesta sólo 20.000 dólares.
Alcanza objetivos a varios cientos de kilómetros de distancia: el dron iraní Shahed-136.
El año anterior, la UDC ya había pedido una “rápida introducción” de drones armados y “municiones merodeadoras”, es decir, drones kamikazes. En ese momento, el Departamento de Defensa anunció que dicha adquisición “no era actualmente un problema”. Hoy el ejército dice que está «examinando una posible adquisición» de tales sistemas, «pero todavía estamos muy lejos de tomar decisiones sobre una posible adquisición».
Y hay otra brecha de capacidad: si el uso de mini y micro drones domina cada vez más el campo de batalla, entonces también se deben considerar medidas defensivas. «El ejército actualmente no tiene sistemas para defenderse contra tales drones», dijo el ejército. “Por este motivo, entre otros, se fundó en el verano de 2023 el centro de competencia “Drones y Robótica”. El centro cuenta con el apoyo de Swiss Innovation Forces AG, una agencia de innovación del Departamento de Defensa, y está destinado a desarrollar soluciones en cooperación con el sector privado que puedan ponerse rápidamente a disposición de las tropas.
El Consejero de Estado Josef Dittli también se preocupa por mejorar la cooperación entre el ejército, la industria y la investigación en Suiza. En su propuesta al Parlamento también quiere respuestas del Consejo Federal sobre las «oportunidades, costes y riesgos» de los drones y la tecnología de defensa contra drones desarrollada en este país. Ve un problema en la Ley de Materiales de Guerra. Su diseño es tan rígido que dificulta la exportación al mercado global, sobre todo porque los drones son un ejemplo ideal de bienes de doble uso: con sólo unos pocos ajustes, un dispositivo de uso civil se convierte en un arma militar. Otro problema, según Dittli, es la cuestión moral detrás de la estricta ley: ¿Debería la neutral Suiza, que se ha propuesto promover la paz, exponerse internacionalmente con la producción de armamento?
«Tenemos un conocimiento enorme sobre la tecnología de drones», afirma Roland Siegwart. Es profesor de sistemas autónomos en ETH Zurich y está considerado el “investigador de drones más exitoso de Suiza” (“Schweizer Illustrierte”). A mediados de los años 80 ya se trabajaba en la ETH en un helicóptero autónomo. Desde entonces, investigadores como Siegwart han realizado trabajos pioneros en el campo de los drones y han surgido varias empresas emergentes a partir de proyectos de ETH. Siegwart destaca que existe una muy buena cooperación con Armasuisse, la autoridad federal de armamento. Sin embargo, se limita principalmente a la ayuda en casos de desastre, es decir, a la búsqueda y rescate de personas. Además, se está trabajando en soluciones de seguridad con la policía, por ejemplo para defenderse de los drones en grandes eventos o en los aeropuertos.
Sin embargo, el uso directo de drones en el ejército, especialmente como armas ofensivas, no es un problema, y difícilmente lo será en el futuro. “Por razones éticas, en las universidades suizas existe poco interés por la investigación militar específica. “Es difícil encontrar estudiantes y estudiantes de doctorado para proyectos de este tipo”, afirma Siegwart, a diferencia de Israel o Estados Unidos, por ejemplo, donde las universidades cooperan muy estrechamente con los militares.
Los cuatro minidrones que utilizan actualmente las fuerzas terrestres suizas proceden de fabricantes de EE.UU., Israel y Francia. Y no del “Silicon Valley de la robótica”.