Foto: Tibrina Hobson/Getty Images
Un juicio nulo fue declarado en el juicio por violación de Danny Masterson en Los Ángeles el 29 de noviembre después de que los miembros del jurado dijeran que estaban estancados, según The Associated Press. El giro de los acontecimientos no fue del todo inesperado: el 18 de noviembre, el jurado le había dicho a la jueza Charlaine F. Olmedo que no podía llegar a un veredicto. Olmedo les dijo que se tomaran un descanso durante la semana de vacaciones de Acción de Gracias y luego regresaran el 28 de noviembre para seguir deliberando. Después de regresar el lunes, dos miembros del jurado dieron positivo por COVID-19, lo que provocó que las deliberaciones se reiniciaran por completo, informó Associated Press. Después de dos días, el jurado le dijo a Olmedo que no podían llegar a un veredicto. “Encuentro a los jurados irremediablemente estancados”, dijo Olmedo. El jurado dijo que había votado siete veces el 29 y el 30 de noviembre, pero no pudo llegar a un acuerdo sobre ninguno de los tres cargos que enfrenta Masterson. El presidente del jurado declaró que dos miembros del jurado votaron por condenar por un cargo, cuatro votaron por condenar por el segundo cargo y cinco votaron por condenar por el tercero. Según AP, Olmedo programó el nuevo juicio de Masterson para marzo. Masterson ha mantenido su inocencia.
La Oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles dijo que estaban «decepcionados con el resultado de este juicio» cuando se les pidió un comentario y dijeron que «considerarían nuestros próximos pasos en lo que respecta al enjuiciamiento de este caso».
El abogado de Masterson, Philip Cohen, anunció el resultado. “Estoy extremadamente complacido y orgulloso de este jurado y del tiempo, la dedicación y el trabajo que pusieron en su decisión”, dijo Cohen a Vulture. Cuando se le preguntó cómo se sentía Masterson sobre el juicio nulo, Cohen dijo: “Él siente lo mismo que yo. Es un gran alivio, en esta etapa. En la medida en que tengamos otra batalla por delante, es algo con lo que estaremos listos para enfrentar”.
Los abogados veteranos dijeron que el desarrollo es una victoria para Masterson.
“A falta de una absolución, creo que él ve esto absolutamente como una victoria dada la ruptura de la división en los jurados colgados; parece que la mayoría de los jurados en todos los cargos no pudieron ser convencidos más allá de una duda razonable”, Joshua Ritter, socio de El Dabe Ritter Trial Lawyers y ex fiscal en Los Ángeles, le dijo a Vulture. Esto coloca a Masterson en una “posición mucho mejor, en cuanto a influencia, para negociar con la oficina del fiscal de distrito que antes”, dijo Ritter. Además, el desglose informado de los votos de los jurados podría hacer que los fiscales desconfíen de volver a juzgar el caso. “Ese tipo de división les dará una seria pausa sobre si continuar o no con un segundo juicio, porque presentaron el mejor caso que pudieron”. (El abogado de Masterson le dijo a Vulture que el actor no consideraría un acuerdo de culpabilidad).
Masterson fue acusado de violar a tres mujeres en su casa de Hollywood en incidentes separados durante la década de 2000. Cuando los fiscales dijeron que acusaban a Masterson, también anunciaron que se habían negado a presentar cargos relacionados con otras dos acusaciones. Una de estas acusaciones involucró supuestas pruebas insuficientes. El otro se derivó de problemas de estatuto de limitaciones, dijeron los fiscales.
Las acusaciones contra Masterson surgieron en marzo de 2017, antes de que el movimiento Me Too ganara terreno. El actor, que también es una figura de alto perfil en Scientology, una iglesia que cuenta con docenas de actores de Hollywood entre sus miembros, negó sus afirmaciones, manteniendo efectivamente que los ex cienciólogos enojados tenían una cuenta que saldar, y señaló al ex cienciólogo y actriz Leah Remini. Pero las acusaciones contra Masterson continuaron creciendo. HuffPost informó en noviembre de 2017 que el número de acusadores había aumentado a cuatro y que la supuesta evidencia estaba en manos de los fiscales de Los Ángeles. Masterson comenzó a perder papeles cuando una quinta mujer alegó que él la había agredido sexualmente. Varios acusadores, tres de los cuales están en el caso de violación, presentaron una demanda civil contra la iglesia en agosto de 2019, alegando que fueron acosados después de presentarse. Un portavoz de Scientology le dijo previamente a Vulture que estaban «seguros de que prevaleceremos en el asunto civil, donde sabemos que las acusaciones calumniosas sobre la Iglesia son completamente falsas».