Julius’, el bar de buceo Gay-Elder del pueblo, se destaca

Para los que saben, Julius’ ya es un hito. El bar gay en funcionamiento continuo más antiguo de la ciudad, con su exterior de pétalos de estuco y su perfume permanente de grasa de hamburguesa chisporroteante, todavía se llena todas las noches. Julius’ (con un apóstrofe, por favor) es «el bar definitivo ‘que encaja en la estructura del vecindario'», escribió esta revista en 1980. En ese momento, Julius’ tenía 50 años (no todos ellos homosexuales) en su tenencia cómoda como local agradablemente canoso, grasiento aquí y allá. En ese entonces, todavía era un lugar donde las puertas se abrían a las 8 a.m. para «unas cuantas viejas brujas que se tragaban la ginebra del desayuno gratis». En estos días, las puertas se abren a las cuatro (mediodía los fines de semana) y todavía hay algunas brujas pero también jovencitos que exploran la ciudad a través de TikTok entre los accesorios grises, muchos con apartamentos de alquiler estabilizado: el Village pasó de ser un gueto gay a zona de brunch de los banqueros hace mucho tiempo. Toda la escena es inusualmente amigable y discreta.

Esta semana, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York confirmó lo que sabemos, designando oficialmente al bar como un lugar emblemático de la Ciudad de Nueva York luego de su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016. Se une al cercano Stonewall Inn, que fue tan honrado en 2015 La Comisión aprobó Julius’ no por sus hamburguesas o bebidas fuertes, sino específicamente por su papel en la promoción de los derechos LGBTQ+, señalando que fue el sitio, en 1966, de una protesta pacífica conocida como «Sip-In». El 21 de abril, tres hombres homosexuales, miembros de la organización de activistas homosexuales Mattachine Society (del mismo nombre de los partidos dirigidos por John Cameron Mitchell), protestaron contra la orientación de la Autoridad Estatal de Bebidas Alcohólicas contra el servicio a los homosexuales declarándose abiertamente y pidiendo bebidas frente a un periodista y fotógrafo. A Veces La historia del día siguiente se titulaba “3 desviados invitan a la exclusión de los bares”, y señalaba que los “desviados” en realidad tenían que visitar algunos lugares antes de encontrar uno que los rechazara. El restaurante del pueblo ucraniano-estadounidense en St. Marks Place, que tenía un cartel que decía «SI ERES GAY, POR FAVOR VÁYE», lamentablemente estaba cerrado; el gerente de Howard Johnson’s en la Sexta Avenida, bien conocido como punto de encuentro, sin dudar les trajo tres bourbons. (“Yo bebo”, le dijo al reportero, “y quién puede decir si soy homosexual o no”). Con esta designación, el Sip-In se ha escrito oficialmente en la historia de los derechos civiles municipales. Técnicamente hablando, el edificio ya se encontraba dentro del distrito histórico de Greenwich Village, lo que ofrece protección contra la demolición, pero ese ha sido el caso desde abril de 1969, dos meses antes del levantamiento de Stonewall.

El momento decisivo en el Sip-In, 21 de abril de 1966.
Foto: Colección Fred W. McDarrah/MUUS a través de Getty Images

Ha pasado mucho tiempo desde que a los llamados desviados se les negara el servicio en Julius’, o en cualquier otro bar en esta gran ciudad gay, pero el reconocimiento sigue siendo feliz. “La historia de Julius es particularmente especial porque realmente encarna muchos hilos importantes diferentes de la historia de Greenwich Village, la historia LGBTQ, la historia de los derechos civiles y el activismo”, dice Andrew Berman, director ejecutivo de Village Preservation. «El Sip-In en particular nos pareció algo que estaba profundamente adelantado a su tiempo y que realmente no tenía la atención y el reconocimiento que merecía». Fecha de entrega: «El ‘Sip-In’ en Julius’ fue un momento crucial en nuestra ciudad y en la historia LGBTQ+ de nuestra nación, y esta designación marca hoy no solo ese momento, sino también el medio siglo de Julius como hogar para las personas LGBTQ+ de la ciudad de Nueva York». comunidad”, dijo Eric Adams en un comunicado de prensa emitido por LPC.

La historia de Julius se extiende más allá de esos cincuenta años. El espacio alberga un bar desde la década de 1860, y el de Julius en particular desde la década de 1930. Antes de que se estableciera como un punto de referencia gay, era un lugar frecuentado por periodistas como Walter Winchell, y el fotógrafo y autor de tabloides Weegee solía recoger mensajes y correo allí en la década de 1940. En estos días, la clientela queer más o menos marca la pauta. La máquina de discos se inclina diva.

Incluso recientemente, este no fue siempre el caso. Cuando la actual dueña de Julius, Helen Buford, y su difunto esposo, Eugene, compraron el bar a finales de los 90, estaba, por decirlo cortésmente, cojeando. “Algunos de los clientes decían: ‘Oh, Dios mío, Julius’ era el bar al que irías cuando estuvieras, como, listo para morir’”, me dijo Buford. “Los jóvenes no querían entrar. Es como un paso hacia la tumba, decían”.

Joe, el cantinero de Julius, visto por su cliente habitual, Weegee, alrededor de 1945.
Foto: Weegee (Arthur Fellig)/Centro Internacional de Fotografía/Getty Images

Buford y su esposo se dispusieron a recuperar el bar del borde. “Era, la mayor parte del tiempo, solo la vieja guardia”, Paul Dawson, quien organizó las fiestas de Mattachine con Eduvigis autor (y residente de Village con renta regulada desde hace mucho tiempo) John Cameron Mitchell, me dijo a principios de este año. “Si alguien más joven entraba allí, se suponía que era un intercambio”. Pero esa fiesta ayudó a cambiar las cosas. El comercio retrocedió, en su mayoría. La barra se recuperó. Buford y su esposo, una pareja heterosexual, parecía poco probable que renovaran una de las instituciones queer de la ciudad, pero su interés fue inicialmente práctico: Eugene Buford había trabajado en la seguridad de un bar antes de convertirse en propietario, y los bares gay ofrecían negocios con menos peleas que sus homólogos heterosexuales. (Los Buford también eran dueños de los bares gay Two Potato, ahora cerrados, en Greenwich Street, y Bike Stop en la parte alta de la ciudad). dice. Cuando su marido murió en 2009, ella se hizo cargo de la gestión diaria. Los condenados a cadena perpetua, después de un breve período de novatadas, finalmente le dieron la historia completa y ella, a cambio, prometió lealtad. “Después de escuchar las historias y conocer realmente a la comunidad”, dice, “les dije: ‘Escuchen, mientras esté aquí, este siempre será Julius’ y siempre será un bar gay’”.

La designación de puntos de referencia bien puede ayudarla a cumplir esa promesa. Buford no es dueño del edificio. Ella trata con una empresa administradora y no conoce al propietario, una corporación ad hoc llamada Waverly & Tenth Realty LLC. («Nos sentimos honrados de ser los administradores de este hito de importancia crítica en la historia del movimiento por los derechos LGBTQ+», dice un representante anónimo de Waverly & Tenth en el comunicado de prensa de la ciudad). El edificio en sí es artificial, improvisado a partir de tres estructuras, el más antiguo data de 1826. Ahora unificado por una fachada de estuco de los años 20 para una apariencia que la ciudad caritativamente llama «Artes y oficios», probablemente se lo considere ecléctico. “No era raro a principios del siglo XX colocar una especie de estuco sobre edificios como este”, dice Andrew Berman de Village Preservation. “Algunos de ellos están hechos muy ingeniosamente. Yo no diría que este lo fue”.

Aún así, ahora que el edificio está marcado, los futuros propietarios tendrán que mantener su imagen alegre más o menos intacta. Es un rasgo imborrable del barrio, gracias a Dios. De todos modos, molestar a Julius siempre ha sido parte de amar a Julius, dice el anciano. Un par de millas al norte, en Hell’s Kitchen, se encuentra la tierra de la barra reluciente y el cantinero sin camisa. En Julius’, todavía puedes conseguir una cerveza por alrededor de $ 8 (solo en efectivo), y cuando una vez entré un viernes, Carrera de resistencia estaba en la televisión, silenciada.

Tras el embate de la pandemia, el reconocimiento es especialmente bienvenido. El repunte en el negocio fue inmediato, dice Buford. Las tensiones siguen siendo altas después de la reciente ola de ataques en establecimientos LGBTQ+, incluido un bar Hell’s Kitchen cuyas ventanas se rompieron recientemente. “Siempre estoy al límite”, me dijo; Recientemente completó un curso de entrenamiento de tiradores activos. Pero en sus años como propietaria de Julius, los incidentes han sido pocos y esporádicos. «No voy a estar aquí para siempre», dice ella. “Si esta fuera una forma de proteger este edificio, para la comunidad, para que la historia pueda transmitirse a otras personas LGBT, entonces, ese es mi objetivo”.