El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, promulgó el miércoles 15 de mayo una ley que establece la cobertura sanitaria universal. La firma de este texto, que estuvo en desarrollo durante una docena de años, se produce dos semanas antes de unas elecciones cruciales.
En la principal potencia industrial del continente, clasificado como el país más desigual del planeta por el Banco Mundial en 2022, los hospitales públicos suelen estar superpoblados y carecen de recursos o personal. Los más privilegiados recurren al sector privado. Pero en 2022, sólo el 12% de los residentes podrán permitirse este tipo de atención costosa. El nuevo sistema de cobertura sanitaria, denominado Seguro Nacional de Salud (NHI), pretende garantizar a unos 62 millones de sudafricanos el mismo acceso a la asistencia sanitaria a precios asequibles fijados por el Estado, gracias en particular a la creación de un fondo financiado con impuestos y contribuciones.
“El sistema nacional de seguro médico promete poner fin a las flagrantes desigualdades que durante mucho tiempo han determinado quién tiene acceso a una atención adecuada y quién es desatendido”, dio la bienvenida al Sr. Ramaphosa durante la ceremonia oficial de firma en Pretoria, retransmitida en directo por televisión. Según el Jefe de Estado, el NHI contribuirá a «reducir pobreza» en un país azotado por un desempleo endémico, que afecta a casi un tercio de la población en edad de trabajar.
Sin embargo, la aplicación de la ley, fuertemente criticada por la oposición, podría llevar varios años. La creación del fondo de financiación está prevista en varias fases y no se hará » En un día «insistió el ministro de Sanidad, Joe Phaahla, durante la firma.
Intensos debates
La Asamblea Nacional adoptó el controvertido proyecto de ley en junio de 2023, tras intensos debates. La oposición se opuso ferozmente al texto, temiendo que “la promesa de ofrecerlo todo a todos” provoca el colapso de un sistema ya sobrecargado y un éxodo de profesionales sanitarios.
El miércoles, el primer partido de la oposición, la Alianza Democrática (DA), criticó en un comunicado de prensa la firma de un “sentencia de muerte para el fallido sistema de salud” Del país. El Instituto Nacional de Salud, “presentado como la panacea para nuestros problemas de salud, no es más que un instrumento blandido por el ANC [le Congrès national africain, au pouvoir] manipular a los votantes en las próximas elecciones”según el DA, que también mencionó un costo de implementación «exorbitante»estimado en el equivalente a más de 15 mil millones de euros al año.
Sudáfrica celebrará elecciones generales el 29 de mayo, que prometen ser tensas para el ANC, en el poder desde hace treinta años. El partido histórico corre el riesgo por primera vez, en un contexto socioeconómico sombrío, de perder su mayoría absoluta en el Parlamento y verse obligado a formar un gobierno de coalición. El Congreso Nacional Africano es “Dispuestos a sacrificar todo el sistema de salud para permanecer en el poder por otro mandato”añadió el FF Plus, un pequeño partido de oposición predominantemente blanco.
Según Anja Smith, investigadora de economía de la Universidad de Stellenbosch, el país, que ha experimentado un crecimiento económico prácticamente detenido durante unos diez años y que en 2023 será de sólo el 0,6%, “Claramente no podemos permitirnos una medida así en este momento”.
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Sin embargo, los profesionales de la salud pública esperan ver una mejora general en la calidad de la atención con el nuevo instrumento. “El sector de la salud pública actualmente está insuficientemente financiado en comparación con las necesidades de la población”lamentó a la AFP Tracey Naledi, médica y profesora de la Universidad de Ciudad del Cabo. “El NHI podría proporcionar recursos adicionales y ayudar a mejorar los resultados de salud”añadió, al tiempo que dijo que estaba a la espera de detalles sobre la implementación del sistema universal.