El alero de Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, es uno de los cinco mejores jugadores de la NBA cuando está sano y ha demostrado su grandeza entre los grandes de todos los tiempos de la Asociación. ya que fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la NBA la temporada pasada. Otro miembro del equipo del 75 Aniversario es un gran admirador del juego de Leonard. Ese miembro no es otro que la leyenda de la ABA y la NBA Julius “Dr. J” Erving.
Erving no ha sido tímido al expresar su admiración por Leonard.
«Kawhi es mi jugador favorito de la NBA» Erving dijo. «Absolutamente.»
“Te diré algo, es como una admiración mutua”, dijo Erving. “Realmente lo admiro, no me he sentado ni cenado con él ni almuerzo ni nada por el estilo. Conectamos el fin de semana All-Star durante el Top 75 [celebration]. Siempre es solo una cordialidad allí porque es un tipo favorito que me gusta ver en la NBA. Así que he dejado constancia y digo que no sé si se ha enterado o no”.
Cualquiera puede entender por qué Leonard podría ser el favorito actual de un exjugador. Durante su carrera, Kawhi ha sido uno de, si no la El mejor jugador bidireccional en ciertos puntos y aparentemente un ciudadano modelo fuera de la cancha. No ha estado involucrado en ningún escándalo fuera de la cancha. Aparte del fichaje de los Clippers”escándalo” en torno a su adquisición en 2019, Leonardo ha experimentado poca publicidad negativa.
Ah, también está el tema de la gestión de la carga de los jugadores. Un movimiento en el que Kawhi ha sido ungido como el niño del cartel. Esto ha sido algo que se remonta a los días de Leonard con Gregg Popovich en San Antonio. Durante la larga carrera de los Spurs, el entrenador Pop era conocido por dejar a sus estrellas en la mitad de la temporada, sin importar cuán grande fuera el juego o el oponente.
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Eso nos lleva de vuelta al Dr. J, y Leonard es su jugador favorito. En el pasado, Erving ha hablado sobre la gestión de carga y sus sentimientos poco entusiastas por esta «nueva innovación».
“La gestión de carga es una nueva innovación, y creo que está respaldada por los funcionarios, los propietarios, la junta directiva. Todos están en esto, y alguien también debe estar en contra, y yo soy el que está en contra”. dijo Erving sobre sus sentimientos hacia la gestión de carga durante una aparición en Chris Haynes’ publicado podcast en 2021.
No estoy seguro si el Sr. Erving se dio cuenta, pero Kawhi es, en opinión de la mayoría de la gente, el principal culpable de esta innovación conocida como gestión de carga. Difícilmente es el único, pero podría ser el delincuente más atroz (entre los jugadores) en la última década. Obviamente, no estamos incluyendo el tiempo de lesión legítimo. Pero Leonard no se ha acercado a los 70 juegos desde la campaña 2016-17 en San Antonio.
Kawhi se perdió todos menos nueve juegos la temporada siguiente con una lesión en el cuádriceps antes de forzar un canje a Toronto esa temporada baja. Durante ese año de campeonato 2018-19 con los Raptors, Leonard jugó solo 60 juegos y estuvo principalmente saludable. Estuvo espectacular cuando jugó ese año y lo coronó trayendo a Toronto su primer campeonato de la NBA. Entonces, la mayoría de las personas, especialmente los fanáticos de los Raptors, han perdonado a Kawhi por perderse más de 20 juegos.
Aparentemente, el Dr. J también perdonó esto o simplemente lo olvidó, ya que es un gran admirador de Leonard. Muchos jugadores de la generación anterior se han enfrentado a jugadores que se quedan fuera de los juegos por la simple razón de ‘descansar’. Los jugadores de hace 30 años no ganaban casi el mismo dinero ni tenían las mismas ventajas en entrenamiento y tecnología médica que los jugadores de hoy. Por lo tanto, es fácil ver cómo la generación anterior de leyendas podría tener opiniones firmes sobre el tema.
Es extraño escuchar al Dr. J nombrar a Kawhi como su favorito, sabiendo que se ha manifestado abiertamente en contra de la gestión de la carga de los jugadores. Eso se siente un poco oxímoron. Por otra parte, cuando tantos jugadores y entrenadores estrella utilizan la misma táctica que Popovich y Leonard, se reduce un poco el campo para elegir un jugador favorito.