Justo en el medio y todavía no está allí: de la vida del piloto de reserva Mick Schumacher

Mick Schumacher estaba parado junto al jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, en el box de Montmeló, vio los malos resultados de entrenamiento de Lewis Hamilton y George Russell y la expresión de preocupación en el rostro de su jefe. ¿El Silver Arrow ya recauchutado sin oportunidad otra vez?

Los viernes se sientan las bases para el éxito de las carreras dominicales en la Fórmula 1. Hay miles, probablemente decenas de miles de formas de ajustar el coche de carreras a la pista, la temperatura, el asfalto. Esto es nanociencia. Después de que los conductores habituales se perdieran en la puesta a punto del vehículo, Schumacher se subió a un avión a Inglaterra. Eso corresponde a su descripción de trabajo, que es esta temporada: piloto de pruebas y reserva.

Un viaje entre una pista de carreras real y un mundo paralelo

En la sede del equipo en Brackley, Schumacher se sentó en el simulador temprano en la noche y no lo dejó hasta las dos de la mañana. Solo pudo acostarse por un corto tiempo, regresó directamente a España. Un eterno viaje entre la pista de carreras real y el mundo paralelo.

“Fue una noche larga, pero realmente valió la pena”, dice el hijo del campeón mundial récord Michael Schumacher sobre su trabajo en el simulador; su trabajo ayudó al equipo. Después del feo final en Haas-Ferrari, el joven de 24 años pudo evitar el desempleo trabajando en Mercedes. Muchos creen que después de 43 carreras y doce puntos en el Campeonato del Mundo, su formación en Fórmula 1 apenas comienza.

Todo en Mercedes es de última generación, las simulaciones se han vuelto indispensables en la categoría reina de los deportes de motor solo por razones de costo y para ahorrar tiempo. Se invierten sumas de millones de dos a tres dígitos en los monstruos de datos, que pueden reproducir las pistas de carreras en 3D y 360 grados hasta el más mínimo bache.

¿Entonces el piloto de carreras pretende ser Lewis Hamilton? “Siempre seré Mick Schumacher”, dice con firmeza el alemán, que no imita el estilo de los demás. “Simplemente viajo de la manera que creo que es la correcta. De todas formas, creo que al final todos estamos muy cerca en cuanto a estilo de conducción”.

Luego, transmite a los ingenieros sus impresiones sobre la prueba y una gran cantidad de datos, y los hallazgos se transfieren al auto de carreras real en el sitio. Resultado en el Gran Premio de España: Hamilton y Russell subieron repentinamente al podio en segundo y tercer lugar detrás del ganador de la serie, Max Verstappen. Y elogió al tercer hombre. Mick Schumacher hizo un gran trabajo, el auto nunca se había sentido tan bien.

Schumacher no quiere revelar exactamente lo que están haciendo en el centro de Inglaterra. Es diferente a otros equipos, hasta ahora Ferrari ha sido considerado líder en las simulaciones. Presumiblemente, Mercedes, que ya está muy abierta a métodos de trabajo prometedores, está abriendo nuevos caminos en el análisis y la implementación. Schumacher dice: “El equipo no está donde está sin una razón. Estoy particularmente impresionado por lo fuerte que es el equipo para cambiar las cosas. Por ejemplo, empezar el año con un coche que no es tan bueno, pero tener la certeza de poder volver a ganar al final de la temporada».

Trabajar en el simulador es como un programa de metadona para pilotos de carreras

Los pilotos de pruebas son personas que viven en conflicto, o mejor dicho: tienen que vivir en conflicto. Por supuesto, Schumacher también quiere volver definitivamente a la cabina del piloto, donde todavía está tan cerca. En todos los fines de semana de carrera, está disponible por si acaso, se analiza desde el exterior durante la carrera y está conectado directamente al centro de comando. Pero a pesar de todos los elogios personales y el éxito del equipo, el anhelo insatisfecho permanece.

Schumacher dice que los siente cada vez que entra al paddock. «Todavía es inusual para mí, porque, por supuesto, prefiero estar yo mismo en el auto. Lo que estoy haciendo ahora es trabajar para otra persona. El año pasado trabajé por mi cuenta. . .» El trabajo en el simulador es como un programa de metadona para pilotos de carreras.

La Fórmula 1 aún está en transición, el cambio generacional aún no está completo, pero las constelaciones para 2024 no son necesariamente favorables para Mick Schumacher. Hay dos opciones vagas en este momento: en Williams, el novato Logan Sargeant aparentemente no está tan lejos como se esperaba, y allí el ex estratega de Mercedes, James Vowles, es ahora el jefe. La segunda posibilidad podría surgir con la escudería Sauber, que partirá como Audi a partir de 2026. Ni Valtteri Bottas ni Zhou Guanyu han sido convincentes hasta ahora.

Aunque el principio de rendimiento domina en la Fórmula 1, con vistas a los futuros propietarios mayoritarios alemanes, el pasaporte y la perspectiva podrían complementarse. Incluso como junior de Ferrari, a Schumacher le hubiera encantado ir a Hinwil.

Neel Jani debería hacer que el Audi fuera rápido

Audi contrató a su propio conductor de simulador para el desarrollo de la unidad la semana pasada. La empresa con sede en Ingolstadt nunca ha utilizado una unidad de Fórmula 1, y a partir de 2026 se aplicarán nuevos reglamentos técnicos con una alta proporción de componentes electrónicos. Se necesita mucho trabajo conceptual en la fase de desarrollo, que debe realizarse en un simulador dinámico en Neuburg an der Donau. Aquí, también, todo se reduce a la experiencia y la ambición, los conductores adecuados son raros.

Audi ha encontrado y comprometido al profesional suizo de carreras Neel Jani. El piloto de 39 años, ganador de Le Mans 2016 con Porsche, fue una vez piloto de pruebas en Sauber, luego se sentó en el simulador de Red Bull durante años. Jani dice sobre su nuevo trabajo: «Quiero construir un buen puente entre la teoría y la práctica».