La FCC está cancelando $886 millones en fondos para que Starlink amplíe el acceso en áreas rurales, citando el costo del sistema de Internet satelital y las dudas sobre si puede proporcionar velocidades lo suficientemente rápidas.
La agencia anunció hoy(Se abre en una nueva ventana) había rechazado «solicitudes de formato largo» tanto de SpaceX como de un ISP llamado LTD Broadband para asegurar la financiación del Fondo de Oportunidades Digitales Rurales de la FCC.
“La Comisión determinó que estas aplicaciones no demostraron que los proveedores podían brindar el servicio prometido”, dijo la FCC en un comunicado.
La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, agregó: «No podemos darnos el lujo de subsidiar empresas que no están brindando las velocidades prometidas o que probablemente no cumplan con los requisitos del programa».
En diciembre de 2020, la FCC otorgó tentativamente $886 millones a SpaceX para ayudar a su servicio Starlink a suministrar banda ancha de alta velocidad a 642 925 ubicaciones en 35 estados. Sin embargo, vino con un requisito.(Se abre en una nueva ventana) que SpaceX proporcione una solicitud de formato largo sobre cómo Starlink cumpliría con sus obligaciones antes de que los fondos federales pudieran estar completamente asegurados.
El objetivo de la FCC con el Rural Digital Opportunity Fund es proporcionar velocidades de Internet de gigabits a más del 85 % de las ubicaciones rurales seleccionadas y velocidades de descarga de al menos 100 Mbps para el 99,7 % de las ubicaciones en los próximos años.
El anuncio de la FCC indica que el regulador estadounidense no confía en que SpaceX pueda cumplir esos objetivos cuando las velocidades anunciadas actuales de Starlink alcanzan entre 50 Mbps y 200 Mbps. El otro problema es el alto costo de los equipos de Starlink. El servicio cuesta a los consumidores de EE. UU. $ 110 por mes para acceder, junto con una tarifa única de $ 599 por el plato Starlink en sí.
“La tecnología de Starlink es realmente prometedora”, dijo Rosenworcel. “Pero la pregunta que teníamos ante nosotros era si subsidiar públicamente su tecnología aún en desarrollo para banda ancha de consumo, que requiere que los usuarios compren un plato de $ 600, con casi $ 900 millones en fondos de servicio universal hasta 2032”.
En el aviso formal de la FCC sobre la decisión, la comisión también describió a Starlink como «tecnología satelital LEO (órbita terrestre baja) incipiente» que enfrentaba «limitaciones de capacidad reconocidas». Además, la FCC recibió datos de Speedtest.com de Ookla que mostraban que «las velocidades de Starlink han disminuido desde el último trimestre de 2021 hasta el segundo trimestre de 2022».
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero el sistema de Internet Starlink de la compañía ha tenido problemas para proporcionar Internet de alta velocidad constante para algunos usuarios en los EE. UU. Ciertos clientes han experimentado velocidades inferiores a 5 Mbps durante las horas pico de uso.
El problema parece ser el resultado de la congestión de la red o demasiados usuarios que consumen capacidad a través de la red Starlink. Para resolver los problemas, SpaceX está trabajando para poner en órbita más satélites, pero eso llevará tiempo y requerirá aprobación regulatoria.
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El mes pasado, su rival Viasat también presionó(Se abre en una nueva ventana) la FCC para negar a SpaceX los $ 886 millones en fondos. “A medida que aumenta la cantidad de suscriptores de Starlink, el sistema tendrá una capacidad aún más limitada, lo que probablemente afectará el rendimiento de la red y limitará las velocidades para los usuarios finales”, escribió Viasat. En respuesta, SpaceX dijo(Se abre en una nueva ventana) la FCC que Viasat estaba tratando de «impedir la competencia a toda costa para proteger su tecnología heredada».
No todos en la FCC están de acuerdo con su decisión de negar la financiación a SpaceX. En una oracion(Se abre en una nueva ventana)el comisionado de la FCC, Brendan Carr, dijo que «deberíamos facilitar que las comunidades desatendidas obtengan el servicio, sin rechazar una tecnología satelital comprobada que brinda un servicio sólido y de alta velocidad en la actualidad».
«Para ser claros, esta es una decisión que les dice a las familias en los estados de todo el país que deben seguir esperando en el lado equivocado de la brecha digital a pesar de que ahora tenemos la tecnología para mejorar sus vidas», dijo, y agregó que solo se enteró de la decisión de la FCC durante un viaje de trabajo en Alaska.
En cuanto a LTD Broadband, la FCC concluyó que la empresa «no era razonablemente capaz de implementar una red del alcance, la escala y el tamaño requerido por las extensas ofertas ganadoras de LTD». La FCC originalmente tenía la intención de otorgar a LTD Broadband $ 1.3 mil millones para expandir el acceso a Internet de alta velocidad en 15 estados.
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