Cuatro mil es una referencia a los 40 acres que se suponía que los negros recibirían como reparación e inversión semilla inicial después de la Guerra Civil de EE. UU., reparaciones que nunca se distribuyeron por completo. Kanye parece estar diciendo, nunca obtuvimos nuestros 40 acres, pero por mi cuenta, acumulé 100 veces esa cantidad.
A principios del siglo XX, la familia de Kanye estaba ubicada en Oklahoma, una tierra de oportunidades para los negros. Cuando nació el abuelo de Kanye, Portwood Williams, Oklahoma tenía 50 pueblos negros, más de los que existían en cualquier otro estado. En el centro estaba Tulsa, hogar de lo que Booker T. Washington orgullosamente proclamó “Black Wall Street”. El distrito fue fundado por uno de los primeros millonarios negros hechos a sí mismos, OW Gurley, y fue ampliamente considerado como uno de los vecindarios negros más ricos del sur.
En 1921, cuando Portwood tenía siete años, el idílico Black Wall Street fue atacado por una turba de linchadores blancos enfadados en lo que se conoció como la Masacre de la Raza de Tulsa. Más de 300 personas negras fueron asesinadas y 35 cuadras y los negocios en ellas fueron quemados hasta los cimientos. Cuando era niño, Portwood trabajaba limpiando zapatos, traía su dinero a casa para ayudar a pagar las cuentas, pero también guardaba un poco para sí mismo. Como adulto, lanzó un negocio de tapicería, tuvo éxito y finalmente fue honrado como uno de los hombres de negocios afroamericanos más destacados de la ciudad de Oklahoma.
En 1958, Portwood llevó a sus hijos pequeños a lo que se convirtió en una sentada de tres días en el mostrador de comida de Katz Drug Store en el centro de la ciudad de Oklahoma. No bastaba con construir tranquilamente su propio éxito; tuvo que ir más allá del interés propio y exigir también un poder más amplio. Quería mostrar lo que significaba tener éxito, en los propios términos y con autonomía, como hombre negro. Portwood y su esposa, Lucille, tuvieron cuatro hijos: Shirlie, Klaye, Portwood Jr. y Donda, la madre de Kanye. Les inculcarían una fuerte ética de trabajo, una determinación férrea, una fe inquebrantable en Dios y un compromiso con los derechos civiles.
Cuando consideras esta historia, el estado de ánimo de Kanye comienza a tener más sentido. La familia Williams ha persistido en una visión de autonomía incluso frente al racismo abrumadoramente violento. Para Kanye, lo ha llevado por un camino de búsqueda de agencia y poder a través de métodos a menudo iconoclastas: «Vamos a hacer las cosas a mi manera ahora». Es por eso que esos 4000 acres significan tanto para él y su padre.
Este movimiento es más grande y más antiguo que Kanye. En 1895, en la Exposición de Atlanta, Booker T. Washington pronunció un discurso que se conocería como el “Compromiso de Atlanta”. Frente a una multitud mayoritariamente blanca, Washington instó a los negros a evitar la confrontación con los blancos por la segregación o la equidad política o social y, en cambio, centrarse en construir una seguridad económica independiente para los negros. Su argumento era este: los negros necesitaban crear su propio destino y fortuna, independientemente de su entorno blanco.
Más de un siglo después de ese discurso, este marco de bricolaje de la autonomía económica negra ha persistido en el pensamiento político negro. En pocos lugares esto ha sido más claro que el resurgimiento del economista negro Thomas Sowell en sorprendentes espacios en línea. Sowell es un escritor prolífico y líder del pensamiento conservador-libertario. En el centro de su ideología, Sowell ve la combinación de ayuda federal y retórica racializada como una droga de entrada para neutralizar a la clase trabajadora y comprometer los valores de la familia negra, la economía comunitaria y la sostenibilidad. El enemigo no es el conservadurismo, proclama Sowell, sino los intelectuales liberales, las celebridades y los políticos que se esconden detrás de tópicos y construyen torres de marfil en torno al conocimiento público y el libre intercambio de ideas.