La película «Resident Evil» de Paul WS Anderson de 2002 no descifró, per se, el código de la película del videojuego (juego de palabras en parte intencionado). El propio «Mortal Kombat» del escritor y director fue una interpretación divertidamente tonta de la propiedad de fantasía de artes marciales sangrientas que recaudó más de seis veces su presupuesto de 20 millones de dólares en taquilla en 1995. Además, «Lara Croft: Tomb Raider» de Simon West acababa de triunfar en los cines en 2001, recaudando $ 273 millones en camino a convertirse en un hito ridículo pero vital en la evolución de las películas de acción dirigidas por mujeres.
Sin embargo, a diferencia de esas películas, Screen Gems había estado directamente involucrada en la realización de «Resident Evil». Eso también significó que el estudio sintió que había dado con una fórmula ganadora para las películas de videojuegos después de que el éxito del thriller de acción de zombis inicial de Anderson condujera a cinco secuelas directas. Efectivamente, como explicó Neil Druckmann en una entrevista con The New Yorker, Screen Gems vio a «The Last of Us» como «un tipo particular de película», como él (muy cortésmente) lo expresó. Como tal, lo empujaron a hacer la película a mayor escala y «más sexy» que el juego, al igual que «Resident Evil» había hecho con su propio material original.
Para su crédito, Anderson y la estrella de «Resident Evil», Milla Jovovich, fueron cada vez más capaces de imponer su propia visión creativa personal en esas películas a medida que avanzaban, como Matt Draper analiza en este excelente video, incluso cuando se alejaban más y más de los juegos que los inspiraron. Sin embargo, con «The Last of Us», Druckmann estaba interesado en mantenerse fiel al tono y las imágenes duras, brutales y neo-occidentales del juego original (que, como señaló The New Yorker, se acerca más a «No Country for Old Men» de lo que Screen Gems tenía en mente).