La recién reiniciada DeLorean Motor Company solo ha sido conocida por el público durante unos seis meses y ya enfrenta una demanda. El único automóvil que DeLorean planea construir actualmente, llamado Alpha 5, ni siquiera está en producción y, sin embargo, ya existe controversia en torno a su legitimidad. El nuevo DeLorean Alpha 5 comparte el nombre de su empresa con el infame auto deportivo de motor central de John DeLorean, pero en realidad podría tener más en común con otra empresa de autos deportivos con problemas: Karma Automotive. De acuerdo con la Prensa San AntonioKarma está demandando al nuevo DMC por propiedad intelectual presuntamente robada.
Cuatro de los principales ejecutivos en este nuevo reinicio de DeLorean: el director ejecutivo Joost de Vries, el director de operaciones Alan Yuan, el director de marketing Troy Beetz y el vicepresidente de marca y creativos Neilo Harris, trabajaron anteriormente para Karma Automotive. Karma afirma que esos cuatro ejecutivos tomaron la propiedad intelectual de su tiempo en Karma para iniciar su propia empresa. Vale la pena señalar que solo unos meses después de que De Vries dejó Karma, supuestamente hizo el trabajo de financiación e ingeniería para el DeLorean Alpha 5, mientras que el resto de los ejecutivos antes mencionados todavía trabajaban en Karma.
Antes de discutir la demanda, tenemos que retroceder a la década de 1990, cuando el mecánico nacido en Inglaterra, Stephen Wynne, compró los derechos de lo que quedaba de la DeLorean Motor Company original. Wynne se instaló en Texas y planeó reparar y restaurar viejos DMC-12. Avance rápido hasta 2020, Karma estaba proponiendo un «Proyecto 88» a Wynne para construir modificaciones totalmente eléctricas del DMC-12 original, utilizando carrocerías DeLorean con trenes motrices eléctricos Karma. Fue durante ese tiempo que de Vries conoció a Wynne, mientras el primero todavía estaba en Karma trabajando en el Proyecto 88.
La demanda de Karma alega que fue durante su trabajo en el Proyecto 88 que de Vries y su equipo comenzaron sus planes para iniciar su nueva empresa. Sin embargo, de Vries afirma que el trato entre Karma y Wynne fracasó debido a la incapacidad de Karma para cumplir. Ahora, sin embargo, Wynne forma parte de la junta del nuevo DMC de de Vries.
“El proyecto potencial de Karma/DMC murió debido a la incapacidad de Karma para financiar o producir los resultados necesarios para incluso avanzar en las conversaciones con DMC”, dijo de Vries en una declaración reciente, según el Expreso de San Antonio. “DeLorean Motors Reimagined es una entidad completamente nueva con un vehículo totalmente eléctrico completamente nuevo que no está relacionado con el proyecto de réplica de bajo volumen”.
Estas acusaciones se producen meses después de que DeLorean anunciara que se instalaría en San Antonio. La ciudad de San Antonio también otorgó a DeLorean $500,000 si puede alcanzar ciertas metas de contratación, así como $500,000 adicionales en exenciones de impuestos durante los próximos diez años. Sin embargo, la demanda actual no afecta el trato hecho entre la ciudad y DeLorean. Un portavoz de la ciudad le dijo al Expreso de San Antonio: “En este punto, la demanda no afecta nuestro acuerdo con DeLorean, ya que no se han pagado fondos de la ciudad a DeLorean y no se pagará ninguno hasta que se alcancen los hitos de desempeño”.
El marco de tiempo de la salida de De Vries y compañía de Karma, y la revelación de DeLorean, es ciertamente un poco apretado. Especialmente considerando la participación de Wynne con la propuesta original del Proyecto 88 de Karma y la nueva marca DeLorean de De Vries. Sin embargo, actualmente no hay evidencia concreta de que haya ocurrido algún robo de propiedad intelectual. Así que será interesante ver cómo se desarrolla esta demanda.