Los trabajadores de la salud de África están emigrando. Los médicos y enfermeras están hartos de hospitales ruinosos y salarios bajísimos. Se necesitan con urgencia en Europa.
“Muchos de nosotros hemos renunciado al Estado”, afirma Freydah Shinkut.
Freydah Shinkut hace clic en las fotos de su computadora portátil. Muestran manos con la piel enrojecida y desagradable: “nódulos de Osler”, dice debajo de las imágenes, o: “lesiones de Janeway”.
El escritorio de Shinkut está rodeado por una estantería, una tabla de planchar y un ventilador. De vez en cuando se corta la luz en la pequeña oficina, el ventilador se para y el calor de Lagos, la megametrópolis de Nigeria, llena la habitación.
Freydah Shinkut tiene 31 años y es médica, pero actualmente vuelve a ser estudiante. Está estudiando para el examen en el que debe demostrar que sus conocimientos especializados son suficientes para salir de Nigeria.
Si todo va bien, este año estará lejos de Lagos, donde vive en una pequeña habitación de la casa de su hermana. Hasta hace unos meses tenía que salir a trabajar a un hospital a las 5 de la mañana. Está a 30 kilómetros de distancia en una zona rica de la ciudad, lo que supone tres horas de tráfico matutino en Lagos.
A menudo permanecía todo el día en el quirófano, ayudando a los cirujanos, y no regresaba a casa hasta las 11 de la noche. Por el equivalente a 15 francos al día: un buen salario para un médico nigeriano, pero no suficiente para permitirse un apartamento cerca de su lugar de trabajo. Por eso Freydah Shinkut quiere ir a Inglaterra. Y ella no es la única.
El doctor está durmiendo en el consultorio.
Decenas de miles de médicos y enfermeras abandonan Nigeria cada año. La asociación médica del país más poblado de África calcula que Nigeria pierde al menos 50 médicos cada semana. Sólo desde 2015, alrededor de 6.000 personas han emigrado a Gran Bretaña. Las cifras son aún mayores para los cuidadores: más de 7.000 fueron a Gran Bretaña solo entre marzo de 2021 y marzo de 2022.
Los trabajadores sanitarios nigerianos están hartos de trabajar en hospitales y consultorios en ruinas donde faltan instrumentos y medicamentos y el personal es tan escaso que el trabajo nunca termina. Y con un salario que a menudo apenas cubre el nivel de subsistencia.
Nigeria no es una excepción en África. En Zimbabwe, el gobierno estima que a partir de 2021, más de 4000 médicos y enfermeras le han dado la espalda al país: una sexta parte de la fuerza laboral sanitaria. En muchos países del continente, médicos y personal de enfermería están en huelga para protestar contra las condiciones laborales, la más reciente en Nigeria en julio.
Freydah Shinkut puede contar muchas anécdotas que la llevaron a emigrar. Durante sus prácticas no le pagaron durante meses y durmió en el consultorio porque no podía permitirse el alojamiento. Después de que enfermó de Covid, el hospital le dedujo el salario por los días de enfermedad. Una vez tuvo que operar a un paciente aunque aún no estaba cualificada para hacerlo. El médico jefe del hospital le gritaba con tanta frecuencia que el personal le aconsejó que renunciara.
Shinkut habla de “trauma” cuando habla de su trabajo en Nigeria. En medicina, el trauma es una lesión al cuerpo o a la mente. Shinkut tiene decenas de estas lesiones, al igual que la gran mayoría de los médicos nigerianos.
13.000 en cola
No es sólo el sistema de salud el que es disfuncional en Nigeria. La esperanza de vida es de 53 años, una de las más bajas de África. Dos tercios de la población viven en la pobreza, poco más que eso. medio tiene electricidad. No sólo los trabajadores de la salud Se aleja. “Muchos de nosotros hemos renunciado al Estado”, afirma Freydah Shinkut.
Shinkut quiere ser ortopedista. A ella le gustan los parches óseos. Y que el trabajo esté bien remunerado. Pero, sobre todo, quiere vivir en un país donde la electricidad funcione y el agua fluya, “un lugar donde el autobús llegue a tiempo y sea mi culpa si lo pierdo”. Un lugar donde el trabajo duro tiene recompensa. Ella espera que Gran Bretaña sea ese país.
Cuando llegó, las calles estaban vacías y el clima fresco: Jonathan Taimako.
Clima fresco, calles vacías
Jonathan Taimako ya está donde Freydah Shinkut quiere estar. En abril se trasladó a Gillingham, 65 kilómetros al sur de Londres. La ciudad tiene 100.000 habitantes, en Lagos eso sería un barrio. El clima estaba fresco cuando llegó y las calles estaban vacías. Eso le molestó. Durante las primeras semanas, el hospital donde trabaja le proporcionó alojamiento. Luego encontró una habitación cara con una casera nigeriana en una casa adosada victoriana.
Sin embargo, Jonathan Taimako ha llegado a Inglaterra. Camina con determinación por el laberinto de pasillos. Hospital Marítimo de Medway. El hospital, fundado hace más de 100 años para miembros de la Armada británica, es ahora el hospital más grande del condado de Kent. Desde hace varias semanas, la enfermera Taimako, de 30 años, cuida en la estación de control a enfermos y heridos que se despiertan de la anestesia después de una operación. Quiere que su estancia en el hospital sea lo más agradable posible.
En Nigeria, Taimako comenzó a especializarse como anestesista antes de decidir emigrar. Gracias a su formación, Taimako es considerado el sustento de su familia en un pueblo al sur de la capital, Abuya. Apenas ganaba lo suficiente para pagar sus cuentas. «Soñaba con ir al extranjero y romper la cadena de la pobreza», dice.
Más de 100.000 puestos vacantes
Taimako buscó en línea cientos de puestos vacantes en el Reino Unido y redactó docenas de solicitudes hasta que Medway Maritime Hospital le hizo una oferta. Después de eso, las cosas fueron rápidamente. El hospital actuó como patrocinador de la solicitud de visa y las autoridades británicas emitieron los documentos a los pocos días. Después de que Taimako pasara también la prueba de idioma y la prueba de aptitud técnica, comenzó el viaje.
Eligió Gran Bretaña por razones lingüísticas; El país también ha reducido los obstáculos para las enfermeras y médicos de Nigeria. Desde el Brexit, los ciudadanos de la UE ya no han podido inmigrar libremente al Reino Unido, lo que ha exacerbado la grave escasez de personal médico.
Ahora el Servicio Nacional de Salud (NHS) ya no contrata médicos y enfermeras en España o Polonia, sino en Filipinas o en antiguas colonias como India o Nigeria. Dado que Gran Bretaña no forma suficientes trabajadores sanitarios, el NHS, crónicamente sobrecargado, ya no podría funcionar sin inmigrantes. Sin embargo, son 133.000 puestos de trabajo desocupado.
En muchos países industrializados hay escasez de trabajadores sanitarios. La pandemia del coronavirus ha empeorado la situación y las enfermeras con exceso de trabajo han dejado sus trabajos. Invertir en formación es mucho más caro y requiere más tiempo que importar trabajadores. Bélgica, Irlanda y Luxemburgo han introducido procedimientos rápidos para comprobar los títulos de las enfermeras extranjeras. Alemania quiere contratar trabajadores sanitarios en los centros de migración de África y Asia. A Francia le gustaría utilizar la reforma legal para frenar la migración irregular y atraer trabajadores sanitarios extranjeros.
Las enfermeras y los médicos de África no se van simplemente porque estén hartos de las condiciones en sus países de origen. También se van porque son necesarios en Europa. Y están dispuestos a trabajar en condiciones menos cómodas que sus colegas de los países ricos.
Jonathan Taimako, por ejemplo, no es el único inmigrante en el hospital de Gillingham. En el camino desde la estación de vigilancia situada en el segundo sótano hasta el parque frente al hospital, se detiene varias veces y saluda a sus colegas asiáticos o africanos.
Con £28.000, el salario inicial de Taimako es inferior al salario medio del personal de enfermería británico. esto equivale a 33.000 libras (casi 37.000 francos). En Inglaterra no se dan grandes pasos con esto. Los trabajadores sanitarios británicos se han declarado en huelga varias veces en los últimos meses para exigir salarios más altos. Pero los salarios de Taimako son treinta veces más altos que antes en Nigeria. Esto le permite enviar dinero a casa.
En Inglaterra, afirma Taimako, tiene más tiempo para dedicarlo a los pacientes. A pesar de la crisis del NHS, el Reino Unido viene Todavía hay 9 enfermeras por cada 1.000 habitantes. En Nigeria es sólo 1,5. Taimako considera que los pacientes ingleses son amigables, aunque no sea tan fácil entender su acento.
«Soñaba con romper la cadena de la pobreza», dice Jonathan Taimako.
“No deberíamos sacar a los médicos de África”
¿Es inmoral que los países ricos contraten a decenas de miles de enfermeras y médicos con una formación relativamente costosa de países cuyos sistemas de salud ya están fallando?
Un autor zimbabuense escribió para el canal de noticias árabe al-jazeera, En lugar de reformar su propio sistema de salud, Gran Bretaña está saqueando a los trabajadores calificados en África y aumentando los problemas en la atención médica allí. Al mismo tiempo, Gran Bretaña está proporcionando ayuda al desarrollo para promover “sistemas de salud resilientes” en África. Eso es hipocresía.
La Organización Internacional de Enfermeras y la Organización Mundial de la Salud (OMS) también están preocupadas. La OMS dirige uno «Lista Roja» con 55 países cuyos sistemas de salud están en riesgo de fuga de cerebros. 37 de los 55 países de la lista están en África, incluida Nigeria.
Gran Bretaña se abstiene de realizar un “reclutamiento activo” de países de la “lista roja”. Esto significa que el NHS se abstiene de cazar furtivamente trabajadores sanitarios de Nigeria a través de agencias. Pero si médicos y enfermeras como Freydah Shinkut o Jonathan Taimako responden a un anuncio de trabajo por iniciativa propia, desde la perspectiva británica no hay nada que se interponga en el camino del empleo.
Los países afectados a menudo reaccionan con enojo ante la migración. El Ministro de Sanidad de Zimbabue quiere emprender acciones legales contra la caza furtiva de personal médico: «Si la gente muere en los hospitales porque las enfermeras y los médicos fueron traídos de países que fueron tan irresponsables como para no formar a su propia gente, eso es un crimen», afirmó el ministro en abril. En Nigeria, los parlamentarios también introdujeron una ley que sólo otorgaría a los médicos una licencia completa después de haber trabajado en el país durante al menos cinco años después de su formación.
Los países africanos incumplieron sus promesas
Freydah Shinkut, la médica de Lagos, no quiere que los políticos que buscan tratamiento en Europa se lo digan porque desconfían de los hospitales locales. El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, de 71 años, por ejemplo, viajó dos veces a Francia para recibir tratamiento en la primavera.
En promedio, el gasto en salud de los países del África subsahariana asciende al 5 por ciento de su producto interno bruto, menos de la mitad. promedio global. «Los políticos se sientan en sus tronos mientras nosotros luchamos por el mínimo absoluto», afirma Shinkut. «Primero hay que renovar el país, luego la gente volverá por sí sola».
Freydah Shinkut ya aprobó el examen de ingreso. Salió bien. Ella dice: “Me siento mal porque estoy dejando atrás a mi familia. Pero no por Nigeria”.
El examen salió bien. Freydah Shinkut frente a la casa en Lagos donde vive con su hermana y su cuñado.