Kyle Vogt, director ejecutivo del desarrollador de vehículos autónomos Cruise, que fundó la empresa antes de su adquisición por parte de General Motors en 2016, dimitió esta tarde. Su anuncio se produce en medio de agitación en la compañía, a la que el mes pasado los reguladores estatales le suspendieron el permiso para operar su innovador servicio de robotaxi en San Francisco.
«El status quo en nuestras carreteras apesta, pero juntos hemos demostrado que hay algo mucho mejor a la vuelta de la esquina», escribió Vogt en un mensaje a los trabajadores de Cruise. al corriente en X. No se refirió a los problemas recientes de la empresa.
La crisis de Cruise comenzó la noche del 2 de octubre en San Francisco cuando un conductor humano atropelló a una peatón y la arrojó en el camino de uno de los robotaxis sin conductor de la compañía.
Cruise inicialmente dijo que su vehículo se desvió y frenó, pero aún así atropelló al peatón. Tres semanas después, los reguladores de California suspendieron el permiso de Cruise para operar su servicio sin conductor en San Francisco. El Departamento de Vehículos Motorizados del estado alegó que la compañía no había revelado que su vehículo intentó salirse del tráfico después del accidente, arrastrando a la víctima hacia adelante unos 20 pies.
Cruise ha insistido en que mostró un vídeo de todo el incidente, incluido el arrastre, a los reguladores estatales y federales. Desde entonces, la compañía detuvo todas las operaciones de taxi y pruebas en todo el país, incluso en Austin, Texas, donde también ofrecía viajes pagados en robotaxi tipo Uber. Recordó la tecnología involucrada en el accidente de octubre, que, según dijo, pudo repararse mediante una actualización inalámbrica. También anunció una serie de medidas que, según la compañía, están dedicadas a “reconstruir la confianza”, incluidas revisiones de terceros de sus operaciones y cultura de seguridad.
El vicepresidente de ingeniería de Cruise, Mo Elshenawy, asumirá el cargo de presidente y director de tecnología de la compañía, dijo el portavoz Aaron McLear en una declaración escrita. Craig Glidden, vicepresidente ejecutivo de políticas y asuntos legales de GM, quien fue nombrado la semana pasada director administrativo de Cruise, también se desempeñará como presidente de la unidad. No habrá ningún director general interino.
Paseo lleno de baches
Incluso antes del incidente de octubre, Cruise y Vogt habían enfrentado críticas por su enfoque agresivo hacia la tecnología de conducción autónoma. Los socorristas en San Francisco dijeron que los autos no siempre reaccionaron apropiadamente ante la presencia de la policía y los bomberos. En agosto, un camión de bomberos que respondía a una emergencia con las sirenas encendidas chocó con un vehículo Cruise en una intersección después de que el vehículo no se detuviera. A mediados de octubre, Cruise dijo que había mejorado las respuestas de su tecnología a los vehículos de emergencia.
El enfoque de Vogt hacia la tecnología de conducción autónoma era distinto del enfoque más lento y cauteloso de la empresa matriz General Motors. Aun así, General Motors reafirmó su fe en el fundador de Cruise en 2021, cuando el veterano de GM Dan Ammann dejó la empresa. Vogt, entonces director de tecnología de Cruise, fue nombrado director ejecutivo interino antes de asumir el cargo de forma permanente en 2022.
Los informes financieros muestran que GM ha perdido unos 8.200 millones de dólares en Cruise desde 2017. Ha gastado 1.900 millones de dólares en el desarrollador de vehículos autónomos en lo que va de año.