El Departamento de Energía otorga subvenciones de hasta $1200 millones a dos proyectos de captura directa de aire (DAC) que tienen como objetivo eliminar más de 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año. La agencia dice que eso es equivalente a las emisiones anuales de alrededor de 445,000 automóviles a gasolina. El DOE señala que los proyectos en Texas y Luisiana también «crearán 4.800 puestos de trabajo bien remunerados».
DAC emplea un proceso químico para separar el CO2 del aire. Luego, las instalaciones pueden almacenar CO2 bajo tierra o ponerlo en productos que contienen carbono, como el hormigón, que evita que el gas regrese a la atmósfera.
Estos son los primeros proyectos DAC a escala comercial en los EE. UU. Cada uno será capaz de eliminar más de 250 veces más CO2 de la atmósfera que la ubicación DAC más grande actual, según el DOE. La subsidiaria de Occidental Petroleum, 1PointFive, y sus socios están construyendo la instalación de Texas. El director general de la empresa dice que, cuando el proyecto esté en pleno funcionamiento, tiene el potencial de eliminar hasta 30 millones de toneladas de CO2 de la atmósfera cada año.
Los dos proyectos son las primeras selecciones del programa Regional Direct Air Capture Hubs, financiado por la Ley de Infraestructura Bipartidista. El objetivo del programa es mitigar el impacto del cambio climático mediante el desarrollo de un grupo nacional de sitios de eliminación de carbono a gran escala que funcionarán en armonía con otros esfuerzos para reducir las emisiones.
El DOE dice que, cuando se amplía lo suficiente, la tecnología DAC puede ayudar a los EE. UU. a cumplir su objetivo de neutralizar las emisiones para 2050. Sin embargo, como Reuters señala, para alcanzar el nivel de escala necesario para que DAC tenga un impacto lo suficientemente grande a nivel mundial, es imperativo reducir los costos involucrados rápidamente.
Con ese fin, la agencia ha anunciado varios esfuerzos para reducir los costos de DAC a menos de $ 100 por cada tonelada métrica neta de equivalente de CO2 para fines de la década de 2020. Está financiando 14 estudios de factibilidad junto con cinco estudios de ingeniería y diseño para proyectos que se encuentran en etapas iniciales. También existe un programa de adquisiciones gubernamentales de $35 millones para créditos de eliminación de carbono.
Para alcanzar el objetivo de la administración Biden de tener una economía de cero emisiones netas para 2050, el DOE estima que entre 400 millones y 1.800 millones de toneladas métricas deberán eliminarse de la atmósfera y capturarse de las fuentes de emisiones cada año.