El hecho de que los marfileños estén en semifinales es nada menos que un milagro futbolístico. Porque parecían haber sido eliminados más de una vez en este torneo. Se está desatando el infierno en la capital, Abiyán.
Oumar Diakité sumió a su país, Costa de Marfil, en un frenesí de alegría con su gol de la victoria contra Mali.
Fue una explosión de emociones, el “Estadio de la Paz” de Bouaké se estremeció: la alegría de toda una nación estalló cuando el joven futbolista Oumar Diakité marcó el gol el sábado por la noche. Él, que se había formado en la legendaria fábrica de talentos del club modelo marfileño Asec Mimosas, marcó el 2-1 para Costa de Marfil en el partido de cuartos de final de la Copa Africana contra Mali, en el último segundo de la prórroga. Y eso después de que los marfileños hubieran tenido que jugar gran parte del partido con un hombre menos.
El hecho de que el equipo anfitrión esté ahora en semifinales es nada menos que un milagro futbolístico. Porque pareció quedar eliminado más de una vez en este torneo. En la ronda preliminar, los marfileños perdieron ante Nigeria antes de caer por 4-0 ante la foránea Guinea Ecuatorial. Fue sólo por mucha suerte que llegaron a la fase eliminatoria como uno de los terceros lugares menos malos del grupo. En esta ocasión derrotaron al campeón, el gran favorito Senegal. También lograron una remontada tardía en ese partido, con un empate en el último minuto y dramatismo en la tanda de penaltis.
De repente, los veteranos vuelven a tener demanda, como Franck Kessié o Serge Aurier.
Irónicamente, había un entrenador al margen que había sido contratado en momentos de necesidad. Debido al caos general, los marfileños despidieron a su entrenador francés Jean-Louis Gasset después del último partido del grupo y el ex jugador nacional Emerse Faé intervino. Debido a la inexperiencia del entrenador sustituto, al principio hubo algunas burlas. Emmanuel Eboué, también ex internacional, dijo sobre el equipo actual: «Estos jugadores tienen tanto talento que sólo necesitan a alguien que los mantenga de buen humor».
Emerse Faé, formador de emergencias.
Hubo apoyo al cambio de entrenador por parte de la selección marfileña. El centrocampista Franck Kessié afirmó: “Estamos de nuevo de buen humor. Creo que todavía podemos lograr grandes cosas”. Él, que jugó en el FC Barcelona la temporada pasada, recuperó su plaza habitual con Faé, al igual que los veteranos Serge Aurier (Galatasaray Estambul) y Max Gradel (Gaziantep FK), que ocuparon puestos en el banquillo con Gasset.
Hasta el milagroso cambio de rumbo, en Costa de Marfil estaban casi desesperados; después de todo, todo el país estaba en un ambiente de celebración cuando comenzó el torneo el 13 de enero. En el aeropuerto, los aficionados fueron recibidos con grupos de canto y baile. Apenas hay una calle en la capital de Abiyán, con una población de seis millones de habitantes, que no esté decorada con las coloridas banderas de los países participantes. No hay cafetería o restaurante que no organice fiestas públicas con televisores gigantes. También hay cientos de comerciantes ocupados vendiendo camisetas y banderas a conductores molestos en los interminables atascos de tráfico de la ciudad.
Todos esperaban con ansias un evento que diera mayor impulso al país, que hasta 2011 había estado paralizado en muchos aspectos por una guerra civil dolorosamente larga. Se construyeron y renovaron estadios y se modernizaron calles y hospitales por alrededor de 1.500 millones de euros.
Todavía se considera un ídolo en Abiyán: la ex estrella del fútbol Didier Drogba, inmortalizado aquí como una obra de arte en las paredes.
El torneo tuvo un comienzo satisfactorio. La organización funcionó más o menos bien, el nivel del fútbol fue alto desde el principio y los espectadores estaban entusiasmados. La venta de entradas fue un poco lenta al principio, pero después de que el sistema en línea se complementara con la venta de entradas analógicas en supermercados, oficinas de correos y frente a los bancos, los estadios de la Copa Africana tuvieron más concurrencia que nunca. Si no hubiera sido por las actuaciones deportivas del anfitrión. Pero estos son cosa del pasado desde el espectacular cambio.
Ser favorito nunca ha sido bueno para ningún equipo en esta Copa de África
En semifinales, los marfileños se enfrentarán a la República Democrática del Congo el miércoles en el nuevo Estadio Olímpico de Ebimpe, en las afueras de Abiyán. No hay un favorito claro. Los congoleños, que vienen sin estrellas internacionales, apenas tenían a nadie en su radar para la fase final previa al torneo.
Mientras tanto, los nigerianos tienen más posibilidades de ganar el título, ya que se enfrentarán a Sudáfrica en la otra semifinal. Las “Súper Águilas” han mejorado partido a partido. Lo más destacado es la ofensiva con Victor Osimhen del Napoli y Ademola Lookman del Atalanta Bergamo. Pero ojo: ser favorito nunca ha sido bueno para ningún equipo en esta Copa de África.