Un instrumento JUICE para escanear la estructura del subsuelo de las lunas heladas de Júpiter finalmente se ha extendido por completo después de negarse obstinadamente a hacerlo desde su lanzamiento el mes pasado.
JUpiter ICy moons Explorer, o JUICE para abreviar, está en un viaje de ocho años a Júpiter, donde explorará Europa, Ganímedes y Calisto, tres lunas galileanas sospechosas de albergar océanos subterráneos. y condiciones potencialmente habitables. Este es el Primera misión de la Agencia Espacial Europea a Júpiterque llegará al sistema joviano en 2031 y realizará observaciones científicas hasta 2034.
JUICE tuvo un buen comienzo, lanzamiento al espacio el 14 de abrilpero los controladores de vuelo se encontró con problemas al intentar desplegar el radar de penetración de hielo de la sonda para la antena de exploración de lunas heladas (RIME). La antena permaneció alojada dentro de su soporte de montaje, manteniéndola en aproximadamente un tercio de su longitud total prevista. Los ingenieros con la misión culparon a un pequeño pasador atascado por la anomalía, diciendo que estaba sujetando de manera problemática otros segmentos en su lugar.
Que RIME se negara a abrir fue un desarrollo frustrante, pero la falla no amenazó la misión. JUICE está equipado con otros nueve instrumentos científicos para estudiar la geología, la composición química y el potencial de albergar vida de las lunas galileanas. Dicho esto, la incapacidad de realizar escaneos de radar y mirar debajo de la superficie helada a profundidades que alcanzan los 9 kilómetros (5,6 millas) habría representado una seria limitación para la misión.
Los controladores de vuelo idearon varias estrategias para desalojar la antena atascada, incluida una especie de método de sacudir y hornear, en el que los propulsores de la sonda proporcionaban el temblor y los rayos del sol proporcionaban el horneado. Este procedimiento se realizó en el transcurso de varios días, mientras los controladores giraban JUICE para mover periódicamente la montura y el radar fuera de las sombras frías y hacia la luz. Esto resultó en un movimiento parcial, pero la antena permaneció en su lugar en gran medida.
El éxito finalmente llegó hoy más temprano, con controladores disparando un «actuador no explosivo» fijado al soporte atascado. “Esto provocó un impacto que movió el pasador unos milímetros y permitió que la antena se desplegara”, explicó la ESA en un comunicado del 12 de mayo. declaración. El disparo de un segundo actuador permitió que la parte final de la antena atascada se desplegara por completo, y todo el aparato extendido a su longitud total prevista.
Y gracias a Dios por eso. Con suerte, no escucharemos mucho más de JUICE en los próximos años a medida que la sonda avance hacia Júpiter.
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