Investigadores de la Escuela de Ingeniería Tandon y la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York han creado una aplicación para ayudar a las personas con discapacidad visual a navegar por el sistema de metro de la ciudad de Nueva York. Commute Booster utiliza la cámara de un teléfono inteligente para reconocer señales relevantes a lo largo de una ruta de tránsito, guiando al usuario a su destino mientras ignora señales y carteles no esenciales.
Commute Booster está diseñado para la «milla intermedia», donde los pasajeros pasan por torniquetes, pasillos concurridos y terminales para mantenerse en la ruta correcta. La aplicación combina la especificación general de alimentación de tránsito (GTFS), una base de datos estandarizada y disponible públicamente sobre rutas de transporte público, con reconocimiento óptico de caracteres (OCR) para interpretar señales y guiar al usuario en consecuencia. “Al integrar estos dos componentes, Commute Booster brinda retroalimentación en tiempo real a los usuarios con respecto a la presencia o ausencia de señales de navegación relevantes dentro del campo de visión de la cámara de su teléfono durante su viaje”, se lee en un comunicado de prensa de la NYU publicado hoy.
Un estudio que usó la aplicación en tres estaciones de la ciudad de Nueva York (Jay Street-Metrotech, Dekalb Avenue y Canal Street) tuvo una tasa de éxito del 97 % en la identificación de las señales relevantes necesarias para llegar a un destino simulado. Se las arregló para «leer» las señales a distancia y desde varios ángulos esperados de un viaje típico.
“La ‘milla media’ a menudo implica negociar una red compleja de corredores subterráneos, taquillas y plataformas de metro. Puede ser traicionero para las personas que no pueden confiar en la vista”, dijo John-Ross Rizzo, MD, profesor de la Universidad de Nueva York (y coautor del artículo) conocido por su trabajo de ingeniería que ayuda a las personas con discapacidades. “La mayoría de las aplicaciones de navegación habilitadas para GPS abordan solo las ‘primeras’ y ‘últimas’ millas, por lo que no alcanzan a satisfacer las necesidades de los viajeros ciegos o con baja visión. Commute Booster está destinado a llenar ese vacío”.
El siguiente es un estudio de sujetos humanos planificado para ver qué tan bien se mantiene la aplicación en escenarios de navegación del mundo real. Después de eso, los investigadores esperan que esté disponible para uso público «a corto plazo». Commute Booster es una aplicación simple para teléfonos inteligentes que utiliza los sensores estándar de un teléfono moderno, pero eso significa que los usuarios deben sostener las cámaras de sus teléfonos mientras navegan por el sistema de metro de Nueva York; aún vale la pena, pero no es una configuración ideal. Uno puede imaginarse fácilmente que esta o una aplicación similar se ejecute en gafas inteligentes AR si alguna vez encuentran un atractivo más amplio para el consumidor. (Algunas empresas ya lo han intentado).