Hong Chau recordó haber leído el guión de «The Whale» e inicialmente no le gustó, pero descubrió que no podía dejar de pensar en eso. Finalmente accedió a enviar por correo una cinta de audición. Esto fue alrededor de diciembre de 2020, solo un mes después del nacimiento de su primera hija. Como pueden atestiguar los padres primerizos, cuidar a un recién nacido les quita el sueño a los padres, y Chau se sentía completamente exhausta cuando memorizó la escena. Ella explicó:
«Habían pedido tres escenas, pero mi bebé no dormía bien y yo estaba realmente cansada. […] Solo el acto de memorizar ese monólogo y descubrir todo lo que había que hacer tomó mucha energía».
Quizás fue su falta de energía lo que atrajo a Darren Aronofsky. O tal vez Chau es una artista tan naturalmente dotada que su fatiga no fue un problema. Independientemente, Aronofsky vio lo que se había comprometido a filmar y se sorprendió de lo bien que se veía. En particular, le encantó que Chau se molestara en bloquear la escena. Él recordó:
«Fue notable porque no solo fue genial, sino que usó la cámara para bloquear la escena. Y estamos hablando de una cámara en un trípode, por lo que la cámara estaba quieta, pero la forma en que entraba y salía era exactamente lo que sugiere el texto. […] Pensé: ‘Oh, no solo es actriz, sino que también es claramente directora, porque está pensando en cómo trabajar con la cámara’. Así que eso fue realmente impresionante».
Al momento de escribir este artículo, Chau no ha dirigido ningún cortometraje o largometraje.