La audiencia del Senado con cinco directores ejecutivos de redes sociales fue una oportunidad perdida

Cinco redes sociales Los directores ejecutivos prestaron juramento el miércoles en lo que podría haber sido la audiencia sobre seguridad infantil en línea más agitada hasta el momento. Pero incluso con algunas de las figuras más poderosas de la tecnología bajo juramento, la audiencia de cuatro horas fue decepcionante.

El Senado citó a la recientemente nombrada directora ejecutiva de X, Linda Yaccarino, a Jason Citron de Discord y a Evan Spiegel de Snap para comparecer ante el Comité Judicial del Senado, pero el fundador de Meta, Mark Zuckerberg, y Shou Chew de TikTok aceptaron comparecer sin la amenaza de consecuencias legales. Yaccarino, Citron y Spiegel testificaron por primera vez, mientras que Chew se enfrentó al comité el año pasado. Pero para Zuckerberg, esta audiencia fue su octava rodeo, y no fue fácil.

Estos directores ejecutivos ciertamente tienen mucho de qué responder. Las plataformas de chat Snap y Discord han sido criticadas por facilitar delitos de sextorsión y tráfico de drogas letales, mientras que Meta ha estado implicada en una larga lista de escándalos de alto riesgo relacionados con la salud mental de los adolescentes en sus plataformas. Mientras tanto, se ha descubierto que el feed algorítmico de TikTok muestra contenido relacionado con la autolesión y el suicidio, y X se ha convertido en un caldo de cultivo para la supremacía blanca y el extremismo.

Algunos senadores comentaron que en la audiencia de hoy, la cámara estaba más llena que nunca en sus carreras.

“Tenemos una gran audiencia, la más grande que he visto hoy en esta sala”, afirmó el Senador Dick Durbin (D-IL), quien ha trabajado en el Comité Judicial del Senado durante más de 20 años.

Zuckerberg en particular provocó una inmensa ira, tal vez porque Meta tiene un historial tan largo de fallas de seguridad. A principios de este mes, TechCrunch informó sobre metadocumentos internos que mostraban múltiples casos de empleados que expresaban preocupaciones sobre la explotación infantil en las aplicaciones de mensajería de la empresa, sin éxito; y The Wall Street Journal ha publicado múltiples informes sobre el impacto negativo de Instagram en la salud mental de las adolescentes, entre otras revelaciones preocupantes. El pleno del Senado estaba lleno de familias de niños que han sido víctimas de explotación sexual, problemas de salud mental y sobredosis de drogas a través de plataformas de redes sociales, incluidas Facebook e Instagram.

En el momento más dramático de la audiencia, el senador Josh Hawley (R-MO) se centró en Zuckerberg y le pidió que se disculpara con estas familias.

“Hay familias de las víctimas aquí hoy. ¿Ha pedido perdón a las víctimas? ¿Te gustaría hacerlo ahora? presionó Hawley, recordándole a Zuckerberg que estaba en la televisión nacional. En un momento poco común para una audiencia en el Senado, Zuckerberg se puso de pie, se dio la vuelta y miró a la audiencia para dirigirse a ellos directamente, mientras algunos padres sostenían en el aire fotografías de sus hijos fallecidos.

«Lamento todo lo que habéis pasado», dijo Zuckerberg. “Nadie debería pasar por las cosas que han sufrido sus familias. Es por eso que invertimos tanto y vamos a continuar haciendo esfuerzos líderes en la industria para asegurarnos de que nadie tenga que pasar por el tipo de cosas que sus familias han tenido que sufrir”.

Hawley procedió a preguntarle directamente al director ejecutivo si crearía un fondo con su propio dinero para pagar a las familias de niños que han resultado gravemente perjudicados por el abuso que han sufrido en las plataformas Meta. Zuckerberg empezó a decirle al senador que estos temas son complicados, antes de que lo interrumpieran, y Hawley repitió la pregunta. Tanto Zuckerberg como Hawley se pusieron cada vez más agitados.

«Bueno, senador, estamos haciendo un esfuerzo líder en la industria, estamos creando herramientas de inteligencia artificial que…»

“Oh, tonterías. Su producto está matando gente. ¿Se comprometerá personalmente a compensar a las víctimas? Eres multimillonario”.

Zuckerberg no asumió ese compromiso.

Esfuerzos legislativos

Mientras varios senadores intentan impulsar una legislación para regular la seguridad de los niños en línea, gran parte del cuestionamiento en la audiencia de hoy giró en torno a si cada director ejecutivo apoyaría un proyecto de ley determinado.

De todos estos proyectos de ley, la Ley de Seguridad Infantil en Línea (KOSA) parece tener el mayor impulso. Patrocinado por los senadores Richard Blumenthal (D-CT) y Marsha Blackburn (R-TN), el proyecto de ley requeriría que las plataformas sociales tomen medidas adicionales para proteger a los niños en línea. Aunque el proyecto de ley ha sido revisado, a los críticos les preocupa su posible impacto en la privacidad de Internet y el acceso a la información. Por ejemplo, el proyecto de ley otorga a los fiscales generales estatales individuales el derecho de determinar qué contenido de Internet es apropiado para los niños. Blackburn ya ha insinuado que KOSA podría usarse de esta manera para evitar que los niños accedan a información sobre personas transgénero.

Los defensores de la privacidad también cuestionan la posibilidad de que KOSA ponga en peligro el cifrado de extremo a extremo y vigile y censure las experiencias de los adultos en línea.

«En última instancia, ninguna enmienda cambiará el hecho básico de que el deber de cuidado de KOSA convierte lo que debería ser un proyecto de ley sobre seguridad infantil en un proyecto de ley de censura que dañará los derechos de los usuarios adultos y menores», escribió la Electronic Frontier Foundation en un publicación de blog reciente.

El senador Blumenthal preguntó a los cinco directores ejecutivos si apoyarían a KOSA. Evan Spiegel de Snap y Linda Yaccarino de X expresaron su apoyo al proyecto de ley, mientras que los directores ejecutivos de Meta, Discord y TikTok vacilaron.

«Hay partes de la ley que creemos que son geniales», dijo Jason Citron, director ejecutivo de Discord, señalando los posibles problemas de privacidad. «Creemos firmemente que un estándar nacional de privacidad sería fantástico».

Mientras Spiegel afirmaba el apoyo de Snap, Blumenthal añadió que Microsoft acaba de anunciar que también apoyaría a KOSA. Pero Chew no prometió su apoyo tal como está el proyecto de ley.

«Con algunos cambios, podemos apoyarlo», dijo Chew. Cuando se le presionó más, explicó: «Somos conscientes de que algunos grupos han planteado algunas preocupaciones». Antes de que pudiera terminar su pensamiento, Blumenthal dijo que tomaría esa respuesta como un no.

Chew tiene razón en que KOSA ha generado controversia entre varias organizaciones activistas.

«Docenas de grupos de derechos humanos, libertades civiles, LGBTQ+ y justicia racial se oponen a la legislación imprudente que se propone en la audiencia de hoy», dijo el director de Fight for the Future, Evan Greer, en una declaración a TechCrunch. «Cientos de padres de niños transgénero han instado específicamente a los legisladores a considerar alternativas a KOSA».

Zuckerberg pudo expresar un poco más sobre estas preocupaciones antes de que lo interrumpieran.

“Estas son cosas con matices. Creo que el espíritu básico es correcto, y las ideas básicas que contiene son correctas, y hay algunas ideas que debatiría sobre cómo mejorar…

«Desafortunadamente, no creo que podamos contar con las redes sociales como grupo o con las grandes tecnologías para apoyar esta medida», dijo Blumenthal.

Tiempo perdido

Es una inmensa oportunidad tener cinco líderes de redes sociales sentados frente a usted, legalmente obligados a responder sus preguntas con la verdad. Pero, como sucede en muchas audiencias del Senado, algunos senadores utilizaron su tiempo para promover sus propias agendas políticas o para intimidar ingenuamente a los panelistas.

Cuando el director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, testificó ante el Congreso el año pasado, se le insistió en la relación de TikTok con su empresa matriz china ByteDance y, por extensión, en su conexión (o falta de ella) con el Partido Comunitario Chino (PCC). Si bien algunos informes han mostrado evidencia de que los empleados chinos de ByteDance accedieron a datos estadounidenses de TikTok, no hay evidencia conocida de que el PCCh haya obtenido esos datos.

Chew habló sobre estos temas el año pasado en una audiencia de cinco horas frente a muchos de estos mismos senadores. Pero optaron por seguir interrogando a Chew sobre sus propias lealtades políticas personales.

El senador Tom Cotton (R-AK) fue particularmente conflictivo en su enfoque.

“¿Alguna vez ha sido miembro del Partido Comunitario Chino?” preguntó Algodón.

«No, senador, soy de Singapur», respondió Chew.

“¿Alguna vez ha estado asociado o afiliado al Partido Comunitario Chino?” —preguntó Algodón.

«No, senador, soy de Singapur», repitió Chew.

Las preguntas de Cotton a Chew giraban más en torno a su historia personal que a su papel como director ejecutivo de una plataforma de redes sociales con más de mil millones de usuarios. Cotton reconoció que Chew vive en Singapur, pero preguntó de qué nación es ciudadano (Singapur). También preguntó de qué países Chew posee pasaporte (Singapur). Cuando Cotton preguntó si Chew había solicitado alguna vez la ciudadanía china, le recordó al senador que sirvió durante dos años y medio en el ejército de Singapur. Mientras trabajaba en ByteDance, Chew vivió en Beijing durante cinco años, pero también vivió en Estados Unidos mientras asistía a la Escuela de Negocios de Harvard, donde conoció a su esposa, que es estadounidense.

Cotton, así como el senador Ted Cruz (R-TX), llegaron incluso a preguntarle a Chew sobre lo sucedido en la Plaza de Tiananmen, un tema que el gobierno chino prohíbe discutir a sus ciudadanos.

«Dijiste antes en respuesta a tu pregunta [from Cruz] que lo que ocurrió en la Plaza de Tiananmen en junio de 1989 fue una protesta masiva. ¿Pasó algo más en la plaza de Tiananmen? —preguntó Algodón.

«Sí, creo que está bien documentado», respondió Chew. «Hubo una masacre».

Estas líneas de interrogatorio consumieron una gran cantidad de tiempo en una audiencia que tenía el potencial de generar un debate útil sobre la seguridad en línea. En cambio, la audiencia fue una oportunidad desperdiciada.

Al final de la audiencia, el senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) resumió bastante bien la situación.

“Cada año tenemos una flagelación anual. ¿Y qué ha ocurrido materialmente durante los últimos nueve años?