El mundial femenino sigue siendo una batalla de desgaste, incluso si no comienza hasta dentro de un mes. Todas las principales potencias se dirigen a Australia y Nueva Zelanda el próximo mes, aparentemente con una mano atada a la espalda, ya sea por lesión o conflicto dentro de sus programas (Canadá y España). Estados Unidos aparentemente había esquivado las principales heridas hasta hace poco. Pero entonces Mallory Swanson estaba perdido. Luego, Catarina Macario anunció que no recuperará la salud por completo a tiempo. Y ahora Becky Sauerbrunn ha anunciado que tampoco participará en el torneo. Y todo esto mientras Rose Lavelle todavía está lidiando con una ausencia por lesión, y Julie Ertz corre para encontrar la forma después de perderse dos temporadas.
Sauerbrunn merecía una mejor despedida
La ausencia de Sauerbrunn también es una patada en los sentimientos, tal vez incluso más de lo que significará su ausencia en el campo. Ella es la capitana del equipo, la jugadora con más años de servicio que se hubiera puesto, y obviamente a los 38 años esta fue su última Copa del Mundo. Una jugadora que ha servido tan a menudo y tan hábilmente como Sauerbrunn para la selección nacional merece una despedida en el campo, siempre que eso suceda para el USWNT, en lugar de esencialmente poner fin a su carrera internacional a través de un comunicado de prensa. No es apropiado para un jugador tan condecorado y celebrado.
Pero como la mayoría de los lugares para el USWNT, es un vacío que pueden llenar, solo erosiona un poco la profundidad. En este momento, Alana Cocinar – la más probable de ingresar al 11 inicial si aún no lo hubiera hecho: es mejor jugador que Sauerbrunn. Este último se había visto especialmente complicado contra rivales de primer nivel en los últimos tiempos, especialmente el otoño pasado contra el equipo B de España que ganó 2-0 a los EE. UU. Sauerbrunn ya no defiende bien en el espacio, y dado que EE. UU. debería estar jugando mucho en la delantera en la Copa del Mundo, esto es un problema.
Cook ha sido uno de los mejores centrales de la NWSL esta temporada y, según American Soccer Analysis (cualquiera que sea su experiencia en análisis de fútbol), ningún central ha sido mejor pasador desde atrás que Cook. Dados los problemas que tiene EE. UU. en el mediocampo, tanto en términos de personal como de descubrir cómo construir movimientos a través de él con el balón, tener dos centrales en Cook y Naomi Girma que pueden enviar balones precisos sobre el mediocampo a los varios delanteros yanquis que todos se encienden rápido es un buen juguete para tener.
Pero, al igual que la lesión de Swanson en la línea frontal, la de Sauerbrunn en la parte de atrás erosiona la profundidad. Detrás de Cook y Girma ahora está básicamente Emily Sonnett de escuadrones recientes. Casey Krueger ha sido dinamita para un equipo de las Estrellas Rojas de Chicago este año que no ha tenido muchos momentos destacados. Su compañera de equipo, Tierna Davidson, ha regresado esta temporada de su propia lesión en la rodilla, pero la última vez que la vimos con la selección nacional, estaba bastante insegura cuando estaba presionada en los Juegos Olímpicos. No hay mucho probado detrás de eso, y la solución que vimos hace cuatro años de dejar atrás a Julie Ertz es bastante arriesgada cuando se ha perdido tanto tiempo y también es muy necesaria en el mediocampo.
Obviamente, esta no es una pregunta que ninguno de los otros favoritos en el torneo esté enfrentando, lo que hace que sea un poco ridículo que el torneo femenino esté restringido a 23 jugadoras cuando el masculino en el invierno tenía 26 escuadrones fuertes. Pero este es otro caso más de gritos contra el muro que es la FIFA y el fútbol femenino.
Ciertamente se extrañará la experiencia de Sauerbrunn, ya que EE. UU. navegará el torneo con, probablemente, una pareja de centrales que no lo ha hecho antes. Deberían estar flanqueados por la experiencia con Crystal Dunn y un par de opciones en el otro puesto de fullback que han estado allí y lo han hecho antes, y Alyssa Naeher también detrás de ellos. Eso es lo más golpeado que puedes sentir cuando te sumerges en las aguas de la Copa del Mundo por primera vez (especialmente si Ertz puede restablecerse como el martillo al frente, pero nuevamente, es una gran pregunta). Vlatko Andonovsky probablemente esperaba más opciones de rotación, porque una vez que un equipo llega a los nocauts, puede ser una rutina.
Tanto en la parte delantera como en la trasera ahora, EE. UU. parece estar llegando a esa línea del Apolo 13: «Estaremos bien si no perdemos otro». Esperemos que no sea tan drástico.