En este momento hay mucha basura en la Luna, incluidas casi 100 bolsas de desechos humanos, y con países de todo el mundo viajando a la Luna, habrá mucha más, tanto en la superficie lunar como en la órbita de la Tierra.
En agosto de 2023, la sonda rusa Luna-25 se estrelló contra la superficie de la Luna, mientras que la misión india Chandrayaan-3 aterrizó con éxito en la región del polo sur, convirtiendo a la India en el cuarto país en aterrizar en la Luna.
Con más países aterrizando en la Luna, la gente que regrese a la Tierra tendrá que pensar en lo que sucede con todos los módulos de aterrizaje, los desechos y los escombros diversos que quedan en la superficie lunar y en órbita.
Soy profesor de astronomía y he escrito un libro sobre el futuro de los viajes espaciales, artículos sobre nuestro futuro fuera de la Tierra, los conflictos en el espacio, la congestión espacial y la ética de la exploración espacial. Como muchos otros expertos espaciales, me preocupa la falta de gobernanza en torno a los desechos espaciales.
El espacio se está llenando
La gente piensa que el espacio es vasto y vacío, pero el entorno cercano a la Tierra está empezando a estar saturado. Gobiernos y empresas privadas como SpaceX y Blue Origin planean hasta 100 misiones lunares durante la próxima década.
La órbita cercana a la Tierra está aún más congestionada que el espacio entre la Tierra y la Luna. Está entre 100 y 500 millas hacia arriba, en comparación con las 240.000 millas hasta la Luna. Actualmente hay casi 7.700 satélites a unos cientos de kilómetros de la Tierra. Ese número podría aumentar a varios cientos de miles para 2027. Muchos de estos satélites se utilizarán para llevar Internet a los países en desarrollo o para monitorear la agricultura y el clima en la Tierra. Empresas como SpaceX han reducido drásticamente los costos de lanzamiento, impulsando esta ola de actividad.
«Será como una autopista interestatal, en hora punta en medio de una tormenta de nieve, y todo el mundo conducirá demasiado rápido», dijo a Space.com el experto en lanzamientos espaciales Johnathan McDowell.
El problema de la basura espacial
Toda esta actividad crea peligros y escombros. Los humanos han dejado mucha basura en la Luna, incluidos restos de naves espaciales como propulsores de cohetes de más de 50 aterrizajes forzosos, casi 100 bolsas de desechos humanos y objetos diversos como una pluma, pelotas de golf y botas. Suman alrededor de 200 toneladas de nuestra basura.
Como nadie es dueño de la Luna, nadie es responsable de mantenerla limpia y ordenada.
El desorden en la órbita de la Tierra incluye naves espaciales extintas, propulsores de cohetes gastados y objetos desechados por los astronautas, como un guante, una llave inglesa y un cepillo de dientes. También incluye pequeños trozos de escombros como motas de pintura.
Hay alrededor de 23.000 objetos de más de 10 cm (4 pulgadas) y alrededor de 100 millones de fragmentos de escombros de más de 1 mm (0,04 pulgadas). Puede que los pequeños trozos de basura no parezcan un gran problema, pero esos escombros se mueven a 24.140 kph (15.000 mph), 10 veces más rápido que una bala. A esa velocidad, incluso una mota de pintura puede perforar un traje espacial o destruir una pieza electrónica sensible.
La cantidad de desechos en órbita ha aumentado dramáticamente desde los años 1960.
En 1978, el científico de la NASA Donald Kessler describió un escenario en el que las colisiones entre fragmentos de escombros en órbita crean más escombros, y la cantidad de escombros crece exponencialmente, lo que potencialmente vuelve inutilizable la órbita cercana a la Tierra. Los expertos llaman a esto el «síndrome de Kessler».
Nadie esta a cargo alla arriba
El Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 dice que ningún país puede “poseer” la Luna o cualquier parte de ella y que los cuerpos celestes sólo deben usarse con fines pacíficos. Pero el tratado no dice nada sobre empresas e individuos, y no dice nada sobre cómo se pueden y no se pueden utilizar los recursos espaciales.
El Acuerdo de las Naciones Unidas sobre la Luna de 1979 sostuvo que la Luna y sus recursos naturales son patrimonio común de la humanidad. Sin embargo, Estados Unidos, Rusia y China nunca la firmaron, y en 2016 el Congreso estadounidense creó una ley que desató la industria espacial comercial estadounidense con muy pocas restricciones.
Debido a su falta de regulación, la basura espacial es un ejemplo de una “tragedia de los bienes comunes”, donde muchos intereses tienen acceso a un recurso común, y éste puede agotarse y volverse inutilizable para todos, porque ningún interés puede impedir que otro sobreexplote el recurso. recurso.
Los científicos sostienen que para evitar una tragedia de los bienes comunes, el entorno espacial orbital debería verse como un bien común global digno de protección por parte de las Naciones Unidas. El autor principal de un artículo de Nature que aboga por un bien común global presentó un escrito amicus curiae (un tipo de comentario externo que ofrece apoyo o experiencia) sobre un caso que llegó a la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito del Distrito de Columbia a fines de 2021.
El autor y sus colaboradores de investigación argumentaron que las regulaciones ambientales estadounidenses deberían aplicarse a la concesión de licencias para lanzamientos espaciales. Sin embargo, el tribunal se negó a pronunciarse sobre la cuestión ambiental porque dijo que el grupo carecía de legitimación.
Los intereses geopolíticos y comerciales nacionales probablemente tendrán prioridad sobre los esfuerzos de conservación interplanetaria a menos que las Naciones Unidas actúen. Puede surgir un nuevo tratado del trabajo de la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas, que en mayo de 2023 generó un documento de política para abordar el desarrollo sostenible de las actividades en el espacio.
La ONU puede regular las actividades sólo de sus estados miembros, pero tiene un proyecto para ayudar a los estados miembros a elaborar políticas a nivel nacional que avancen en los objetivos del desarrollo sostenible.
La NASA ha creado y firmado los Acuerdos Artemis, principios amplios pero no vinculantes para cooperar pacíficamente en el espacio. Han sido firmados por 28 países, pero la lista no incluye a China ni a Rusia. Las empresas privadas tampoco son parte de los acuerdos y algunos empresarios espaciales tienen mucho dinero y grandes ambiciones.
La falta de regulación y el actual enfoque de la fiebre del oro en la exploración espacial significan que la basura y los desechos espaciales seguirán acumulándose, al igual que los problemas y peligros relacionados.
Chris Impey es profesor distinguido de astronomía en la Universidad de Arizona.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
