Como las negociaciones del Writers Guild of America con la Alliance of Motion Picture and Television Producers están a punto de entrar en la última semana antes de que expire su contrato, ambas partes tienen la esperanza de que no será necesaria una huelga para llegar a un acuerdo. Pero la larga batalla de la WGA con las agencias de talentos demostró que puede llegar a acuerdos incluso con las megaempresas más intratables.
Hoy, hace cuatro años, el 22 de abril de 2019, más de 7000 miembros de la WGA despidieron a sus agentes en masa, una muestra de solidaridad al comienzo de la histórica campaña de dos años del gremio para remodelar el negocio de las agencias de talentos que todavía se desarrolla hoy. animando al gremio en sus negociaciones en curso con los estudios para un nuevo contrato de cine y televisión.
Cinco días antes de los despidos masivos, la WGA presentó una demanda contra las Tres Grandes agencias que buscaba establecer que los empaques, en los que las principales agencias de talentos recibían honorarios de las compañías productoras para empaquetar los elementos creativos de sus proyectos, son ilegales en California y ley Federal.
Tres de los ocho demandantes nombrados en el caso, Meredith Stiehm, Ashley Gable y Derik A. Hughes, ahora se desempeñan como miembros del comité de negociación de contratos de WGA, y Stiehm fue elegido presidente de WGA West seis meses después de la última de las principales agencias. finalmente acordó renunciar a las tarifas de embalaje en febrero de 2021.
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Seis meses después, en el período previo a las elecciones de la junta directiva y de los funcionarios de WGA West, Stiehm y sus compañeras de fórmula, Betsy Thomas y Michele Mulroney, que también forman parte del comité de negociación del contrato de 2023, mencionaron la solidaridad que los miembros demostraron en la batalla de la agencia. como una fuerza unificadora que pagaría dividendos en las negociaciones del contrato actual para un nuevo acuerdo básico mínimo.
Al escribir sobre la conclusión de la pelea de la agencia en su declaración oficial de campaña, Stiehm dijo: “Aseguramos esta victoria con todos mirando. Ahora tenemos un tremendo impulso a medida que nos acercamos al MBA en 2023. Las empresas deben saber que traeremos la misma fuerza y determinación a nuestras negociaciones con ellas”.
Thomas, quien copresidió el comité de negociación de contratos de 2020 y formó parte del comité de negociación de la agencia, dijo en su declaración de campaña de 2021 para secretario-tesorero que las conversaciones de contrato de 2020 de la WGA, que se llevaron a cabo durante los primeros días del cierre por la pandemia, y el La victoria del gremio sobre las principales agencias de talentos “le ha dado a nuestro sindicato una merecida reputación de ser inteligente, tenaz y, francamente, genial. Debemos ser tomados en serio y temidos, y de cara al 2023, debemos serlo”.
Mulroney, quien copresidió el comité de negociación de contratos de 2020 y también fue miembro del comité de negociación de la agencia, escribió en su declaración de campaña que aplicaría esa experiencia “para ayudar a lograr una exitosa campaña de MBA de 2023”.
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“Tuve un asiento de primera fila en las negociaciones y observé de primera mano los tipos de tácticas empleadas por la AMPTP”, escribió sobre las negociaciones de 2020. Mirando hacia el futuro de las negociaciones del contrato actual, escribió: «Sabemos a lo que nos enfrentamos: mega fusiones, la convergencia de cine y SVOD, back-ends cada vez más reducidos, temporadas más cortas, el auge de la mini sala de TV, un asalto a las tarifas de producción de televisión y la interminable epidemia de trabajo gratis”.
Todos los cuales ahora son temas importantes que el gremio ha llevado a la mesa de negociación en sus negociaciones en curso con la AMPTP.
Gable, quien se desempeñó como capitana de huelga durante la huelga de 100 días del gremio de 2007-08, escribió en su campaña para la reelección a la junta del gremio el año pasado que “La campaña de la agencia mostró la inmensa fuerza del poder colectivo de los escritores. Creo que ese poder fue crucial para darnos la influencia que teníamos en la negociación del MBA de 2020”.
Al señalar que cuando se postuló por primera vez para la junta en 2018, Gable escribió que “dos preocupaciones principales eran la próxima campaña de la agencia y la negociación del MBA de 2020. Trabajé mi trasero en la campaña de la agencia, y estoy orgulloso de nuestra victoria. Pero la negociación del MBA, que iba a ser tan importante, terminó circunscrita por la pandemia y nuestra posterior incapacidad para montar una amenaza de huelga creíble. Aunque lo que pudimos obtener de las empresas fue sustancial dadas las circunstancias (¡licencia parental pagada!), resulta que nuestros problemas más críticos quedaron sin resolver hasta la negociación del próximo año”.
Otros dos miembros del comité de negociación actual, Hughes y Eric Haywood, también destacaron la importancia de la campaña de la agencia en relación con las negociaciones del contrato actual en sus carreras para la reelección a la junta directiva de WGA West el año pasado.
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“En las próximas negociaciones de MBA”, escribió Haywood en su declaración de campaña, “no podemos darnos el lujo de esperar que las corporaciones multimillonarias que producen y distribuyen programas de televisión y películas de repente entren en razón, se den cuenta de que tienen ‘ suficiente’ dinero en sus cuentas bancarias, y compartir la riqueza con los escritores por la bondad de sus corazones. Por el contrario, no deberíamos esperar ganancias por las que no estemos preparados para luchar con uñas y dientes. Con suerte, esto no requerirá una huelga, pero si el éxito de la campaña de la agencia nos ha enseñado algo, es que no hay nada que no podamos lograr con una membresía unificada que empodera a su liderazgo para no mostrar miedo en la mesa de negociaciones”.
Y Hughes escribió en su declaración de campaña: “Asumimos y ganamos una campaña de agencia, hemos negociado un MBA en medio de una pandemia que generó ganancias significativas para los escritores. Pero a pesar de que la negociación del MBA de 2020 se consideró un éxito durante tiempos muy difíciles, hubo múltiples cuestiones importantes que se quitaron de la mesa o quedaron sin abordar hasta las negociaciones de 2023”.
Despedir a sus agentes hace cuatro años demostró que los escritores estaban dispuestos a sacrificarse por lo que consideraban un bien mayor. Votar por casi el 98% la semana pasada para autorizar una huelga muestra que están dispuestos a hacerlo nuevamente, ya que las negociaciones del contrato ahora ingresan a los últimos días antes del vencimiento del contrato actual de WGA el 1 de mayo.
Pero la campaña de la agencia también mostró que el gremio está dispuesto a ceder. Después de que la última agencia (WME) se alineara, las agencias recibieron más de un año para reducir su paquete de proyectos cubiertos por WGA. Y el gremio incluso comprometió su demanda de que las agencias franquiciadas se salieran del negocio de poseer entidades de producción, permitiendo que las agencias franquiciadas y sus propietarios posean hasta un 20% de participación en una entidad de producción o distribución.
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Y aunque el empaque y la propiedad de las agencias de las entidades de producción obtuvieron la mayor parte de la cobertura de la prensa durante la batalla de dos años del gremio con las principales agencias, otro componente clave del acuerdo fue el «intercambio de información», que requería que las agencias proporcionaran al gremio facturas, acuerdos memorandos, contratos y declaraciones de compensación y comisiones de agentes.
“El intercambio de información es uno de los tres pilares de la campaña de nuestra agencia”, dijo el gremio en un resumen de los logros que obtuvo con las agencias. “El intercambio de información es esencial para promover los intereses de los escritores, tanto a nivel individual como colectivo. La información proporcionada por la agencia permitirá que el gremio, de una manera sin precedentes, identifique y evalúe las tendencias de la industria en el empleo de escritores, lo que ayudará al gremio a negociar el MBA y brindará a los escritores y sus representantes información importante sobre la compensación».
La WGA negocia salarios mínimos para los escritores, conocidos como «escala», pero los agentes negocian sobreescala para sus clientes, y la información que las agencias han estado compartiendo ahora está ayudando al gremio a presentar su caso en la mesa de negociaciones con los estudios que más escritores en todas las escalas salariales ahora trabajan con un MBA mínimo que hace una década.
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“En la temporada 2013-14, el 33% de todos los escritores de series de televisión recibieron el pago mínimo; ahora la mitad está trabajando al mínimo”, dijo recientemente a Deadline Charles Slocum, subdirector ejecutivo de WGA West. “Cada vez más escritores experimentados, incluidos los showrunners, ahora no reciben una prima excesiva por sus años de experiencia. El salario promedio semanal de escritores y productores ha disminuido un 4% durante la última década. Ajustando la inflación, la disminución es del 23%”.