Jake Solomon no es ajeno a la creación de juegos complejos; sus créditos en XCOM, Marvel’s Midnight Suns y muchos otros juegos de estrategia a lo largo de sus 23 años de carrera en Firaxis lo demuestran. Y, sin embargo, la próxima aventura de Solomon presenta al veterano diseñador de juegos un desafío que nunca antes había enfrentado.
«Con este juego ni siquiera obtengo puntos de vida», se rió Solomon.
El 14 de mayo, Solomon anunció que, junto con su compañero de equipo de Firaxis, Will Miller, y el ex director de Los Sims, Grant Rodiek, estaba creando un nuevo estudio independiente: Midsummer Studios. Con menos de una docena de desarrolladores y la friolera de $ 6 millones ya invertidos en el estudio por varias compañías de producción diferentes (incluida Day Zero Productions de Trevor Noah), Midsummer le ofreció a Solomon un enfoque diferente para el desarrollo de juegos que se siente «más estable». Sin embargo, esto no significa que las cosas hayan sido simples, y no es justo porque el próximo juego del estudio no tiene puntos de vida.
«Fui bastante ingenuo acerca de la financiación cuando me fui», dijo Solomon. «Dejé Firaxis en buenos términos y porque este juego [we’re working on] Se siente como algo sobre lo que casi necesitas construir un estudio porque es muy diferente. Pero luego me fui, y pienso en mi cabeza, y honestamente siendo un idiota, pensé que saldría y el mundo pelearía por financiarme. Y luego dije: «Oh, mierda. En realidad, casi no hay financiación».
«Es realmente duro [time for the industry]. Se financiaron muy pocas cosas el año pasado y luego, por supuesto, todos estos horribles despidos y cierres de estudios. yo no lo hice [leave Firaxis] como resultado de ello, pero creo que definitivamente lo sentí».
Afortunadamente, Solomon y su equipo tuvieron una idea que, en última instancia, fue en gran parte la razón por la que se financió el estudio, según el director del juego: crear un «simulador de vida con una historia emergente». Considerado como un competidor de Los Sims de Maxis, el juego debut del estudio, actualmente sin título, es un simulador de vida que se centra un poco menos en el diseño cosmético a favor de una narración profunda. Solomon dijo que planteó a los inversores la falta de competidores de la serie Los Sims, ya que se siente como un descuido en la industria del juego que deja a un gran grupo demográfico de jugadores «desatendidos».
«Creo que parte de la razón por la que recibimos financiación fue nuestra capacidad de decir: ‘Oye, mira, en la industria, si hubiera un juego que tuviera 25 años y todavía tuviera este éxito, quiero decir, acaban de anunciarlo en su informe. informe de ganancias de ayer que hay más de 85 millones de jugadores, pero si fuera este exitoso y su audiencia es este leal, cualquier otro juego en nuestra industria tendría cien competidores.»
Solomon admite que podría resultar extraño para los fans de su trabajo verlo dedicarse a esta causa, ya que se le conoce principalmente como «el chico de XCOM». Sin embargo, este giro en realidad tiene mucho sentido. Además de ser un fanático de los simuladores de vida desde hace mucho tiempo y haber aprendido con Sid Meier, un pionero del género de simulación, Solomon ha estado incursionando con elementos de simulación de vida durante algún tiempo.
«A primera vista, estoy seguro de que a algunas personas les parecerá un salto extraño… Entiendo perfectamente si la gente dice: ‘¿Oh, el chico de XCOM?'», se rió Solomon. «Sin embargo, incluso en el último XCOM que diseñé, había algo llamado Vínculos de Soldado, donde tus soldados formaban relaciones. Y eso fue simplemente sumergir mi dedo meñique en eso.
«Luego, con Midnight Suns, probablemente presté demasiada atención a mi (seamos realistas) simulador de citas de Marvel. Lo cual siempre quise hacer, así que creo que fue una manifestación mía.
«Pero siempre he pensado que si haces juegos basados en sistemas, lo cual hago, puedes aplicar sistemas a casi todo… Y esto puede ser trillado, pero he pensado que la conversación es básicamente combate por turnos».
Un simulador de vida con una historia emergente
El juego debut de Midsummer Studios es más un simulador de vida de «elige tu propia aventura» que un título tradicional de sandbox, me dijo Solomon, aunque también se apresuró a asegurarme que el juego contará con un modo creativo que emula un modo más -Simulador de vida tradicional y permite a los jugadores ejercer más control sobre su ciudad y sus habitantes. Pero en cuanto a su juego base, Solomon dijo que en lugar de que los jugadores creen varias familias de múltiples personajes, se centrarán en crear un solo personaje y vivir su vida cotidiana como ellos mientras una narrativa ramificada los lleva en un viaje. ayudan a escribir.
«Así que concede [Rodiek] es nuestro productor ejecutivo y fue director de Los Sims durante mucho tiempo. Y me dijo que la mayoría de los jugadores juegan con un solo Sim», explicó Solomon. «Así que tenemos un personaje principal con el que comienzas la historia.
«Luego hacemos dos cosas: elegimos qué historias tienen sentido y serán interesantes para inyectarlas en la vida de tu personaje, y luego también generamos personajes para elegir alrededor de tu personaje principal y presembrarlos con relaciones que hagan que la historia sea interesante. De esa manera, somos muy diferentes de algo como Los Sims. Entonces, si dijeras: ‘Oye, estoy tratando de contar una historia en la que encuentro a mi alma gemela’, diríamos: ‘Está bien, entonces aquí está tu alma gemela’. ex amante y también es tu compañero de trabajo. Aquí está tu novio de la secundaria que es tu vecino, y aquí está tu amor secreto que también es tu rival comercial. …Y, por supuesto, puedes editarlos cuando los generamos. Puedes decir: ‘No, no quiero eso o no, no se ven así’ y editar lo que queramos. «El jugador puede entrar en un entorno muy rico en historias incluso cuando comienza el juego».
A partir de ahí, el juego hará a los jugadores «preguntas principales» que les permitirán crear la historia que quieren contar, según Solomon. Un ejemplo que dio fue un escenario en el que un vecino le menciona al personaje del jugador que vio a su padre en la ciudad. Luego, el jugador puede responder a esto de varias maneras, incluyendo decirle al vecino «No quiero volver a verlo nunca más» o «Sí, estamos teniendo dificultades para superar la pérdida de mi madre, así que estoy tratando de hacerlo». pasar tiempo de calidad con él.» Esto luego informa al juego de cómo el jugador quiere que sea su relación y da inicio a una cadena particular de eventos.
Deshaciéndose de los valores internos
Sin embargo, un desafío con este estilo de juego, me dijo Solomon, es animar a los jugadores a tomar el control de la historia y tomar decisiones que sean interesantes en lugar de seguras. Sin embargo, lograr que los jugadores abandonen sus «valores internos» no siempre es una tarea fácil. En los juegos de rol basados en elecciones, por ejemplo, actuar de maneras más extravagantes puede, en el mejor de los casos, hacer que algunos jugadores sientan que se están desviando de la historia prevista. En el peor de los casos, los jugadores pueden incluso sentirse castigados al tomar estas decisiones; tal es el caso de juegos como Fable, que alteran tu apariencia según la moralidad de tu personaje. El equipo está intentando remediar esto incentivando acciones de «alto conflicto» con mayores recompensas.
«Para que una historia sea interesante, tiene que haber algún elemento de sorpresa y es difícil cuando eres el autor y además necesitamos sorprenderte. Como no podemos inyectar sorpresas en tu historia, también queremos que jugador se sorprenda a sí mismo», dijo Solomon. «Les vamos a decir a los jugadores: ‘Oigan, si hicieron algo gracioso en esta situación, obtendrán una recompensa mayor ahora mismo. Si hacen algo romántico, una recompensa mayor. Si hacen algo conflictivo, una recompensa mayor». .’ Y eso te hace, como jugador, detenerte y pensar: ‘Bueno, está bien, de hecho elegiré una opción que sea un poco más divertida porque el juego me dice que en este caso puedo ser recompensado’.
«Y esto es un simulador de vida, así que puedes hacer lo que quieras, pero estamos tratando de atraer al jugador para que tome pequeñas decisiones que sean diferentes a las que normalmente tomaría. [so] que regresan al jugador de maneras sorprendentes. De esa manera, cada vez que juegas, diriges al jugador en una dirección que lo sorprende. El jugador es la primera persona que necesita entretenerse con su historia, por lo que lograr que los jugadores se sorprendan es algo en lo que realmente he pensado en nuestro diseño».
Un pueblo puede ser un personaje.
Otro componente clave del diseño del juego de Midsummer Studios es la ciudad del juego. Solomon explicó que quiere que los jugadores lo consideren su propio personaje, similar a Stars Hollow de Gilmore Girls.
«De lo que hablo más que de cualquier otra cosa es de Stars Hollow y Gilmore Girls. Stars Hollow es uno de esos lugares con un fuerte sentido de pertenencia a un lugar; uno quiere ir allí», dijo Solomon.
Añadió que el equipo también buscó inspiración en Virgin River, las novelas de Stephen King e incluso los misterios de asesinatos británicos: cualquier lugar lleno de personajes que se conocen entre sí y forman relaciones sólidas, incluso si están ocultas.
Descubrir estas relaciones ocultas y conocer a tus vecinos es otra característica que añade profundidad al próximo juego. Solomon dijo que, si bien Los Sims tiene momentos significativos, parte del objetivo de Midsummer Studios era resaltar situaciones más pequeñas que tendrían consecuencias profundas en la realidad.
«Con Los Sims tienes todos estos momentos: tienes hijos, te casas, todas esas cosas. Pero también tienes [smaller scenarios] donde vas a una fiesta y dices: ‘Mi esposa y nuestro antiguo vecino están charlando, entonces ¿por qué veo que se me aceleran los corazones?’ ¿Qué carajo están haciendo ustedes dos?'». Solomon se rió. «Queremos que el juego reconozca que es este elefante. [in the room]».
Una nueva ola de sims de vida.
Fue en este punto que decidí dirigirme al elefante en nuestro habitación. Aunque ha habido una clara falta de competidores de Los Sims en las últimas décadas, se vislumbra en el horizonte una afluencia de sims-likes. Life By Solomon se rió y admitió que pensaba que era una locura que tantos estudios aparentemente tuvieran la misma idea a la vez, pero finalmente dijo que cree que es algo grandioso para el género.
«Realmente creo que es bueno que haya tantos simuladores de vida. Quiero decir, una de las cosas especiales de Los Sims es que es tan masivo que tiene múltiples audiencias. Están las personas que construyen casas. Hay Las personas que van a Tumblr y publican capturas de pantalla de sus personajes y estas historias que son tan complicadas, en realidad proyectan mucha historia en sus personajes, y esos son probablemente los jugadores a los que nos dirigimos. Y luego está la multitud de Wicked Whims. … si lo sabes, lo sabes», bromeó Solomon. «Pero hay múltiples audiencias. Y debido a que no actúan como una audiencia central normal de un juego, realmente están desatendidos. No tiene ningún sentido».
«Creo que más Sims de vida simplemente despertarán el interés en los jugadores de Los Sims que esencialmente se han resignado al hecho de que sólo hay una manera de cumplir esta fantasía específica. Los jugadores de Los Sims verán que en realidad hay alternativas, y por eso creo que lo hará. Ayudar a la comunidad a rejuvenecerse. No puedo verlo como nada más que algo positivo, y nos ayuda que todos los otros Sims de vida tengan su propia visión de la vida. Queremos centrarnos en la historia que estás contando. Inyectar drama en la vida de un personaje sobre el cual tienes la autoría. Queremos que sientas que estás viviendo dentro de una historia».
Fecha de lanzamiento
Midsummer Studios aún no tiene título ni fecha de lanzamiento para su próximo simulador de vida. Dicho esto, Solomon confirmó que el estudio está «creando un prototipo en este momento» con el objetivo de lanzar una demostración el próximo año. Añadió que el estudio es «muy afortunado» de estar en una posición en la que sus empleados no se sienten presionados a pensar en una fecha de lanzamiento ahora mismo.
«Estamos financiados y respaldados por capital de riesgo, lo cual es nuevo para mí. Y lo bueno de eso es que tienes el dinero por adelantado, por lo que podemos comunicarnos demasiado con nuestro equipo y simplemente decir: ‘ Esta es la cantidad exacta de dinero que tenemos en el banco. Este es nuestro plan de contratación, lo que significa que todos estamos bien hasta esta fecha, así que centrémonos en lo que estamos trabajando. Y afortunadamente nuestro equipo puede sentirse seguro, algo que últimamente no es algo común en esta industria».