Imágenes falsas | Andriy Onufriyenko
Billy Restey es un artista digital que dirige un estudio en Seattle. Pero después de horas, busca trozos raros de bitcoin. Lo hace por la emoción. “Es como coleccionar Magia: La reunión o Pokémon tarjetas”, dice Restey. «Es esa emoción de, ¿qué pasa si pesco algo raro?»
De la misma manera que un dólar se compone de 100 centavos, un bitcoin se compone de 100 millones de satoshis (o sats, para abreviar). Pero no todos los sats son iguales. Los producidos en el año en que se creó bitcoin se consideran añejos, como un buen vino. Otros sats codiciados fueron parte de transacciones realizadas por el inventor de bitcoin. Algunos se corresponden con un hito de transacción particular. Estas y otras propiedades hacen que algunos sats sean más escasos que otros y, por tanto, más valiosos. Los más raros pueden venderse por decenas de millones de veces su valor nominal; en abril, un solo sat, que normalmente vale 0,0006 dólares, se vendió por 2,1 millones de dólares.
Restey es parte de un pequeño y muy unido grupo de cazadores que intentan erradicar estos raros sats, que se encuentran dispersos por la red bitcoin. Lo hacen depositando lotes de bitcoins en un intercambio de criptomonedas y luego retirando la misma cantidad, algo así como depositar efectivo en un cajero de banco e inmediatamente sacarlo nuevamente del cajero automático externo. Las monedas que reciben a cambio no son las mismas que depositaron, lo que les proporciona un nuevo alijo para examinar. Se enjuagan y repiten.
En abril de 2023, cuando Restey comenzó, era una de las pocas personas que buscaba satélites raros y el proceso era completamente manual. Pero ahora utiliza software de terceros para filtrar y separar automáticamente los sats más valiosos, que normalmente puede vender por unos 80 dólares. «He examinado alrededor de 230.000 bitcoins hasta este momento», dice.
Restey ha desenterrado miles de sats poco comunes hasta la fecha, vendiendo solo lo suficiente para cubrir las tarifas de transacción y obtener una pequeña ganancia, y recolectando el resto él mismo. Pero la ventana de oportunidad se está cerrando. El número de sats raros aún por descubrir se está reduciendo constantemente y, a medida que las grandes organizaciones se ponen manos a la obra, los cazadores individuales corren el riesgo de quedar excluidos. “Para mucha gente, esto no significa [economic] ya no tiene sentido”, dice Restey. «Pero todavía estoy cazando sentado».
Rareza surgida de la nada
Bitcoin existe desde hace 15 años, pero los sats raros existen desde hace poco más de 15 meses. En enero de 2023, el científico informático Casey Rodarmor lanzó el protocolo Ordinals, que se encuentra como un barniz sobre la parte superior de la red bitcoin. Su objetivo era llevar a la red un bitcoin equivalente a los tokens no fungibles (NFT), mediante los cuales la propiedad de un medio digital está representada por un sat. Las llamó “inscripciones”.
Hasta ahora no había forma de distinguir un asiento de otro. Para remediar el problema, Rodarmor codificó un método en el protocolo Ordinals para diferenciar entre sats por primera vez, ordenándolos por número del más antiguo al más nuevo. Así, como efecto secundario de un aparato diseñado para algo completamente distinto, nacieron unos raros sats.
Al permitir que los sats fueran secuenciados y rastreados, Rodarmor había cambiado un sistema en el que cada bitcoin era libremente intercambiable a uno en el que no todas las unidades de bitcoin son iguales. Había creado rareza de la nada. «Es una especie de lente opcional, simulada, a través de la cual ver bitcoin», dice Rodarmor. «Crea valor a partir de la nada».
Cuando se lanzó por primera vez el sistema Ordinals, dividió a los bitcoiners. Las inscripciones tuvieron un éxito casi instantáneo, pero algunos sintieron que eran una bastardización del verdadero propósito de Bitcoin (como un sistema para pagos entre pares) o tuvieron una «reacción alérgica refleja», dice Rodarmor, a cualquier cosa que se pareciera. una NFT. El entusiasmo por las inscripciones resultó en una congestión de la red a medida que la gente comenzó a experimentar con la nueva funcionalidad, lo que elevó las tarifas de transacción a un máximo de dos años y avivó un debate ya de por sí acalorado. Un desarrollador de Bitcoin pidió que se prohibieran las inscripciones. Aquellos que comercian con satélites raros también han sido atacados, dice Danny Diekroeger, otro cazador de satélites. «Los maximalistas de Bitcoin odian estas cosas y me odian a mí», dice.
El revuelo en torno al sistema de Ordinales ya casi se ha calmado, dice Rodarmor, pero una «minoría ruidosa» en X todavía está «enfurecida» por la invención. «Me gustaría que los bitcoiners incondicionales entendieran que la gente va a hacer cosas con bitcoin que consideran estúpidas, y eso está bien», dice Rodarmor. «Simplemente supéralo».
La búsqueda de sats raros, en sí misma una mutación excéntrica del sistema bitcoin, entra en ese grupo. «Es muy extraño», dice Rodarmor.