En el verano de 2016, mi padre nos llevó a mi madre, a mi hermana ya mí a Hong Kong para ver a sus padres. Estaba emocionado porque no los había visto en tanto tiempo, pero también estaba extremadamente nervioso. ¿Qué pensarían de mí? No los había visto en más de 10 años y tampoco tenía contacto regular con ellos. ¿Cómo podría hablar con ellos? Mis abuelos solo hablaban mandarín y yo solo puedo entender cantonés regional básico en el mejor de los casos. Mi pronunciación es aún peor.
Mientras estuvimos allí, me sentí como un extraño a pesar de que, por una vez, estaba rodeado de personas que se veían exactamente como yo. Gente con la que debería haber sido exactamente igual. Pero me preocupaba constantemente, ¿podrían los nativos que caminaban por las calles decir que yo era un extranjero? Parecía obvio por los pasos arrastrados que di detrás de mi padre mientras me guiaba, y el sudor que corría por mis globos oculares.
Mis recuerdos de la visita son mixtos, y los únicos recuerdos que conservo son algunas fotos tomadas durante el viaje. En la foto más preciada que guardé, mi hermana y yo estamos sentados a ambos lados de mis abuelos, sonriendo a la cámara. Pero recuerdo querer llorar mientras esperábamos a que mi papá tomara esa foto. A pesar de que eran familia, abuelos a los que respetaba y atesoraba, no pude evitar sentir que eran extraños que nunca entendería.
Esa fue la última vez que vi o hablé con mis abuelos. Y también es la razón por la que, mientras jugaba Sopa de mariposas 2 a medianoche, lloré las lágrimas que Noelle, uno de los personajes principales del juego, no lloró.
Noelle es una niña china nacida en Estados Unidos. Como la mayoría de los hijos de inmigrantes chinos, asistió a la escuela china cuando era más joven. Persuadió a sus padres para que la dejaran dejar de fumar porque no entendía cómo sería relevante, ni cuándo lo necesitaría. Sus padres la obligan a perseguir el éxito académico, mientras le inculcan el instinto de competencia. Una historia familiar para muchos inmigrantes chinos de segunda generación (y posteriores), incluido yo mismo.
En el capítulo final del juego, sus padres la llevan a un viaje poco frecuente a Taiwán para visitar a su familia. Visitan el columbario donde se guardan las cenizas de su 阿嬤 (Ah-ma, un término taiwanés para abuela), y Noelle se siente incómoda. Ella no sabe cómo comunicarse con su 阿公 (Ah-gong, abuelo), o qué mencionaría en una conversación con él. Mientras su prima y su madre ofrecen entre lágrimas sus oraciones a Buda por Ah-ma, a Noelle le sorprende lo poco que sabe sobre su familia.
Jugando esta parte, no sentí que estaba mirando mi monitor viendo una historia. De repente, volví a tener 19 años, atrapado en la humedad de Hong Kong y sofocado por el peso de darme cuenta de que en casa, los blancos nunca me vieron como británico, pero en Hong Kong tampoco podía llamarme chino. .
Cuando Noelle habla con su prima Chun-hua después, llega a un dilema fundamental para comprender su identidad: ¿cómo unir dos culturas separadas, que a veces no tienen nada en común? ¿Puedes desenredar la historia, la cultura y la personalidad de tu crianza? «¿Cuánto de mi personalidad es solo producto de haber sido criada por una madre inmigrante helicóptero sin amigos o familiares que la equilibren?» se pregunta Noelle.
Si has jugado a cualquiera de los juegos de Sopa de mariposas, sabrás que Lei no se avergüenza de explorar temas tan abiertamente como este. Lo que me tomó por sorpresa fue el tema en sí: esperaba que Noelle comenzara a cuestionar su sexualidad en el segundo juego. No había pensado que las luchas de los inmigrantes de la generación más joven quedarían al descubierto junto con esto. Lei asegura que vemos a Noelle como una persona compleja. Lei muestra cómo los hilos separados de la identidad de Noelle, ya sea cultural o sexual, no se pueden separar, y las formas en que interactúan reflejan las experiencias de inmigrantes de segunda generación y posteriores.
A pesar de sentir poca o ninguna conexión con su ascendencia china, Noelle todavía está ansiosa por conectarse con sus padres. Se esfuerza por obtener calificaciones perfectas, para lograr la «mejor vida» que sus padres querían darle al mudarse a Estados Unidos. En esto, ella cree que sus planes futuros deberían ser «asegurar un trabajo respetable, casarse con un hombre igualmente exitoso y engendrar dos niños bien educados en los suburbios antes de cumplir los 30». La definición de libro de texto de la minoría modelo, que ciertamente no implica estar en una relación queer. A pesar de estar desesperada por deshacerse de su parte china cuando era más joven, todavía la afecta.
No era solo empatía lo que sentía por Noelle. Fue catártico experimentar un medio de comunicación que describía esta lucha tan abiertamente. Esta fue una de las razones por las que Lei estaba interesada en explorar el tema, me dijo por correo electrónico. «¡Simplemente no hay muchos medios de comunicación sobre crecer como una chica asiático-estadounidense queer! Siento que crecí sin saber las palabras para describir lo que estaba pasando. Creo que jugar un juego centrado en esa combinación específica de las cosas me habrían ayudado a lidiar con el fango único en el que estaba atrincherado, así que me dispuse a hacer uno».
Lei comparó el proceso de creación del esqueleto de la historia para la secuela con «desenredar los cables de toda una vida que estaban anudados». Para que la narrativa de Noelle se uniera como un todo, Lei tuvo que deconstruir la identidad de Noelle para comprender cada componente individual y cómo afectaría al personaje. Lei hace esto de manera brillante, presentando las luchas internas de Noelle de una manera honesta que valida a los inmigrantes de segunda generación y posteriores, e informativo para aquellos que tienen menos educación sobre estos temas.
«A lo largo del capítulo de Noelle, ella se arrepiente de su decisión pasada de dejar de lado su parte china, y eso hace que se cuestione la sabiduría de dejar de lado también su parte homosexual. Algunos jugadores no entendieron lo que yo buscaba con El capítulo de Noelle, pero las personas que lo entendieron realmente lo entendieron, y me alegro de que mis intenciones se hayan cumplido».
Los temas más amplios involucrados en las preguntas que hace Noelle sobre su identidad china no son específicos de los inmigrantes de Asia oriental. Lei también quería que los jugadores del sur de Asia se relacionaran con sus personajes. «Algo que facilitó la representación de ambas experiencias», me dijo, «fue la superposición que hay en la experiencia de los inmigrantes de segunda generación, independientemente de la cultura… La desconexión de su cultura que Noelle siente durante su viaje a Taiwán resultó ser identificable con muchos sudasiáticos también».
Hay más matices en la representación de Lei de los personajes del sur de Asia. Uno de los otros personajes principales, Diya, recibe un sermón de su madre para que no salga con ningún BMW: «ni negros, ni musulmanes ni blancos», ya que se consideraría una falta de respeto en la cultura india tradicional. Akarsha, otro personaje principal que es indio, menciona cómo las personas fuera de la cultura india malinterpretan las identidades desi. Nuevamente, los inmigrantes de segunda generación y posteriores de todas las culturas tienen experiencias similares: la presión de casarse con alguien de la misma cultura, o cómo las personas fuera de nuestra cultura ignoran las complejidades y la historia detrás de los subgrupos dentro de nuestra cultura.
Queda claro el sincero respeto con el que Lei maneja la representación asiática. Me dijo que se basó en muchas de sus propias experiencias al escribir Sopa de mariposas. El enclave asiático-estadounidense en el que creció se convirtió en el escenario del juego, y las conversaciones de la infancia con sus amigos sobre sus «relaciones complicadas» con sus padres inmigrantes inspiraron el diálogo del juego. En un momento del juego, Noelle intenta traducir un poema que escribió su madre. Lei pasó dos meses aprendiendo chino por sí misma como investigación para esta parte del juego, y los resultados cambiaron la dirección de esa parte. Lei originalmente quería un final positivo, pero dijo que se sentía «derrotada mientras hacía [her] propios estudios que habría sido completamente falso», por lo que cambió el final de la escena para reflejar la experiencia.
Lei también leyó libros de autores asiáticos y citó No Straight Thing Was Ever Made de Urvashi Bahuguna, una colección de ensayos sobre el viaje de Bahuguna con la salud mental como persona india. Las últimas líneas de Sopa de mariposas 2 citan a Immanuel Kant, y Lei se enteró de la cita a través de No Straight Thing Was Ever Made. «De hecho, tomé el libro asumiendo que el título ‘heterosexual’ se refería a la orientación sexual de uno», admitió, «y cuando me di cuenta de que no era así, decidí agregar ese doble sentido a la cita en mi juego.»
El Butterfly Soup original se lanzó en 2017. En los cinco años transcurridos desde entonces, el clima político ha cambiado enormemente, por lo que tenía curiosidad por saber si los eventos globales (es decir, Covid y la mayor conciencia del racismo anti-asiático) cambiaron la dirección de Lei para el juego. . Fue la respuesta asiático-estadounidense al racismo anti-asiático lo que más afectó a Lei, me dijo. Su frustración por las campañas «Asian Lives Matter» y «Stop Asian Hate», que consideró «simplificaciones excesivas caricaturescas» e intentos perezosos de aprovechar el progreso realizado por el movimiento Black Lives Matter, tuvo un impacto mayor que el racismo en sí. «Sentí que muchos de mis compañeros asiático-estadounidenses crecieron sin desarrollar ninguna comprensión de su lugar en el mundo y en la historia más allá de que les gustara el boba. Creo que eso me ayudó a motivarme a terminar el juego con la esperanza de que la historia pudiera desencadenar algo de introspección en gente.»
Entonces, ¿qué tiene planeado Lei a continuación? Lei me dijo que tiene algunas ideas para otro juego de Butterfly Soup, pero que primero quiere diversificarse en diferentes géneros. Lei no esperaba que el primer juego recibiera tanta atención como lo hizo, pero la presión de cumplir con las expectativas de los fanáticos mientras se mantenía fiel a su propia visión la hizo sentir «aterrorizada» por la recepción de la secuela. «Cuanto más trabajaba en ello, más comenzaba a decirles a mis amigos que nunca más volvería a hacer una secuela», recordó. Actualmente, tiene un juego de misterio de fantasía asiático inspirado en Disco Elysium y AI: The Somnium Files en desarrollo (que suena absolutamente fantástico). «¡Tal vez el tiempo me ayude a olvidar mi convicción de no volver a hacer una secuela nunca más!»
Al mismo tiempo, Lei espera ver más progreso dentro de la industria de los juegos en la representación asiática. «Me gustaría que la gente contratara a más asiáticos para escribir caracteres asiáticos», dijo, «en lugar de escribir lo que son esencialmente personajes blancos con pieles asiáticas». Lei demuestra en Butterfly Soup 2 que se puede lograr una representación auténtica e impactante en juegos con conversaciones francas sobre la identidad asiática. Si un solo desarrollador independiente puede hacerlo, ¿por qué los estudios triple-A no pueden hacerlo también? Hemos visto avances en juegos independientes y de presupuesto medio. Morgan Yu de Prey 2017 es un destacado personal para mí.
Pero la representación asiática dentro de la esfera triple A aún no ha logrado ningún terreno sustancial. 24 años después de su primera aparición en la serie Resident Evil, la gente todavía se sorprende al saber que Ada Wong es china, y me duele decirlo, pero puedo entender por qué. Como dijo Lei, ella es solo un personaje blanco con una piel asiática. En Resident Evil 4, la única evidencia de su herencia china es el cheongsam tradicional (長衫) que usa, que ha sido modificado convenientemente para que sea más «sexy». Demonios, en Resident Evil: Retribution, la única de la serie de películas de acción en vivo de Paul Anderson en la que aparece Ada, fue interpretada por la actriz china Li Bingbing, solo para luego ser doblada por Sally Cahill. No somos solo una piel para que los escritores se pongan sobre sus personajes para disfrazarse. Somos personas complejas, con nuestras propias luchas internas, y desearía que la industria de los videojuegos dejara de pasar por alto ese hecho.