El domingo fue un día histórico para las empresas espaciales tanto comerciales como públicas, con la cápsula Orion de la NASA regresando a la Tierra pocas horas después del lanzamiento de un módulo de aterrizaje lunar construido y financiado con fondos privados por la compañía japonesa ispace.
Las dos misiones, la conclusión de Artemis I de la NASA y la Misión 1 de ispace, son algunas de las señales más claras hasta ahora de que la luna probablemente se convertirá en un sitio permanente para misiones científicas y actividad comercial.
El módulo de aterrizaje ispace se dirige a la superficie lunar
Ispace lanzó la Misión 1 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el domingo por la mañana temprano. Si tiene éxito, la misión será la primera en colocar un módulo de aterrizaje totalmente privado en la superficie lunar.
Créditos de imagen: espaciox (Se abre en una nueva ventana)
La startup, con sede en Tokio, ha estado trabajando en tecnología para la luna durante más de una década. La compañía operó como Team Hakuto en el Google Lunar X Prize, una competencia para estimular el desarrollo de módulos de aterrizaje lunares comerciales. Después de que la competencia concluyó sin ganador, ispace continuó desarrollando su tecnología. Relanzó el nombre Hakuto para el módulo de aterrizaje lunar que se lanzó el domingo, denominado «Hakuto-R», tanto en homenaje a su historia de origen como en reconocimiento de que el proyecto es un «reinicio» del proyecto original.
Fue un largo camino hasta el lanzamiento, dijo el CEO de ispace, Takeshi Hakamada, a TechCrunch durante un panel en TC Sessions: Space la semana pasada.
“Doce años es mucho tiempo para sobrevivir”, dijo. “Hemos tenido muchos altibajos”.
Los aumentos incluyen una cantidad notable de financiamiento: la compañía ha recaudado más de $ 235 millones en una serie de rondas, la última de las cuales cerró en agosto pasado. Hakamada reconoció la importancia de la financiación para las empresas impulsadas por la tecnología.
“En la industria espacial, mucha gente piensa que la tecnología es muy importante. No está mal”, dijo. Sin embargo, lo más importante es el dinero. Para comenzar algo, necesitamos dinero, necesitamos contratar gente, necesitamos adquirir algo. Pensar en la financiación es lo primero que hay que hacer, incluso como empresa de tecnología”.
La compañía ha presentado 10 hitos de misión para la Misión 1, la misión que se lanzó el domingo a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Ispace ha completado los hitos 1 y 2 (completar los preparativos del lanzamiento y el lanzamiento mismo); la compañía marcará el hito final una vez que el módulo de aterrizaje Hakuto-R establezca una potencia y comunicaciones constantes en la superficie lunar. Se espera que el módulo de aterrizaje, que transporta múltiples cargas gubernamentales y comerciales para clientes, incluidos Canadá y los Emiratos Árabes Unidos, aterrice en la luna en abril. Ispace tiene como objetivo lanzar su segunda misión en 2024.
Artemisa I concluye con el regreso de Orión
Horas después de que ispace lanzara el módulo de aterrizaje, la nave espacial Orion de la NASA amerizó en el Océano Pacífico, marcando un final espectacular para la misión Artemis I de la agencia. Artemis I, que comenzó con el lanzamiento del megacohete Space Launch System en noviembre, fue la primera de una serie de misiones planificadas destinadas a devolver a los humanos a la luna para fines de esta década. El propósito principal de Artemis I era probar la nave espacial Orion antes de que llevara tripulación. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo a los periodistas poco después del amerizaje que la misión fue “extraordinariamente exitosa”.
“Es el comienzo del nuevo comienzo, y eso es explorar los cielos”.
La cápsula viajó 1,4 millones de millas en su misión de 25 días alrededor de la luna y de regreso. Si bien la agencia aún está revisando los datos sobre el desempeño de Orion, especialmente el desempeño de sus escudos térmicos, el gerente del programa Orion de la NASA, Howard Hu, dijo durante la conferencia de prensa que la agencia estaba contenta con lo que habían revisado hasta ahora.
Artemis II, que tendrá lugar no antes de 2024, estará tripulado, aunque el equipo de cuatro personas no aterrizará en la luna. Ese honor irá a los tripulantes de Artemis III. La NASA otorgó a SpaceX un contrato de $ 2.9 mil millones para construir el sistema de aterrizaje Starship para esa misión, cuyo lanzamiento está programado para antes de que termine la década.