Durante décadas, los Estados del Golfo, Egipto e Israel han estado entre los mayores compradores de armas del mundo. Pero datos recientes sugieren que la carrera armamentista en la región está perdiendo impulso.
Países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han estado invirtiendo miles de millones en mejorar sus fuerzas armadas durante décadas.
Antes del cruel ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, las señales en el Medio Oriente, propenso al conflicto, apuntaban a una reducción de la tensión. Arabia Saudita e Irán, rivales de larga data, habían reanudado relaciones diplomáticas. Turquía mejoró su relación con sus principales homólogos de la región del Golfo, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Y Siria se reincorporó a la Liga Árabe.
Incluso la carrera armamentista en la que están inmersos los países de la región desde el estallido de la guerra siria en 2011 parecía haberse ralentizado. Al menos eso es lo que sugieren las últimas cifras del Instituto de Investigación para la Paz de Estocolmo. sipri, que analiza el comercio mundial de armas pesadas.
Una comparación de los negocios de armas en las regiones del mundo muestra que las importaciones de armas en Medio Oriente cayeron un 23 por ciento entre 2019 y 2023. En comparación con el quinquenio anterior, la proporción del volumen comercial de la región cayó del 33 al 30 por ciento.
¿Es esto una señal de que la demanda de armas pesadas en la región se está satisfaciendo lentamente? Difícilmente, opina el investigador del Sipri Pieter Wezeman, que analiza el comercio de armas entre las regiones del mundo. Arabia Saudita, Qatar, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, así como Egipto e Israel, siguen estando entre los mayores importadores de armas del mundo.
Pero eso no es todo: «En una comparación internacional, los Estados del Golfo e Israel en particular invirtieron una cantidad de dinero superior a la media en sus capacidades militares», afirma Wezeman. Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, gastan hasta el 8 por ciento de su producción económica (PIB) en defensa. El gasto militar de Israel estuvo recientemente en alrededor del 4,5 por ciento del PIB, pero es probable que aumente dada la guerra en Gaza. A modo de comparación: los estados de la alianza de la OTAN lograron juntos poco menos del 2 por ciento del PIB el año pasado, a pesar de que los países intensificaron sus esfuerzos debido a la guerra en Ucrania.
El gobierno francés está intentando profundizar aún más las relaciones con Oriente Medio. La atención se centra especialmente en Arabia Saudita. Riad y París están actualmente en negociaciones para comprar 54 aviones de combate franceses Rafale.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están aprendiendo de las operaciones de combate
Los países de Medio Oriente están invirtiendo fuertemente en armas de Occidente. A excepción de China, todos los principales exportadores de armas tienen uno o dos países regionales entre sus tres principales clientes. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han logrado construir fuerzas aéreas y navales modernas en los últimos años gracias a grandes envíos de armas de Estados Unidos, pero también de Francia, Gran Bretaña, Italia y Alemania. Los países de la OTAN suministraron, entre otras cosas, aviones de combate, helicópteros, sistemas antiaéreos y vehículos blindados. Las monarquías del Golfo no sólo compran a gran escala, sino que también utilizan cada vez más el material y adquieren experiencia de combate.
Desde la guerra de Irak en 2003, los Emiratos Árabes Unidos han participado en todas las coaliciones importantes lideradas por Estados Unidos. Y han apoyado a los estadounidenses en Somalia, Libia, Afganistán y en la lucha contra el Estado Islámico. Los Emiratos Árabes Unidos también luchan junto a Arabia Saudita durante más de ocho años contra la milicia hutí en Yemen. El grupo islamista cuenta con un fuerte apoyo de Irán. Mantener a Irán bajo control y disuadir ataques militares directos es uno de los factores más importantes en la constante acumulación militar en el Medio Oriente.
En 2015, el Reino Unido exportó miles de misiles guiados Brimstone a Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Esta arma de precisión también se utiliza ahora en la guerra de Ucrania contra Rusia.
Irán es militarmente inferior tanto a las monarquías del Golfo como a Israel. El país sufre las sanciones occidentales y una alta inflación. Con la excepción de sus misiles de mediano y largo alcance y su producción de drones, los expertos dicen que el arsenal de Irán se considera obsoleto. El gasto en defensa ha caído drásticamente. Sin embargo, el año pasado Teherán realizó con diferencia el mayor pedido de importación en veinte años al encargar 24 aviones de combate a Rusia. Sin embargo, todavía no está claro si el avión se entregará realmente, señala Wezeman. El acuerdo de armas entre los aliados podría servir más como un símbolo.
Sin embargo, Irán ha demostrado que puede poner nerviosos a sus enemigos en la región sin armas pesadas. Al suministrar armas y dinero a los grupos terroristas palestinos, al Hezbolá libanés o a los hutíes, el régimen de Teherán libra guerras de forma asimétrica y aplica pinchazos efectivos.
Por ejemplo, los repetidos ataques de las milicias hutíes a la infraestructura petrolera saudí con misiles de crucero y drones en la primavera de 2022 revelaron déficits en la capacidad de defensa saudí. El reino reaccionó y encargó sistemas antiaéreos Iris-T adicionales a Alemania y concluyó un acuerdo para la adquisición de drones con Turquía en 2023. Los Estados del Golfo también responden a la tensa situación en el Golfo Pérsico, frente a las costas de Yemen y en el Mar Rojo con nuevos pedidos de fragatas y barcos polivalentes.
Después de Estados Unidos, Francia, Rusia y China, Alemania es el país que más armas exporta. En particular, los envíos de armas a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han provocado en repetidas ocasiones importantes debates en el país. Las monarquías del Golfo están librando una guerra en Yemen. A partir de 2018, el gobierno alemán suspendió la exportación de equipos militares a estos países. En enero, Berlín dio luz verde a la entrega de misiles antiaéreos para el sistema alemán Iris-T.
Faltan (todavía) conocimientos y personal local
Arabia Saudita desempeña allí un papel dominante. Pero el relativamente pequeño Qatar también lucha desde hace mucho tiempo por conseguir una mayor influencia. Doha intenta distanciarse de su gran vecino Riad. Lo que no se olvida en Qatar es el boicot al país que dura tres años y medio, que Arabia Saudita lideró en 2017 porque acusó al Estado de apoyar a grupos terroristas islamistas. Qatar ha estado ofreciendo a los dirigentes políticos de Hamás un exilio seguro durante años y apoyando financieramente al régimen de Gaza. Al mismo tiempo, el emirato es un aliado cercano de Estados Unidos y está intensificando sus relaciones con Occidente a través de acuerdos de armas por valor de miles de millones.
Por ejemplo, el emirato compró aviones de combate estadounidenses F-15, aviones franceses Rafale y Eurofighter, que se fabrican en cooperación entre Alemania, Gran Bretaña, Italia y España. “En el futuro difícilmente será posible operar todos los diferentes y complejos aviones de combate”, explica Wezeman, investigador del Sipri. En este país, que es cuatro veces más pequeño que Suiza, faltan conocimientos técnicos y personal.
Sin embargo, la región carece de conocimientos y personal para construir su propia industria armamentística. Incluso Israel, que tiene una industria de defensa más desarrollada, todavía está Depende en gran medida del apoyo tecnológico y financiero de Estados Unidos. Y Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos también tienen una capacidad de producción nacional limitada y personal adecuadamente capacitado para producir armas pesadas de forma independiente.
Estados Unidos sigue siendo el principal proveedor de armas de Oriente Medio. Aunque los países individuales están tratando de reducir su dependencia, Estados Unidos sigue siendo el líder mundial en producción de armas.
Eso debería cambiar en el futuro. Como parte de su “Visión 2030”, la familia real saudita ha anunciado que invertirá miles de millones en el desarrollo de la industria armamentista nacional. Los Emiratos Árabes Unidos también fundaron la empresa estatal de defensa Edge en 2019. Durante los últimos cuatro años, el grupo ha entablado colaboraciones reconocidas con empresas de defensa en Estonia, Brasil y Turquía para intercambiar conocimientos y tecnología.
Requisitos menos occidentales
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen un deseo cada vez mayor de volverse menos dependientes de los proveedores extranjeros. Durante la guerra de Yemen, las dos partes en conflicto vivieron cómo Estados Unidos y países europeos como Alemania e Italia dudaban o suspendían los envíos de armas. Esto se debe a la catastrófica situación humanitaria en Yemen. Tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos tuvieron que buscar otros vendedores. China, Sudáfrica y Brasil se convirtieron en proveedores.
China cuenta cada vez con más países de Oriente Medio entre sus clientes. Es uno de los tres mayores exportadores de drones armados del mundo. China también quiere hacer que los misiles antibuque sean atractivos para los estados del Golfo que enfrentan conflictos en el Mar Rojo, el Golfo Pérsico y frente a la costa de Yemen.
«Es posible que estos países presten menos atención a dónde y cómo se utilizan sus armas después de venderlas», dice Wezeman. Las armas de diferentes países fabricantes dan a los estados de Oriente Medio un mayor margen de acción en el uso de sus recursos militares. Según Wezeman, investigador del Sipri, todavía pasarán décadas antes de que incluso las monarquías más avanzadas del Golfo se vuelvan significativamente más independientes de los países extranjeros. Es probable que sigan llegando pedidos lucrativos de la región asolada por el conflicto.