Un grupo de astrónomos que forman parte del Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS) acaba de encontrar un gran grupo de estrellas antiguas que giran alrededor del centro de la galaxia de una manera sorprendentemente ordenada.
El trabajo del equipo astronómico es el mayor conjunto de observaciones detalladas realizadas hasta ahora de estas estrellas muy antiguas y pobres en metales que orbitan cerca del núcleo de la Vía Láctea. La investigación fue presentada esta semana en la Encuentro Nacional de Astronomía 2023 en la Universidad de Cardiff.
«Es emocionante pensar que estamos viendo estrellas que se formaron en las primeras fases de la Vía Láctea, que anteriormente estaban fuera de nuestro alcance», dijo Anke Arentsen, astrónoma de la Universidad de Cambridge y coautora de la investigación, en un comunicado. Real Sociedad Astronómica liberar. «Estas estrellas probablemente se formaron menos de mil millones de años después del Big Bang, al igual que las reliquias del Universo primitivo».
Las estrellas más antiguas están compuestas principalmente por los elementos ligeros hidrógeno y helio. Se formaron antes de que los elementos más pesados llegaran a estrellas como nuestro Sol. Las primeras estrellas del universo no aparecieron hasta que Whole Shebang tenía unos 100 millones de años (una fracción de su edad actual, que se acerca a los 14 mil millones de años).
La estrella más antigua conocida es casi Mota de 13 mil millones de años llamada Earendel, que los astrónomos revelaron en 2022. Earendel fue descubierto gracias a una peculiaridad del espacio-tiempo conocida como lente gravitacional, por la cual el campo gravitatorio de algún objeto masivo magnifica la luz en el universo más distante.
Generalmente se cree que las estrellas más antiguas de nuestra Vía Láctea acechan cerca del centro galáctico, pero su estudio se ve obstaculizado por el polvo voluminoso que se asienta. entre nosotros y ellos.
El polvo interestelar es la razón por la que observatorios como el Imagen del telescopio espacial Webb en longitudes de onda infrarrojaspermitiendo el observatorio naciente para atravesar el polvo para ver objetos antiguos envueltos en los rechazos del espacio.
El proyecto PIGS utilizó un filtro de imagen particular en el Canada-Francia-Hawaii Telescopio para detectar estrellas candidatas para su estudio galáctico interno, y los candidatos fueron confirmados mediante observaciones espectroscópicas del Telescopio Anglo-Australiano.
El grupo PIGS utilizó previamente estas estrellas pobres en metales para determinar la metalicidad de la protuberancia «en forma de maní» de la galaxia.
En el nuevo trabajo, el equipo descubrió que las estrellas más viejas se movían de manera más caótica, aunque generalmente mantenían rotaciones alrededor del centro galáctico. Las estrellas generalmente pasan la mayor parte de sus vidas en esta área íntima de la galaxia, que rodea el agujero negro supermasivo Sagitario A*, un objeto de aproximadamente cuatro millones de veces la masa de nuestro Sol.
Comprender el comportamiento de estas antiguas estrellas podría ayudar a explicar la evolución de nuestra galaxia, así como de otras similares.
Más: He aquí: la primera imagen del agujero negro central de nuestra galaxia