En el CES de 2021, 5G estaba en casi todas partes donde miraras. Era el futuro de las comunicaciones móviles el que haría realidad los vehículos autónomos, la cirugía remota y la realidad aumentada. ¡La baja latencia! ¡La capacidad! Cambiará todo, nos dijeron. Verizon y AT&T emitieron cheques masivos para nuevas licencias de espectro, y T-Mobile se tragó otra red entera porque era muy importante para hacer que el futuro 5G suceda lo más rápido posible y gana la carrera.
CES 2024 está a la vuelta de la esquina, y aunque los ejecutivos de telecomunicaciones estaban ansiosos por gritar a todo pulmón sobre 5G hace apenas unos años, probablemente tendrás suerte de escuchar aunque sea un susurro al respecto esta vez. Si bien es cierto que 5G ha llegado, los fantásticos casos de uso de los que escuchamos hace años no se han materializado. En cambio, tenemos Happy Swifties transmitiendo imágenes del concierto y una nueva forma de conectar Internet al enrutador de tu hogar. ¡Estas no son cosas malas! Pero implementar 5G a las velocidades vertiginosas necesarias para ganar una carrera imaginaria resultó en Un proveedor de servicios inalámbricos importante menos para elegir y mucha deuda que pagar. Ahora, los operadores de redes buscan por todas partes cada pequeña ganancia que puedan obtener, incluidas nuestras billeteras.
Si hay un ejemplo de toda la situación 5G en los EE. UU., es Verizon: el que más gasta y hace ruido en la sala. La empresa comprometió 45.500 millones de dólares para nuevo espectro en la subasta de licencias de la FCC de 2021 – casi el doble que AT&T. Y no tenemos que adivinar si los inversores están haciendo preguntas sobre cuándo verán un rendimiento: lo hicieron a quemarropa en la conferencia telefónica sobre ganancias más reciente de la compañía. El director ejecutivo, Hans Vestberg, respondió a la pregunta, equilibrando las frases «tener las ofertas adecuadas para nuestros clientes» y «generar el resultado final para nosotros mismos», al tiempo que hizo referencia a «ajustes de precios» que también «incluían nuevo valor» para los clientes. Fue una demostración de gimnasia verbal que no significó precisamente nada.
Verizon en particular ha llorado al lobo 5G más de una vez
Pero de manera indirecta, el resto de la actualización de ganancias de Verizon nos da una buena idea de cómo le va exactamente a 5G al operador. No se habla de cirugía robótica ni de flotas de coches autónomos. Resulta que necesitas un ser único La red 5G para implementar muchas de esas cosas, algo que los operadores todavía están desarrollando gradualmente. Verizon en particular es culpable de llorar al lobo 5G más de una vez. Primero, intentó decirnos que mmWave era el verdadero 5G, que es rápido pero tiene un alcance demasiado limitado para cualquiera de esos casos de uso. Entonces eso intentó vendernos 5G de banda baja, que en realidad resultó ser más lento que 4G en algunos casos. La compañía ahora está convirtiendo lentamente su red existente en 5G independiente a medida que ilumina el espectro de banda media, pero eso es un esfuerzo de años.
En esa llamada de resultados, Vestberg señaló un pilar de la actual estrategia 5G de Verizon que no requiere una revisión completa de la red nacional de la compañía: vender redes privadas, o redes seguras de gran ancho de banda, para empresas industriales y manufactureras. Pero como señaló otro inversor en la reciente llamada de resultados, apenas se mencionó, salvo algunos comentarios pasajeros sobre su potencial. ¿Lo que da?
Vestberg afirma que esto avanza lentamente. Un problema se interpone en el camino de la empresa, RCR inalámbrico Noticias El editor en jefe Sean Kinney explica a el borde, es que los operadores no están realmente preparados para vender sus servicios a industrias específicas. “Si va a vender servicios 5G y de computación de vanguardia a un hospital, necesita una organización de ventas que comprenda la atención médica. Que sepa exactamente cómo funcionan los hospitales y cuáles son sus problemas. Lo necesita para todas las industrias verticales: transporte, logística, atención médica, manufactura y hotelería. Y eso es algo difícil de hacer”.
Llevar 5G a sectores como el manufacturero tampoco es exactamente un chasquido de dedos. No todos los tipos de fabricantes necesitan o quieren 5G, para principiantes. Kinney dice que hay potencial en ciertos tipos de manufactura como la automotriz, pero muchas fábricas tienden a ser, bueno, viejo y no se prestan bien a actualizaciones rápidas. “¿Cómo pongo una tarjeta SIM en un brazo robótico que compré en 1982? Puedes hacerlo, pero ¿valió la pena? ¿Realmente se cumplió?”
“¿Cómo pongo una tarjeta SIM en un brazo robótico que compré en 1982?”
En cambio, hay un caso de uso de 5G en el que las tres grandes redes están encontrando tracción y aparece una y otra vez en sus informes de ganancias: el acceso inalámbrico fijo o FWA. Si lleva la cuenta en casa, eso es Internet que llega a su casa a través de ondas de radio en lugar de un cable. T-Mobile y Verizon han ampliado agresivamente sus ofertas de FWA en los últimos años, e incluso «la fibra lo es todo», AT&T se está sumando a la acción con Internet Aire. Es bueno que la gente tenga más de una opción para Internet de alta velocidad, pero no es una cirugía robótica; ni siquiera es necesariamente la mejor manera de mejorar el lamentable estado de la banda ancha doméstica.
Si el 5G ofrece un beneficio real y transformador, probablemente será una combinación de avances en la red y cambios de comportamiento. La gente comenzará a ver que 5G funciona en situaciones en las que no esperarían tener una conexión de datos confiable; pregúntenle a cualquiera de los fanáticos de Taylor Swift que movió un total de 29 terabytes de datos en la red de AT&T en un solo día en su parada del Eras Tour en Arlington, Texas. En ese tipo de eventos en estadios llenos de gente es donde la capacidad adicional de 5G realmente eclipsa a LTE.
El portavoz de AT&T, Jim Greer, señala que la compañía también ha experimentado un aumento anual del 30 por ciento en el tráfico en su red en general y dijo en una declaración enviada por correo electrónico a El borde que «la red 5G es la ‘aplicación asesina’ que cambiará la forma en que vivimos y trabajamos». Quizás 5G no era un destinofue un viaje, etc. Hay algo en eso: cuando te das cuenta de que realmente puedes transmitir video desde un estadio lleno o que no tienes que esperar hasta estar en casa con Wi-Fi para descargar algo, piensas cambios sobre lo que puede esperar de su conexión.
Jeff Fieldhack, director de Counterpoint Research, también ve un potencial real en la división de redes, donde los operadores pueden dar prioridad a ciertos tipos de tráfico de red. Esto es importante para aplicaciones críticas para la seguridad, como los automóviles autónomos. Fieldhack dice que el corte permitiría a las redes «dar prioridad al automóvil que pasa por la intersección y no al YouTuber en el asiento trasero». En este momento, no pueden distinguir entre los dos. Solo hay un inconveniente: como se mencionó anteriormente, necesita una red 5G independiente para que eso funcione. Eso es algo que sólo T-Mobile ha logrado a escala nacional. Las redes 5G de AT&T y Verizon todavía dependen en gran medida de núcleos 4G, y el cambio a 5G independiente es un proyecto lento que lleva años y está en curso.
Incluso si 5G no es todo humo y espejos, las redes se han arrinconado
Quizás 5G no sea solo humo y espejos. Pero al implementarlo con una “carrera” vertiginosa, las redes se arrinconaron. Asumieron montones de deudas; En esa reciente llamada sobre ganancias, un ejecutivo de Verizon habló sobre el deseo de la compañía de volver a los niveles de deuda anteriores a la subasta de espectro. Mientras tanto, hay pocos retornos que mostrar para esas inversiones, lo que no ayuda por el hecho de que los niveles de interés son altos y las ventas de teléfonos inteligentes han caído. Las redes pensaron que tenían una gallina de los huevos de oro con 5G, pero hasta ahora, solo está poniendo huevos viejos y corrientes, y además, caros. Y mientras esperan que sus esfuerzos den frutos, buscan otras formas de mejorar sus resultados.
La forma más sencilla de ganar más dinero es lo que Verizon llama «acciones de fijación de precios». Esa es una buena manera de decir «cobrar más a los clientes». La compañía se jactó de implementar “más de mil millones de dólares en acciones de precios anualizados en 2023” y se felicita por mantener baja la deserción (es decir, los clientes que abandonan Verizon) a pesar de ello.
Tal vez eso se deba a que cambiar de operador es una tarea que la mayoría de la gente no quiere emprender o a que todos estamos insensibles a los aumentos de precios relacionados con la inflación. Pero probablemente no ayude que la mayoría de nosotros tengamos sólo otras dos redes para elegir, incluso si estuviéramos decididos a abandonar el barco. Y esa es una pieza más del rompecabezas 5G que falta: el cuarto proveedor de servicios inalámbricos que se suponía que se materializaría a partir del acuerdo de adquisición de Sprint de T-Mobile.
Conocemos la historia: A T-Mobile se le permitió devorar a Sprint vendiendo Boost a Dish Network, que lo utilizaría como trampolín para convertirse en el cuarto proveedor de servicios inalámbricos del país mientras construye su propia red 5G independiente desde cero. Uno dentro, uno fuera. ¿Como va eso? Bueno, Dish ha llegado los requisitos de cobertura establecidos por la FCC como parte del trato. Pero no es tan simple como “si lo construyes, ellos vendrán”. Cuando se vendió a Dish, Boost tenía 9 millones de suscriptores; ahora tiene 7,5 millones. Y según el fundador Charlie Ergen en la última llamada sobre resultados de la compañía, de esos 7,5 millones de personas, la «gran mayoría» no tiene un teléfono que funcione en la propia red de Dish. En cambio, se ejecutan en las redes de AT&T o T-Mobile, con las que Dish contrata como MVNO.
Más teléfonos están empezando a admitir las bandas de red de Dish, incluido el iPhone 15. Pero según Ergen, el momento de El cierre de T-Mobile de la red CDMA heredada de Sprint significó que Dish tuvo que darse prisa y reemplazar muchos teléfonos para los clientes en un momento en que la mayoría de los teléfonos nuevos no eran compatibles con la nueva red. Es probable que esos clientes aún no estén listos para reemplazar sus teléfonos. Dish enfrentará ahora su desafío más difícil hasta el momento: cubrir el 70 por ciento (y el 75 por ciento, en algunos casos) de la población en cada área económica donde posee ciertas licencias de espectro. En sus presentaciones de resultados del tercer trimestre, la compañía dijo que «quizás necesite hacer importantes inversiones adicionales o asociarse con otros» para alcanzar ese objetivo. No inspira exactamente confianza.
5G mejorará a medida que pase el tiempo, como suele ocurrir, especialmente cuando las redes hayan implementado completamente 5G independiente. Pero probablemente podamos dejar de contener la respiración por esa aplicación asesina y hacer las paces con el hecho de que el progreso tecnológico suele ser lento y aburrido: avanzar torre celular tras torre celular, no a pasos agigantados. En el corto plazo, su mayor efecto podría ser un mercado de banda ancha inalámbrica más consolidado y más caro. Si le sirve de consuelo, puede consolarse con el hecho de que Probablemente no veamos comerciales de 6G en el corto plazo.