Esto ha hecho poco para disuadir a una lista cada vez mayor de otros magnates empresariales que también han expresado interés en adquirir la aplicación, que ha estado bajo escrutinio gubernamental en Estados Unidos durante cuatro años por supuestas preocupaciones de seguridad nacional derivadas de su propiedad china. Uno de ellos es el exsecretario del Tesoro Steven Mnuchin, quien dijo a principios de esta semana que él también estaba reuniendo a un grupo de inversores para hacer una oferta por TikTok. Insinuó el plan por primera vez en marzo, antes de que el proyecto de ley de desinversión se convirtiera en ley.
Mnuchin dijo a Bloomberg que entiende que es poco probable que el gobierno chino permita que ByteDance venda el algoritmo de TikTok, pero planea «reconstruir la tecnología». Sería un esfuerzo bastante elevado, especialmente teniendo en cuenta que los competidores de TikTok como YouTube y Meta han estado intentando copiar su producto durante años con un éxito desigual.
Existe al menos una conexión comercial entre Mnuchin y TikTok: ambos están respaldados por el SoftBank de Japón, que tiene participaciones en ByteDance y en Liberty Strategic Capital, la firma de capital privado que Mnuchin creó después de dejar el cargo. Un representante de Liberty Strategic Capital no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la estrategia de adquisición de TikTok de Mnuchin.
Según los informes, el ex director ejecutivo de Activision, Bobby Kotick, también ha considerado comprar TikTok. Incluso le planteó la idea a Zhang Yiming, el ex director ejecutivo de ByteDance que conserva una participación de aproximadamente el 20 por ciento en la empresa, informó el Wall Street Journal en marzo. Casi al mismo tiempo, el empresario canadiense y Tanque de tiburones El juez Kevin O’Leary le dijo a Fox News que la aplicación «no será prohibida porque la voy a comprar».
O’Leary no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si estaba seriamente interesado en TikTok. No se pudo contactar a Kotick para hacer comentarios.
Todos los potenciales pretendientes de TikTok se enfrentarían a una ardua batalla para cerrar un trato. El primer desafío será recaudar suficiente dinero. Es probable que sólo un pequeño número de las empresas más grandes del mundo tengan suficiente efectivo disponible para adquirir la aplicación directamente y, hasta ahora, no han expresado públicamente su interés en la plataforma. Se trata de un gran cambio con respecto a hace cuatro años, cuando el entonces presidente Donald Trump intentó por primera vez obligar a ByteDance a vender TikTok. En ese momento, Microsoft, Oracle y Walmart se encontraban entre los compradores más prometedores de la aplicación.
Pero el problema aún mayor al que se enfrentan los inversores es el hecho de que TikTok no parece creer que una venta sea posible, y mucho menos deseable. En una demanda que presentó contra el gobierno de EE. UU. la semana pasada, TikTok argumentó que el proyecto de ley de desinversión violaba la Primera Enmienda y afirmó que separar sus operaciones estadounidenses de ByteDance «no era comercial, tecnológica o legalmente factible».
TikTok señaló que el gobierno chino ha “dejado en claro” que no permitiría a la compañía vender su algoritmo de recomendación a un comprador extranjero, citando regulaciones que Beijing introdujo después de que Trump apuntó por primera vez a TikTok en 2020. Las medidas ponen límites a la exportación de ciertos tecnologías como “algoritmos de datos personales interactivos”.
Incluso si una venta fuera políticamente posible, TikTok argumentó que la medida “desconectaría a los estadounidenses del resto de la comunidad global” en la plataforma, posiblemente de la misma manera que la versión china de la aplicación está restringida sólo a personas en China. TikTok agregó que le tomaría años a un equipo de nuevos ingenieros examinar su código fuente y “adquirir suficiente familiaridad” con él para ejecutar la aplicación de manera efectiva.
Un grupo de creadores de TikTok presentó una demanda por separado contra el gobierno federal a principios de esta semana argumentando que el proyecto de ley de desinversión violaba sus derechos de libertad de expresión. (TikTok está pagando sus honorarios legales). Separar TikTok de ByteDance, dijeron, “no es factible, como ha declarado la compañía y como lo confirma el registro disponible públicamente”.