Las criptomonedas son a menudo criticado por ser malo para el planeta. Cada año, la minería de bitcoin consume más energía que Bélgica, según el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de la Universidad de Cambridge. El consumo de Ethereum generalmente se vincula a aproximadamente un tercio del de Bitcoin, incluso si las estimaciones varían. Aunque alrededor del 39 por ciento de la energía que se destina a la minería de bitcoin proviene de fuentes renovables, según un informe de Cambridge de 2020, la huella de carbono de la industria generalmente se considera inaceptable. Según un estudio de 2019, la minería de bitcoin arroja entre 22 y 22,9 millones de toneladas métricas de CO2 todos los años.
El problema es que se necesitan computadoras especializadas alimentadas por cantidades asombrosas de electricidad para procesar y verificar transacciones de criptomonedas como bitcoin o ether de Ethereum en cadenas de bloques, a través de un proceso llamado minería de prueba de trabajo. En este sistema, miles de computadoras en todo el mundo (pero principalmente en EE. UU., China, Kazajstán y Rusia) compiten entre sí para resolver un acertijo matemático y obtener el privilegio de agregar un lote de transacciones o «bloquear». al libro mayor. El minero que prevalece gana una recompensa criptográfica.
La mayoría de los defensores de Bitcoin le dirán que la minería de prueba de trabajo es esencial para mantener la seguridad de la red, y nunca soñarían con manipular algo concebido por primera vez por el creador seudónimo de la moneda, Satoshi Nakamoto. Pero Ethereum está al borde de un cambio monumental que reducirá sustancialmente su impacto ambiental.
Ethereum, lanzado en 2015 por un niño prodigio de 21 años llamado Vitalik Buterin, está a punto de cambiar la minería de prueba de trabajo por un sistema alternativo conocido como prueba de participación, que no requiere computadoras que consumen mucha energía. La Fundación Ethereum, una organización de investigación sin fines de lucro que encabeza las actualizaciones y mejoras de la cadena de bloques Ethereum, dice que el cambio reducirá el consumo de energía de la red en un 99,5 por ciento. El gran cambio se conoce como la Fusión, y está programado para el 14 de septiembre.
¿Qué es la fusión?
La fusión depende de la fusión de la cadena de bloques de prueba de trabajo actual de Ethereum con Beacon Chain, una cadena de bloques de prueba de participación que se lanzó en diciembre de 2020 pero hasta ahora no ha procesado ninguna transacción.
Un par de actualizaciones, cuyo lanzamiento está programado para las próximas semanas, sentarán las bases para pasar de una cadena a la otra. Justin Drake, investigador de la Fundación Ethereum, dice que la forma en que se ha estructurado el proceso se puede comparar con un automóvil que cambia de un motor de combustión interna a uno eléctrico. «¿Como hacemos eso? Paso uno: Instalamos un motor eléctrico en paralelo al motor de gasolina. Y luego, paso dos, conectamos las ruedas al motor eléctrico y apagamos el motor de gasolina. Eso es exactamente lo que sucederá en el Merge”, dice Drake. “Hemos tenido este motor paralelo de Beacon Chain durante un año y medio, y ahora el viejo motor de prueba de trabajo de ‘gasolina’ se apagará”.
Después de años de retrasos, la comunidad de Ethereum está segura de que el cambio tan esperado finalmente sucederá, luego de una prueba exitosa realizada en una cadena de bloques de prueba, llamada cadena Goerli, el 10 de agosto. El hecho de que Buterin tenga un libro titulado Prueba de participación salir en septiembre es probablemente una coincidencia.
¿Cómo funcionará la prueba de participación de Ethereum?
Hablar de prueba de participación es un poco como hablar de queso francés: hay innumerables variedades, con cientos de criptomonedas que afirman usar alguna versión del proceso. Sin embargo, en su forma más básica, la prueba de participación se basa en la idea de asegurar una red a través de incentivos en lugar de hardware.
En este escenario, no necesita una computadora de minería costosa para participar en la red: puede usar su computadora portátil para depositar una «participación», una cierta cantidad de criptomoneda bloqueada en la red. Eso le da la oportunidad de ser seleccionado, generalmente a través de un proceso aleatorio, para validar un determinado bloque y ganar recompensas y tarifas criptográficas. Si intenta jugar con el sistema, por ejemplo manipulando un bloque, la red lo castigará y destruirá, o «cortará», parte o la totalidad de su apuesta.